Harden (24+12+15) hunde a los Spurs y Pau vive una pesadilla

Del 40-1 en casa la temporada pasada al 1-3 en lo que va de ¨¦sta. C¨®mo ha cambiado el panorama en San Antonio en solo unos meses.

James Harden es un jugador especial. Y adem¨¢s, en este arranque de temporada est¨¢ a un nivel espectacular (+30 puntos, 13 asistencias y casi ocho rebotes en los ocho primeros partidos). El escolta es el director de orquesta m¨¢s protagonista del mundo del baloncesto actual. Hace de todo, muchas cosas mejor que nadie, y es pr¨¢cticamente imposible de parar cuando te ha cogido medio cent¨ªmetro de ventaja (demasiados recursos ofensivos). Pero para ganar en San Antonio, un lugar donde, por cultura y tradici¨®n, el rodillo te pasa por encima sin remedio, hace falta bastante m¨¢s. No vale con ser mejor que tu rival durante 47 minutos: hay que serlo durante 48. Solo la superioridad absoluta te garantiza el triunfo. Y algunas veces ni eso.

Ayer, los Houston Rockets dominaron el partido de cabo a rabo, siendo mejores que los Spurs en todas las facetas (FG%, FT%, 3PT%, rebotes, asistencias...) salvo en las p¨¦rdidas cometidas, que en el tipo de juego que practican son casi obligatorias. Y a¨²n as¨ª ganaron de milagro, tras un par de malas decisiones de Harden y un par de faltas en ambos lados de la cancha que los ¨¢rbitros decidieron ignorar (ni para unos ni para otros).

Los Spurs son el mejor equipo de la Liga desde la l¨ªnea de personal (+87%) y uno de los que mejor aprovecha el factor cancha en ese sentido (ayer, 30 tiros libres). Las cosas no iban bien, as¨ª que crear contactos para viajar a franja era probablemente la mejor de las soluciones ante unos Rockets que viven en un continuo vaiv¨¦n de parciales. Regalan casi tantos como producen y viceversa. -Vital fue la aportaci¨®n de Sam Dekker en el segundo cuarto (10 puntos), limitando los posibles da?os del cruce de banquillos-.

As¨ª, entre la constancia como soluci¨®n de unos y la inconsistencia como santo y se?a de otros, el partido lleg¨® apretado a los ¨²ltimos segundos. Siempre con los visitantes arriba en el marcador y con Kawhi como ¨²nica esperanza local. Y cerca estuvo el alero de darle el triunfo a su equipo en un d¨ªa en el que el cansancio no es excusa (no juegan desde hace tres d¨ªas) y en el que Popovich se encontr¨® de nuevo, por raro que parezca a¨²n, sin soluciones. Ni ofensivas, donde les salva muchas veces un Kawhi mastod¨®ntico, ni defensivas (dif¨ªcil contra el ataque de los Rockets).

Los problemas de Gasol

La situaci¨®n de Pau Gasol empieza a ser preocupante en San Antonio. Ayer, solo 13 minutos de juego (2 puntos y 7 rebotes) ante unos Rockets que, por tipo de juego, le vienen especialmente mal en lo que se refiere a emparejamientos, transiciones y defensa del pick&roll. Pero, claro, el mismo problema llegar¨¢ contra los Warriors, contra los Blazers y, despu¨¦s, contra cualquier equipo que utilice small-ball durante periodos largos o que juegue a un ritmo superior al que los Spurs quieren imponer. La situaci¨®n es complicada.

Que LaMarcus Aldridge sea el m¨¢s lento de los 10 jugadores que est¨¢n sobre el parqu¨¦ (suele serlo) es algo con lo que Popovich cuenta. Pero, claro, dos grandes de caracter¨ªsticas (y carencias) similares al mismo tiempo es demasiado en un porcentaje alt¨ªsimo de las situaciones. En defensa, directamente insostenible. Por primera vez en su carrera y en gran parte debido al imparable peso de la edad y los kil¨®metros, Gasol no es uno de los jugadores m¨¢s importantes de su equipo.

El yoy¨® estad¨ªstico Harden

Entre la?vor¨¢gine de datos que acumula James Harden en estos primeros partidos de temporada se ha colado su primer triple-doble (24 puntos, 12 rebotes y 15 asistencias), el d¨¦cimo de su carrera profesional. Adem¨¢s, La Barba se convirti¨® ayer en el primer jugador que consigue esa l¨ªnea estad¨ªstica en San Antonio con 15 asistencias en la era Popovich (ESPN Stats&Info). El partido fue el quinto de 15 o m¨¢s pases de canasta del escolta en los ocho que ha disputado esta campa?a. Una cifra escandalosa que lo es a¨²n m¨¢s: Harden solo hab¨ªa repartido 15 asistencias en uno de sus primeros 534 partidos en la NBA. Fue la temporada pasada, en el mes de marzo. Antes, ninguno en casi siete a?os en la Liga.