O'Neal y Howard, p¨ªvots para engrandecer una historia
Tanto el uno como el otro pusieron su granito de arena para que Orlando Magic fuese visto como un rival temible. El anillo, el objetivo que se resiste.
Orlando Magic entr¨® en la NBA como una de las cuatro franquicias de expansi¨®n de 1989, junto a Charlotte Hornets, Minnesota Timberwolves y Miami Heat. En un principio, la ampliaci¨®n de la Liga s¨®lo iba destinada a tres equipos, pero el crecimiento econ¨®mico del estado de Florida hizo que las ciudades de Miami y Orlando obtuvieron sus propios conjuntos de baloncesto.
La historia de la franquicia, en sus ya 27 a?os de historia, contemplan dos Finales de la NBA, pero ning¨²n campeonato. Cada una de ellas estuvo liderada por sus dos grandes jugadores de siempre: Shaquille O'Neal y Dwight Howard. Ambos, con el paso del tiempo, cambiaron Florida por Los ?ngeles con los Lakers como nuevo destino con resultados muy diversos.
Orlando, a pesar de los devenires de su corta historia, ha vivido m¨¢s de la mitad de su existencia dentro de los playoffs (14). Adem¨¢s, es el segundo equipo m¨¢s exitoso de los cuatro formados tras la expansi¨®n de 1988 y 1989 en cuanto a porcentaje de victorias, s¨®lo superado por sus vecinos de Miami. La franquicia es actualmente uno de los dos equipos de Orlando dentro de las grandes ligas estadounidense junto a los Orlando City SC de f¨²tbol. Como curiosidad, cabe se?alar que, junto a Chicago Bulls, es el ¨²nico conjunto que tiene una regla que proh¨ªbe a sus jugadores vestir cintas de pelo en los partidos.
El propietario: Richard DeVos
Richard DeVos es un apasionado del deporte. El que fuera vig¨¦simo quinto hombre m¨¢s rico del mundo, no es s¨®lo due?o de Orlando Magic, sino que lleg¨® a controlar tres equipos de hockey sobre hielo: Orlando Solar Bears, Kansas City Blades y Grand Rapids Griffins. S¨®lo el ¨²ltimo de ellos sigue en activo en el deporte estadounidense. Cofundador de Amway junto a Jay Van Andel, fue nombrado por la revista Forbes el 60? hombre m¨¢s rico de Estados Unidos.
El general manager: Rob Hennigan
En 2012, cuando s¨®lo contaba con 30 a?os, Rob Hennigan fue contratado como m¨¢nager general de la franquicia de Florida en sustituci¨®n de Otis Smith. Este exjugador de baloncesto universitario pas¨® los ocho anteriores a su llegada a Orlando form¨¢ndose en San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder. Hennigan tuvo que lidiar con la reconstrucci¨®n total del equipo, que desemboc¨® en la salida de todos los jugadores que disputaron las Finales de la NBA ante Los Angeles Lakers en la temporada 2008-09.
La estrella hist¨®rica: Shaquille O'Neal
Shaquille O'Neal cambi¨® la historia de la franquicia de Florida. Elegido con el n¨²mero uno en el draft de 1992, impact¨® de forma inmediata en la NBA con 23,4 puntos de media por partido. Su a?o de rookie dio paso a tres temporadas de grandeza y dominio que le han convertido Hall of Fame de la NBA. Su salida a los Lakers fue un terremoto en Orlando. Ten¨ªa al mejor, al p¨ªvot que ganar¨ªa cuatro anillos entre Lakers y Heat, que les llev¨® a sus primeras Finales (0-4 frente a Houston Rockets) y a la ¨²ltima ronda en el Este la siguiente temporada.
El momento hist¨®rico: Howard y las Finales de 2009
A pesar de que Shaq puso a los Magic en el mapa, el momento ¨¢lgido de la franquicia fue con su otro gran p¨ªvot: Howard. Con ¨¦l y Stan Van Gundy, se alcanzaron las 59 victorias en dos temporadas consecutivas y las segundas Finales de su historia. En esta ocasi¨®n, los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol se redimieron contra ellos de la derrota frente a los Celtics del curso anterior (1-4). La disoluci¨®n de las relaciones, tanto deportivo como afectiva, entre el p¨ªvot y el entrenador, llevaron a la conclusi¨®n de la etapa m¨¢s gloriosa del conjunto de Florida.