Bird, a Durant: "Yo jam¨¢s habr¨ªa ido a los Lakers con Magic"

Larry Bird, que ahora dirige los designios de Indiana Pacers, tambi¨¦n ha hablado de la llegada de Kevin Durant a los Warriors. Lo ha hecho en una entrevista para SiriusXM NBA Radio y ha dejado claro que le parece respetable¡­ pero poco acorde, al menos, a lo que hac¨ªan los grandes jugadores en su ¨¦poca. Ya se sabe, muchas viejas leyendas, aunque Bird es una de las mayores, se han expresado en t¨¦rminos similares: ¡°Es dif¨ªcil opinar. Es obvio que estos jugadores se hacen mucho m¨¢s fuertes al juntarse pero tambi¨¦n es esto para lo que existe el mercado de agentes libres. Lo han hecho siguiendo las reglas as¨ª que hay que respetarlo y me alegro si sienten que es lo que tienen que hacer para ser m¨¢s competitivos. Pero yo en mis tiempos jam¨¢s me habr¨ªa ido a los Lakers a jugar al lado de Magic Johnson. Mi opci¨®n siempre era jugar contra ¨¦l y derrotarlo. Pero son otros tiempos, comprendo lo que hacen ellos desde su punto de vista. Haces a?os tuvimos que luchar para que existiera una agencia libre como tal y que los jugadores pudi¨¦ramos movernos con absoluta libertad en el mercado. Pero por otro lado no me imagino uni¨¦ndome a un equipo ya lleno de grandes jugadores¡­¡±.

Bird, es importante, recuerda que las reglas del juego no siempre fueron como ahora. Tambi¨¦n, en la misma entrevista, deja claro como otro punto importante: sus Celtics ten¨ªan jugadores excelentes y en parte por eso tampoco sinti¨® nunca necesidad de emprender grandes cambios.

Pero el hecho es que las cosas antes, sencillamente, no eran as¨ª, y que las grandes estrellas del pasado ni siquiera ten¨ªan, restricciones salariales al margen, la opci¨®n de elegir destino con libertad. Porque antes en el deporte profesional estadounidense exist¨ªa la llamada reserve clause, una cl¨¢usula por la que los jugadores segu¨ªan dependiendo de su equipo una vez completado su contrato, y solo pod¨ªan cambiar de destino si aquel aceptaba dejarle ir (algo que nunca ocurr¨ªa con las grandes estrellas, claro) o negociaba alg¨²n tipo de compensaci¨®n (generalmente v¨ªa trade). La llegada de la agencia libre tal y como la conocemos ahora no se materializ¨® hasta finales de los 80 y por entonces Larry Bird ya hab¨ªa cubierto el tramo m¨¢s legendario de su maravillosa carrera. Fue la culminaci¨®n de una lucha que, en el baloncesto estadounidense, hab¨ªa comenzado casi dos d¨¦cadas antes gracias a la lucha de jugadores como Rick Barry y Oscar Robertson. Este ¨²ltimo denunci¨® a la NBA en nombre de los jugadores y en busca de un mayor equilibrio de fuerza en su relaci¨®n con los propietarios.

Pero hasta 1988 los jugadores pod¨ªan ser traspasados pero segu¨ªan sin tener la opci¨®n de elegir destino con plena libertad. El equipo con el que cerraban contrato segu¨ªa teniendo que aceptarlo primero... a cambio, obviamente, de la debida compensaci¨®n. Por entonces Tom Chambers (un excelente ala-p¨ªvot de raza blanca que fue 4 veces All Star) quer¨ªa salir de los Sonics porque estos se hab¨ªan hecho en la noche del draft de 1987 con Derrick McKey y Michael Cage (este v¨ªa traspaso). Hab¨ªa sido MVP del ¨²ltimo All Star pero intu¨ªa que su equipo apostaba por otros jugadores en su rotaci¨®n interior y le utilizar¨ªa m¨¢s temprano que tarde como moneda de cambio para alg¨²n traspaso. Entonces, y tras ser advertido por el entonces l¨ªder de la Asociaci¨®n de Jugadores, Larry Fleisher, esper¨® su momento sin negociar nuevos v¨ªnculos en Seattle: las viejas reglas estaban a punto de saltar por los aires. Con el convenio colectivo de 1988 lleg¨®, una revoluci¨®n, una agencia libre casi sin restricciones: los jugadores podr¨ªan elegir destino si hab¨ªan acabado contrato, llevaban al menos siete a?os en la NBA o hab¨ªan completado ya dos contratos en la liga.

Chambers, que cumpl¨ªa estos dos requisitos, se convirti¨® as¨ª en un pionero cuando se comprometi¨® (5 de julio de 1988) con Phoenix Suns, donde se gan¨® tres de sus cuatro elecciones para el All Star Game. La franquicia de Arizona le convenci¨® con reuniones r¨¢pidas y una suculenta oferta econ¨®mica: la prehistoria de las reglas del juego que conocemos ahora.

As¨ª que, y no es una cr¨ªtica al extraordinario Larry Bird, muchas leyendas de la NBA no hicieron nada parecido a lo que en los ¨²ltimos a?os han hecho Kevin Durant y LeBron James entre otras cosas porque ni siquiera tuvieron la opci¨®n.