El anillo que nunca pudieron ganar Karl Malone y Stockton

Los Utah Jazz son una de las trece franquicias que jam¨¢s han sido campeonas de la NBA. Aunque estuvieron cerca, tanto como da el hecho de haber disputado dos finales (1997 y 1998). Su mala suerte fue tener enfrente a los Bulls de Michael Jordan, a quien ni siquiera una de las mejores parejas de siempre, la que formaban John Stockton y Karl Malone, pudo frenar. Ambos se retiraron sin anillo, pero forman parte de la historia de la liga y tienen su sitio en el Hall of Fame, al igual que Pete Maravich, Walt Bellamy, Gail Goodrich, Adrian Dantley, Bernard King y Spencer Haywood, otros grandes jugadores que pasaron por las filas de los Jazz.

El nombre le viene a la franquicia de su ¨¦poca en Nueva Orleans, cuna de este estilo musical, donde tuvo su sede desde 1974, a?o de su fundaci¨®n, hasta 1979, cuando se traslad¨® a Salt Lake City. El estado morm¨®n de Utah nunca se ha caracterizado precisamente por su vida cultural, pero el famoso apellido ha permanecido sin que nunca se haya producido un cambio por algo m¨¢s representativo de la zona. Los Jazz de Stockton y Malone poseen el r¨¦cord de victorias de la entidad, con las 64 de la temporada 1996-97. Aquel gran equipo liderado por este d¨²o legendario, uno de los mejores conjuntos de siempre que no ha logrado alzarse con el t¨ªtulo, tambi¨¦n gan¨® 62 encuentros la campa?a siguiente y 60 en la 1994-95. Los Jazz llegaron a enlazar veinte cursos seguidos en playoffs, desde el 1983-84 hasta el 2002-03. En los ¨²ltimos a?os las cosas no han ido tan bien. La ¨²ltima experiencia del equipo de Salt Lake City en las eliminatorias por el t¨ªtulo fue en la campa?a 2011-12. Y no pasan una eliminatoria desde la 2009-10, con Deron Williams y Carlos Boozer como estandartes. Con ellos tambi¨¦n disputaron las Final de Conferencia en la 2006-07, el ¨²ltimo ¨¦xito notable de la entidad. Ahora aspiran a volver a convertirse en uno de los cocos del Oeste. Materia prima hay para que la ruidosa afici¨®n del Vivint Smart Home Arena, nombre actual del pabell¨®n de los Jazz, vuelva a vibrar con su equipo.

El propietario: Gail Miller

Gail Miller, viuda de Larry H. Miller, el responsable de convertir a los Jazz en una de las franquicias m¨¢s respetadas de la NBA, es la actual due?a de la entidad, que forma parte del conglomerado empresarial Larry H. Miller Group. Adem¨¢s del equipo, posee 55 concesionarios de coches y 17 cines. Su marido, fallecido en 2009, compr¨® el 50% de las acciones de los Jazz en 1985 y un a?o despu¨¦s adquiri¨® el resto.

El general manager: Dennis Lindsey

Ocupa el cargo desde 2012, cuando sutituy¨® a Kevin O¡¯Connor, actual vicepresidente de operaciones baloncest¨ªsticas de los Jazz. Lleg¨® ese mismo a?o prodecente de los Spurs, donde trabajaba como asistente del general manager desde 2007. Su primera experiencia en la NBA fue en los Houston Rockets. All¨ª pas¨® once temporadas en diversos puestos. Jug¨® de base en la Universidad de Baylor (1987-1992).

Estrella hist¨®rica: Karl Malone

Karl Malone podr¨ªa considerarse la mayor leyenda de la historia de la franquicia por el simple hecho de ser el ¨²nico jugador de los Jazz que ha ganado el MVP de la Temporada (lo hizo en dos ocasiones, en 1997 y 1999) y el segundo m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA. Pero no ser¨ªa justo referirse a ¨¦l sin nombrar a John Stockton, el hombre que m¨¢s asistencias ha dado en la liga. Ambos fueron igual de protagonistas en los mejores a?os del conjunto de Salt Lake City.

Momento hist¨®rico: cae la pen¨²ltima barrera

La noche m¨¢s especial de los Jazz lleg¨® el 27 de mayo de 1997 con el sexto partido de la Final del Oeste ante los Rockets de Drexler, Barkley y Olajuwon. Era la cuarta vez que Utah alcanzaba esa ronda y nunca hab¨ªa logrado pasar de ah¨ª. Ese d¨ªa aquella barrera qued¨® derribada con una emocionante victoria en Houston (100-103), tras un triple sobre la bocina de un heroico Stockton (25 puntos y 13 asistencias). El equipo de Salt Lake City por fin cumpl¨ªa el sue?o de clasificarse para su primera final de la NBA.