Hoy, Celtics-Wizards: los mejores s¨¦ptimos partidos de la historia

Hoy, Boston Celtics y Washington Wizards juegan en el Garden por una plaza en la final de la Conferencia Este. Aguarda LeBron James. Ser¨¢ el segundo s¨¦ptimo partido de estos playoffs 2017 despu¨¦s del triunfo de Utah Jazz en pista de los Clippers, en primera ronda.

"Septimo partido", como dijo Pat Riley, las dos palabras m¨¢s bonitas del deporte estadounidense, un generador de h¨¦roes y recuerdos imborrables que la pasada temporada se dio en menos de seis meses en la NBA y en la MLB. Al calor de los triunfos de los Cavaliers y los Cubs, Sports Illustrated p¨²blico un listado de los mejores s¨¦ptimos partidos que, por su parte, ha dado la historia de la NBA. Estos son, por orden cronol¨®gico y en los principales y m¨¢s inolvidables de acuerdo con esta revista, los 18 mejores.

FINALES 1957: BOSTON CELTICS (4) 125- ST. LOUIS HAWKS (3) 123

Todos los ingredientes para ser una Final m¨ªtica, que se resolvi¨® en un s¨¦ptimo partido con dos pr¨®rrogas. Para empezar, era la primera vez que los Celtics llegaban a una Final y en ella lograron su primer anillo (llegar¨ªan otros 11 hasta 1969). Y era el a?o rookie de Bill Russell, que sum¨® 19 puntos y 32 rebotes (promedi¨® en la serie 22,9). El tambi¨¦n rookie Tom Heinsohn sum¨® 37 puntos y 23 rebotes. Entre los dos arreglaron el mal d¨ªa de Bob Cousy y Bill Sharman y dieron el anillo a Boston.

FINALES 1962: BOSTON CELTICS (4) 110-LOS ANGELES LAKERS (3) 107

En plena era celtic (ocho anillos seguidos entre 1959 y 1966), los orgullosos verdes tuvieron que sobrevivir en la pr¨®rroga del s¨¦ptimo partido a unos Lakers comandados por Elgin Baylor (61 puntos en el quinto partido) y Jerry West, que pudieron ganar en el tiempo reglamentario: fall¨® Frank Selvy. Bill Russell sum¨® 30 puntos y captur¨® 40 rebotes, 189 en toda la Final. Los Lakers no ganar¨ªan una Final a los Celtics hasta 1985.

FINALES 1969: LOS ANGELES LAKERS (3) 106-BOSTON CELTICS (4) 108

Los Celtics ganaban por 17 puntos y estuvieron a punto de perder, pero Don Nelson asegur¨® el t¨ªtulo con una canasta para el recuerdo, llena de suspense y con un toque de fortuna. Fue el ¨²ltimo anillo de Bill Russell, que se retir¨® tras esta ¨²ltima batalla con Wilt Chamberlain. Jerry West se llev¨® el MVP a pesar de la derrota, algo que no ha vuelto a pasar en la NBA. Un p¨ªrrico premio para unos Lakers que estaban tan seguros del triunfo que el due?o Jack Kent Cooke hab¨ªa encargado que colgaran del techo del Forum, en previsi¨®n de la fiesta, miles de globos con el lema ¡°World Champion Lakers¡±. A Jerry West no le gust¨® nada. Tampoco a Russell, que antes del salto inicial le dijo ¡°esos putos globos no se mover¨¢n del techo¡±.

FINALES 1970: NEW YORK KNICKS (4) 113-LOS ANGELES LAKERS (3) 99

Hace algunos a?os, ESPN eligi¨® este como el mejor s¨¦ptimo partido en la historia de las Finales NBA. Recordado sobre todo por el inesperado y emocional regreso de Willis Reed, que a priori no iba a jugar por lesi¨®n. Su aparici¨®n triunfal antes del salto inicial y su energ¨ªa (meti¨® las dos primeras canastas del partido, toda su aportaci¨®n con obvios problemas musculares) incendiaron la atm¨®sfera en la Gran Manzana y llevaron a los Knicks en volandas hacia el anillo.

FINAL DEL ESTE 1981: BOSTON CELTICS (4) 91-PHILADELPHIA 76ERS (3) 90

Una serie considerada una de las mejores de la historia: agotadora, drenante, entre dos equipos que hab¨ªan ganado 62 partidos (62-20) y se hab¨ªan repartidos las victorias (3-3) en los cara a cara de la Regular Season. Se resolvi¨®, como no pod¨ªa ser de otra manera, in extremis y de forma ag¨®nica en el s¨¦ptimo encuentro: un punto de diferencia para los Celtics, que hab¨ªan remontado un 1-3 ganando los partidos quinto y sexto por dos puntos de diferencia. Larry Bird y Julius Erving anotaron 23 puntos por cabeza en ese partido decisivo.

FINALES 1984: BOSTON CELTICS (4) 111-LOS ANGELES LAKERS (3) 102

Por primera vez en unas Finales de la NBA, Larry Bird contra Magic Johnson. Con eso bastar¨ªa, pero adem¨¢s se tuvo que llegar al s¨¦ptimo partido despu¨¦s de una Final incre¨ªble (la del calor extremo en el Garden que oblig¨® a Kareem a inhalar ox¨ªgeno de una bombona) en la que los Celtics salvaron m¨¢s de media vida en el Forum, 2-1 abajo y con pr¨®rroga en el cuarto partido. En el s¨¦ptimo, los Lakers casi remontan una desventaja de 14 puntos pero Cedric Maxwell, que adem¨¢s anot¨® 24 puntos, le rob¨® un bal¨®n decisivo a Magic Johnson, al que algunos llamaron despu¨¦s Tragic Johnson por sus fallos en momentos cruciales de la Final, la octava hasta entonces entre Celtics y Lakers¡­ todas con triunfo verde. El MVP, eso s¨ª, fue Larry Bird (27,4 puntos y 14 rebotes de media).

SEMIFINAL DEL ESTE 1988: BOSTON CELTICS (4) 118-ATLANTA HAWKS (3) 116

Antes de perder la final del Este con los bad boys de Detroit Pistons, con el cambio de era en la NBA ya asomando, los Celtics dejaron una batalla tremenda contra los Hawks de Dominique Wilkins. El explosivo alero anot¨® en aquel s¨¦ptimo en el Garden 27 puntos. Pero Larry Bird meti¨® 20 solo en el ¨²ltimo cuarto, 34 en total, y los Celtics sobrevivieron¡­ por una eliminatoria m¨¢s.

FINALES 1988: LOS ANGELES LAKERS (4) 108-DETROIT PISTONS (3) 105

Entre la NBA de Bird y Magic y la de Michael Jordan se colaron aquellos Pistons bien llamados bad boys, un anticipo brutal del baloncesto que vendr¨ªa en la siguiente d¨¦cada. En la Final de 1989, los de la MoTown destrozaron (4-0) a unos Lakers lastrados de forma dr¨¢stica por las lesiones de Byron Scott y Magic Johnson. Un a?o antes, los angelinos sacaron orgullo para ganar su quinto y ¨²ltimo anillo de los dorados 80 en el s¨¦ptimo partido, despu¨¦s de un sexto tambi¨¦n legendario: Isiah Thomas, con un tobillo claramente lesionado, anot¨® 25 puntos en el tercer cuarto. En el ¨²ltimo partido, en L.A., los Lakers se escaparon de la mano de Byron Scott y el MVP James Worthy pero los Pistons (con Isiah muy renqueante) tiraron de furia para ponerse a dos puntos. Whorty firm¨® en ese s¨¦ptimo 36 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias.

SEMIFINAL DEL OESTE 1995: PHOENIX SUNS (3) 114- HOUSTON ROCKETS (4) 115

El triple de Mario Elie con el gesto del ¡°beso de la muerte¡± para sellar a falta de siete segundos un incre¨ªble vuelco de una serie que los Suns dominaban 3-1 despu¨¦s de ganar los dos primeros partidos por un total de 46 puntos. Los Rockets repitieron t¨ªtulo y se convirtieron en el primer campe¨®n que no era ni top-5 en su Conferencia. Llegaron a playoffs en sexto lugar (47-35) y eliminaron sin factor cancha a Utah Jazz (60-22), Phoenix Suns (59-23), San Antonio Spurs (62-20) y Orlando Magic (57-25). Ya se sabe: nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n.

FINAL DEL ESTE 1998: CHICAGO BULLS (4) 88-INDIANA PACERS (3) 83

Los Pacers pusieron muy duro el segundo threepeat de Michael Jordan, Scottie Pippen y Phil Jackson. El equipo de Indianapollis estuvo por delante en el ¨²ltimo cuarto del ¨²ltimo partido de una serie tremenda en la que nadie gan¨® a domicilio. Pero apareci¨® Michael Jordan (28 puntos al final con 9 rebotes y 8 asistencias) y los Bulls prevalecieron.

FINAL DEL OESTE 2000: LOS ANGELES LAKERS (4) 89-PORTLAND TRAIL BLAZERS (3) 84

Un incre¨ªble final en el Oeste en ruta para el primer anillo de los Lakers post Showtime, el primero de Kobe y Shaquille O¡¯Neal. Unos maravillosos Blazers (Damon Stoudamire, Steve Smith, Scottie Pippen, Rasheed Wallace, Arvydas Sabonis, Detlef Schrempf...) tuvieron la Victoria en su mano pero los Lakers remontaron 16 puntos (desde un 55-71) en una vuelco culminado con el ic¨®nico alley-oop de Kobe a Shaq. 31-13 en el ¨²ltimo cuarto para los locales en una noche absoluta m¨¢gica en el Staples Center.

FINAL DEL OESTE 2002: SACRAMENTO KINGS (3) 106-LOS ANGELES LAKERS (4) 112

Para muchos, la mejor serie de playoffs de todos los tiempos y sin duda la gran oportunidad de ganar un anillo para los inolvidables Kings de Bibby, Webber, Stojakovic, Divac¡­ Los Lakers se impusieron en el s¨¦ptimo, a domicilio y en la pr¨®rroga con 65 puntos combinados por Kobe y Shaquille. Kobe jug¨® 52 minutos y los Kings temblaron: 16/30 en tiros libres. Tambi¨¦n hubo pol¨¦mica: los Kings se quejaron estruendosamente del arbitraje del sexto partido en Los Angeles. Los ¨²ltimos cuatro partidos se decidieron en los ¨²ltimos segundos, dos con tiros ganadores (inolvidable el de Robert Horry) y en el s¨¦ptimo hubo 16 empates y 19 cambios en el mando del marcador.

SEMIFINALES DEL ESTE 2008: BOSTON CELTICS (4) 97-CLEVELAND CAVALIERS (3) 92

Un duelo memorable en el que los Celtics sobrevivieron a un LeBron muy poco acompa?ado en ruta hacia el anillo del big three moderno. Casi en un recuerdo actualizado de aquel duelo entre Larry Bird y Dominique, Paul Pierce anot¨® 41 puntos para dejar en nada los 45 de LeBron. Un cara a cara memorable para cerrar una eliminatoria en la que no hubo triunfos a domicilio.

FINALES 2010: LOS ANGELES LAKERS (4) 83-BOSTON CELTICS (3) 79

Los Lakers superaron a los Celtics en un s¨¦ptimo partido, algo imposible en los viejos tiempos, tras una Final tremenda y un ¨²ltimo duelo de tensi¨®n irrespirable, lleno de tiros fallados y peleas casi callejeras en cada posesi¨®n. Agarrotados, los Lakers se sobrepusieron a un 14-23 en el primer cuarto gracias al trabajo de Metta World Peace, un h¨¦roe inesperado. Kobe Bryant y Pau Gasol aparecieron justo a tiempo para dejar una imagen ic¨®nica: rebote del espa?ol y pase a Odom que lanz¨® la bola al otro campo para agotar los ¨²ltimos segundos. Kobe la cogi¨® en carrera y recorri¨® triunfal el Staples. Una explosi¨®n de felicidad en el cierre de un duelo descomunal entre los dos equipos m¨¢s legendarios de la NBA.

FINALES 2013: MIAMI HEAT (4) 95-SAN ANTONIO SPURS (3) 88

Una Final extraordinaria que Miami Heat tuvo literalmente perdida y gan¨® en su pista y en un s¨¦ptimo partido en el que LeBron James lo control¨® todo: 37 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias. Aunque es m¨¢s f¨¢cil recordar el triple del reci¨¦n retirado Ray Allen para forzar la pr¨®rroga en el sexto, un milagro cuando el t¨ªtulo parec¨ªa segundos antes en el bolsillo de los Spurs, que se vengaron de los de Florida con una exhibici¨®n antol¨®gica en 2014.

PRIMERA RONDA DEL OESTE 2015: LOS ANGELES CLIPPERS (4) 111-SAN ANTONIO SPURS (3) 109

Para un equipo maldito como los Clippers, este fue seguramente el momento m¨¢s intenso de su historia¡­ con la l¨¢stima de que lo estropearon despu¨¦s, dej¨¢ndose remontar de forma incomprensible por los Rockets en semifinales. Pero esa primera ronda contra el campe¨®n Spurs fue memorable: los Clippers ganaron dos veces en Texas para empatar a dos y a tres (en un sexto en el que parec¨ªan destinados a ser eliminados). En el s¨¦ptimo, un partidazo supremo, Chris Paul jug¨® lesionado y anot¨® la canasta ganadora de forma heroica por encima de Tim Duncan. Termin¨® con 27 puntos y 6 asistencias. Hubo 31 cambios de mando en el marcado en un choque memorable.

FINAL DEL OESTE 2016: GOLDEN STATE WARRIORS (4) 96-OKLAHOMA CITY THUNDER (3) 88

Una serie m¨ªtica y una de las mejores finales de Conferencia de siempre. Los Warriors salvaron la temporada del 73-9 (hasta las Finales, al menos¡­) ante unos Thunder en versi¨®n torbellino que eliminaron a los Spurs y les dominaban 1-3. Despu¨¦s, en el sexto partido en Oklahoma City, los de Westbrook y (todav¨ªa) Kevin Durant parec¨ªan tenerlo todo bajo control hasta que Klay Thompson empez¨® a enlazar triples (11/18, algunos imposibles). Los Thunder no se rindieron y en el s¨¦ptimo encuentro, en Oakland, llegaron mandaron durante el primer tiempo con ventajas que llegaron hasta los 13 puntos. Pero en la segunda parte apareci¨® Stephen Curry, que termin¨® con 36 puntos, 8 asistencias y 7 triples¡­ para un total de 32, lo nunca visto en una eliminatoria. Memorable.

FINALES 2016: GOLDEN STATE WARRIORS (3) 89-CLEVELAND CAVALIERS (4) 93

El estruendo, el anillo de LeBron James en Cleveland, el 3-1 perdido por los Warriors, el tap¨®n de LeBron a Iguodala en un s¨¦ptimo partido que lleg¨® al ¨²ltimo minuto 89-89¡­ y 699-699 en toda la Final. Un triple ic¨®nico de Kyrie Irving delante de Stephen Curry resolvi¨® y los Cavs destrozaron la que iba a ser mejor temporada de la historia (los Warriors del 73-9¡­). Nunca se hab¨ªa remontado un 3-1 en una Final y desde 1978 nadie hab¨ªa ganado un s¨¦ptimo por el anillo a domicilio. LeBron James lo pudo todo.