20 a?os despu¨¦s, Simmons sigue los pasos de su ¨ªdolo: Iverson

Por tercera vez en su historia, los Sixers (una de las franquicias fundadoras de la NBA, entonces conocida como Syracuse Nationals) volvieron a elegir con el n¨²mero uno del draft. Doug Collins fue el primero en 1973. Tras ¨¦l, en 1996 aterriz¨® en Philadelphia Allen Iverson. Y ahora, justo 20 a?os despu¨¦s (19 a?os y 362 d¨ªas para ser exactos), Ben Simmons toma el relevo del ¨²ltimo gran ¨ªdolo de la franquicia... y suyo propio. Este alero australiano, al que muchos ven en ¨¦l al pr¨®ximo LeBron James, sigue as¨ª los pasos de 'The Answer'. "La mayor¨ªa de la gente no sabe que yo ten¨ªa un p¨®ster de AI en mi cuarto cuando era peque?o. Era un p¨®ster bien grande. Me acuerdo de ¨¦l como un base especial, un tipo muy bajito con sus trenzas y su conta en la cabeza. Iverson era ese tipo de jugador acostumbrado a pelear cada dia. Cuando era m¨¢s joven, yo tambi¨¦n llev¨¦ ese tipo de peinado", rememora ahora el gran protagonista de este draft 2016.

"Estoy feliz por formar ahora parte de esta familia", explic¨® tras ser seleccionado por la franquicia de Philadelphia. Cuando los Sixers apostaron por Iverson un 26 de junio de 1996, Simmons a¨²n estaba en el vientre de su madre (vino al mundo el 20 de julio de ese mismo a?o). Ahora, el peso de devolverles a la ¨¦lite recaer¨¢ sobre sus hombros. Cuando 'The Answer' aterriz¨® en 'Philly', su equipo de baloncesto atravesaba por un periodo gris y repleto de incertidumbre: llevaba cinco temporadas sin pisar los Playoffs, por las cuatro que ahora acumulan sin disputar la pretemporada.

Pero, ?c¨®mo influy¨® la llegada de Iverson? En su primera campa?a se meti¨® al p¨²blico del ahora conocido como Wells Fargo Center en el bolsillo con sus 23,5 puntos y 7,5 asistencias por partido que le sirivieron para ganar el premio al Rookie del A?o 1996-97. Su promedio anotador no par¨® de crecer, hasta que en 1999 consegu¨ªa devolver a los Sixers a las eliminatorias por el anillo. Una progresi¨®n que alcanz¨® su cota en 2001, momento en el que alcanzaron las Finales (cayeron 4-1 ante los Lakers) por vez primera en 18 a?os. Ya lo ven, AI necesit¨® cinco campa?as en la Liga para que Philadelphia volviese a pelear por el anillo. ?Podr¨¢ seguir Simmons, el segundo autraliano tras Bogut en ser n¨²mero uno del draft, los pasos de uno de los jugadores m¨¢s inolvidables de la historia??