La llamada que no llegaba: los Magic y 'el Draft de O'Neal'
Jackie MacMullan (ESPN) ha destapado lo que pas¨® realmente el 24 de junio de 1992. ?Y si no hubieran podido elegir a Shaq?
Todo el mundo sab¨ªa que ese n¨²mero uno del Draft era para Shaquille O'Neal (LSU). Tanto es as¨ª que, cuando se celebr¨® la loter¨ªa, 11 de los equipos que aspiraban a conseguir el premio gordo, guardaban bajo las sillas camisetas con su nombre (y su logo, claro: el jumpman que ¨¦l mismo dise?¨®). "Fue el Draft de Shaq", afirma Pat Williams, vicepresidente (senior) de la franquicia de Florida que fue el encargado de representar al equipo en aquella loter¨ªa. Pero... ?y si no hubieran podido elegir?
Cuenta MacMullan (ESPN) que aquello no fue un precisamente un camino de rosas para los Orlando Magic. Tres a?os de vida ten¨ªa entonces una franquicia que hab¨ªa entrado en la NBA en la expansi¨®n del 89 junto a los Minnesota Timberwolves. Aquel n¨²mero uno era, potencialmente, el punto de inflexi¨®n que necesitaban para competir de verdad (hasta entonces, 70 victorias y 172 derrotas). O'Neal lo cambiar¨ªa todo...
Los primeros problemas los plante¨® su agente,?Leonard Armato, que so?aba con la idea de que O'Neal jugara en los Lakers (ocurrir¨ªa cuatro a?os m¨¢s tarde). "Estuvo muy distante", asegura Williams 24 a?os despu¨¦s de dejar claro que no iba a traspasar al que podr¨ªa ser su jugador franquicia antes de que debutara.
Al final, los Magic lograron que Shaq?cogiera un vuelo?privado para visitar Florida junto a su padre y su?hermano (12-13 a?os) a solo dos d¨ªas del Draft. La visita fue bien. O'Neal se lanzaba comida con su hermano en la mesa y jugaba con los tenedores como armas. Era un chaval de 20 a?os poco acostumbrado a cenas elegantes.
Lleg¨® el d¨ªa del Draft, que aquel a?o se?celebr¨®?en Portland. All¨ª estaba concentrada la selecci¨®n estadounidense, disputando el Torneo de las Am¨¦ricas. Y all¨ª se vivieron, quiz¨¢s, los momentos m¨¢s dif¨ªciles de la franquicia que nos ocupa.
"La metida de pata m¨¢s gorda de la historia del deporte"
"Es el turno de los Orlando Magic. Tienen cinco minutos para elegir", dijo entonces David Stern. Era el momento que cambiar¨ªa la historia del equipo para siempre...?Y justo entonces, cuando todo ten¨ªa que salir rodado, los problemas t¨¦cnicos le robaron el protagonismo a O'Neal. Desde las oficinas de la franquicia era imposible contactar con los oficiales de la liga en Portland. No pod¨ªan informar de su elecci¨®n. "Quedaba un solo minuto y yo pensaba: esto va a ser la metida de pata m¨¢s gorda de la historia del deporte. ?Qu¨¦ pasa si no podemos hacer el pick?", recuerda Williams.?
Al final, un m¨®vil Nokia de los que en mi casa eran conocidos como 'la radio del capit¨¢n' (por tama?o y antena) salv¨® a los Magic. Alex Martins (CEO), que entonces era un joven director de relaciones p¨²blicas, sali¨® de las instalaciones y llam¨® a la central de la NBA en Nueva York (una soluci¨®n a la que cost¨® tanto llegar, seguramente, por los nervios del momento). Desde all¨ª contactaron con Portland en los ¨²ltimos segundos y Stern pudo poner fin a la agon¨ªa de un O'Neal que ya pensaba que los Magic hab¨ªan cambiado de opini¨®n: Alonzo Mourning (Georgetown) y Christian Laettner?(Duke) eran las otras dos grandes estrellas del Draft.
De infarto. Salvados por la campana. Nunca sabremos lo que habr¨ªa sucedido si aquel pick no hubiera llegado a Oreg¨®n el 24 junio de 1992.
