Trail Blazers: los 'mini Warriors' quieren la final de Conferencia

Portland Trail Blazers o la ¡°feel good story" de la pasada temporada. Un equipo que en teor¨ªa se hab¨ªa hecho a?icos y que entraba en profunda reconstrucci¨®n¡­ pero que en la pista se convirti¨® en uno de los m¨¢s divertidos de la liga. Y tambi¨¦n de los m¨¢s competitivos: 44 victorias, quinto puesto del Oeste, volteo en primera ronda a los Clippers tras las lesiones de Chris Paul y Blake Griffin... y derrota dando muy seriamente la cara en semifinales ante los Warriors. Neil Olshey podr¨ªa haber sido Ejecutivo del A?o pero le super¨® RC Buford. Y Terry Stotts Entrenador del A?o pero le super¨® Steve Kerr. Warriors y Spurs tuvieron que ganar 73 y 67 partidos para dejar sin estos galardones a los arquitectos, despachos y cancha, de estos Blazers que se conformaron con el de Jugador M¨¢s Mejorado que recibi¨® CJ McCollum por aclamaci¨®n: casi cuatrocientos votos m¨¢s que Kemba Walker, segundo.

?Y ahora? Ahora los Blazers tienen que dejar atr¨¢s el s¨ªndrome del one hit wonder, la banda de un solo ¨¦xito, y establecerse definitivamente como un competidor firme en un Oeste en el que todo est¨¢ muy abierto a la espalda de los Warriors. De hecho, tienen una excelente ocasi¨®n para robar a los Thunder la corona de la Northwest, donde emergen tambi¨¦n Jazz y, seguramente a m¨¢s largo plazo, Wolves.

Como en Oreg¨®n, donde apuntan a la Final del Oeste como nuevo gran objetivo, son expertos en ver c¨®mo el suelo desaparece debajo de sus pies en el peor momento, andan cruzando los dedos, sobre todo para que no aparezcan esas lesiones que tan mal han tratado hist¨®ricamente a una de las franquicias m¨¢s serias y estables de la NBA, un cl¨¢sico en los playoffs del Oeste que no gana un anillo desde 1977 y no juega una Final desde 1992. Ahora tienen qu¨ªmica, juventud, mimbres y una de esas estrellas de talento especial cuyo destino parece inevitablemente dirigido a hacer grandes cosas: Damian Lillard. Es hora de dar la talla cuando ya no eres una sorpresa y todos esperan grandes cosas de ti. Y en esos est¨¢n los Blazers despu¨¦s de un verano en el que, sin miedo a reventar el talonario, han conseguido mantener el feliz bloque de la pasada campa?a: por encima de los 119 millones de d¨®lares, solo los Cavaliers gastar¨¢n m¨¢s en plantilla. Lo que sea para seguir so?ando.