Garnett, ?otro a?o m¨¢s o seguir la estela de Kobe y Duncan?

Los Minnesota Timberwolves eligieron con el n¨²mero 5 del draft de 1995 a Kevin Garnett. De seguir en activo durante el curso 2016-17, 'The Big Ticket' disputar¨¢ su vig¨¦simo segunda temporada en la NBA. De esta manera romper¨ªa el empate con Robert Parish y Kevin Willis y pasar¨ªa a convertirse en el jugador con m¨¢s campa?as a su espalda en la mejor Liga de baloncesto del planeta. Palabras mayores. Aunque, no obstante, la gran duda no es otra que conocer si podr¨¢ batir este r¨¦cord hist¨®rico. Tal y como detalla Steve Aschburner en su columna en NBA.com, el ala-p¨ªvot desea continuar. Sin embargo, son sus rodillas quienes tendr¨¢n la ¨²ltima palabra...

Garnett jug¨® su ¨²ltimo partido el pasado 23 de enero. Anot¨® dos puntos en el triunfo de los Timberwolves ante los Grizzlies (106-101). Desde entonces, y empleando la expresi¨®n futbol¨ªstica, no ha vuelto a vestirse de corto. "?Son tus rodillas o qu¨¦? Es toda mi pierna". Es la respuesta que le dio a Glen Taylor ¡ªpropietario de los Wolves¡ª hace ya unos meses, y que este ¨²ltimo ha relatado recientemente en las ¨²ltimas horas a Aschburner. El propio Taylor se volvi¨® a reunir con KG el mes pasado para hablar de su futuro. Un encuentro que se puede resumir en una sola palabra (incertidumbre) y que recogemos a continuaci¨®n.

"Le pregunt¨¦: 'Kevin, ?qu¨¦ vas a hacer?' Su respuesta fue la siguiente: 'Me encatar¨ªa poder jugar la pr¨®xima temporada. Me encantar¨ªa irme sabiendo que nos hemos metido en Playoffs'. Aunque luego a?adi¨®: 'No s¨¦ si podr¨¦'. Le pregunt¨¦ que qu¨¦ quer¨ªa decir. 'No lo s¨¦', respondi¨®. No obtuve una respuesta clara. S¨ª, te¨®ricamente, le encatar¨ªa seguir. Pero tiene serias dudas sobre sus rodillas. Realmente creo que fue sincero conmigo".

Kevin Garnett, quien cumpli¨® 40 a?os el pasado mayo, regres¨® en febrero de 2015 a Minneapolis, ciudad en la que pas¨® los 12 primeros a?os de su extensa y exitosa carrera. Nombrado MVP de la temporada en 2004, en 2007 decidi¨® dar el salto en pos de lograr un anillo que se le resist¨ªa. En su primera temporada en Boston, alcanz¨® la gloria en las Finales de 2008. Formando Big Three junto a Paul Pierce (otro que tambi¨¦n podr¨ªa decir adi¨®s este verano) y Ray Allen (no ha anunciado a¨²n su retirada definitiva pese a que lleva dos a?os en blanco), los Celtics se impusieron 4-2 a los Lakers. En el verano de 2013 se despidi¨® de los verdes para aterrizar en Brooklyn. En los Nets, su declive f¨ªsico se hizo patente. Pero antes de la despedida, necesitaba cerrar el c¨ªrculo. Volvi¨® a los Wolves y volvi¨® a trabajar a las ¨®rdenes de Flip Saunders. Inmediatamente se convirti¨® en el l¨ªder espiritual del equipo, representando el rol de tutor ideal de la joven camada de lobos que en el Target Center se est¨¢ gestando. Al t¨¦rmino de la 2014-15, renov¨® por dos temporadas m¨¢s (tiene 8 millones de d¨®lares garantizados para la 2016-17).

Sin embargo, el fallecimiento del t¨¦cnico justo antes de arrancar la pasada campa?a le marc¨® profundamente. Fue el inicio de un curso gris, en el que el inexorable paso del tiempo (apenas disput¨® 38 encuentros la ¨²ltima campa?a) no ha hecho otra cosa que acrecentar sus dudas. Y es que ya se sabe, una cosa es el coraz¨®n y otra la cabeza. Si hace caso a esta ¨²ltima, 'The Big Ticket' se retirar¨¢ siguiendo la estela otras dos leyendas de este deporte: Kobe Bryant y Tim Duncan. El siglo XX se apaga en la NBA. En sus manos est¨¢ el mantener la llama un poco m¨¢s viva. Al menos por el momento...