Los Raptors sobreviven a George y acaban con su maldici車n
Casey compara a George con "el Kobe Bryant" joven pero los Raptors ganan y se meten en segunda ronda por primera vez desde 2001.
La eliminatoria que abri車 la primera ronda ha sido la que la ha cerrado, viva imagen de lo que realmente ha parecido la guerra de los cien a?os. Una pelea muy del Este y muy ajustada en sus propios vaivenes y recovecos. Y finalmente, el mejor equipo superando al mejor jugador de la serie. Toronto Raptors gan車 a pesar de un buen susto final (89-84), elimin車 a Indiana Pacers y afronta sin margen de recuperaci車n las semifinales del Este ante Miami Heat, que llega desde el sur de Florida tras otro s谷ptimo partido. Lo que viene ser芍, seguramente y otra vez, al l赤mite.
Los Raptors parecieron durante buena parte del partido, sobre todo tras el descanso y antes de su colapso final, el equipo que termin車 segundo del Este en la Regular Season y que incluso disput車 la gobernabilidad de los Cavaliers. Esos Raptors apenas han asomado en tramos de la eliminatoria, pero le ha bastado ante unos Pacers menores cuya temporada tiene un m谷rito enorme. Solo cinco s谷ptimos clasificados han eliminado al segundo en toda la historia de los playoffs, as赤 que el asunto ten赤a miga. Y parec赤a resuelto a falta de siete minutos y medio (83-67), antes de una 迆ltima y furiosa embestida de los Pacers, que llegaron al 87-84 con posesi車n en los 迆ltimos 30 segundos. Paul George busc車 un alley-oop para un Mahinmi que no pudo hacerse con la bola, seguramente porque le hizo falta DeRozan. P谷rdida de bal車n y Game over.
El empuj車n del escolta asegur車 el primer billete para los Raptors a segunda ronda desde 2001. En su octavo paso por los playoffs desde su nacimiento (1995-96), la franquicia canadiense solo hab赤a sorteado la primera ronda en 2001, cuando cay車 ante los Sixers (4-3) tras eliminar a los Knicks. Eran los Raptors de Vince Carter, Mark Jackson, Antonio Davis y Charles Oakley. Desde entonces, cinco derrotas seguidas a la primera y un maleficio de quince a?os que se rompe, asunto que puede ser importante mentalmente para un equipo que, m芍s all芍 de todo, tendr芍 que jugar mucho mejor a partir de ahora. Su primera ronda queda definida por el sufrimiento y la inseguridad, por unos porcentajes de tiro p谷simos y unos triunfos basados m芍s en la cantidad que en la calidad, en ser el equipo que m芍s rebotes de ataque y m芍s puntos en segunda opci車n ha amasado en toda la primera ronda. Esta vez, 18-5 en capturas bajo el aro del rival (6 Valanciunas, 15 rebotes totales y 10 puntos) y 18 puntos extra赤dos gota a gota de las 13 p谷rdidas de Indiana. El rookie Norman Powell volvi車 a ser importante (13 puntos, 3 triples) sobre todo en el segundo cuarto, y DeRozan fue fundamental por pura insistencia: 14 puntos en un brillante tercer cuarto, 30 totales＃ 28 antes del 迆ltimo parcial y de anotar los dos tiros libres que cerraron el marcador. El escolta invirti車 32 tiros (10/32) en su misi車n, r谷cord de los Raptors en un partido de playoffs, pero hizo lo necesario para que su equipo ganara, y de eso se tratan los playoffs. Y m芍s los s谷ptimos partidos.
Paul George no pudo llegar m芍s lejos
Kyle Lowry (5/14, 11 puntos, 9 asistencias) sigui車 atrapado por los esquemas de Frank Vogel. En Temporada Regular promedi車 21,2 puntos con un 42% en tiros de campo y un 39% en triples. Ante los Pacers: 13,9, 31,6 y 16. Al menos subi車 en asistencias (de 6,4 a 7,6). Los Raptors, en definitiva, han sufrido pero no han fallado, y ahora tendr芍n que mejorar. Porque Miami Heat es otra cosa. Los Pacers, muy bien entrenados un a?o m芍s por Frank Vogel, han competido hasta el l赤mite en un momento de transici車n. Finalmente les falt車 profundidad, algo m芍s de direcci車n en el puesto de base y recursos en el frontcourt: el rebote ha sido una pesadilla durante toda la serie y en el s谷ptimo partido, Mahinmi se carg車 r芍pido de faltas y Myles Turner (que va a ser escandalosamente bueno) pag車 la novatada (2/11 en tiros, 4 puntos).
La eliminatoria, en lo que afecta a los Pacers, ha quedado marcada por el esfuerzo sobrehumano de un Paul George a la altura de los mejores jugadores de toda la primera ronda. De vuelta definitivamente tras su maldita lesi車n antes del Mundial 2014, ha sido un l赤der feroz y un enorme motivo para la esperanza (hoy cumple 26 a?os) en un equipo sobre el que pende el peligro del purgatorio NBA: la tierra de nadie. Vogel acaba contrato y todav赤a no se ha sentado a hablar con Larry Bird, y el propio Paul George reconoci車 que necesitan hacer "alg迆n movimiento importante" este verano. El alero anot車 26 puntos y captur車 12 rebotes en 46 minutos en pista. Ha jugado en la serie una media de 39,3 (tercero de primera ronda en un ranking que encabeza LeBron James) y ha promediado 27,3 puntos (con un 42% en triples), 7,6 rebotes, 4,3 asistencias y 2 robos. Dwane Casey reconoci車 que preparar los partidos contra 谷l le hab赤a recordado a cuando, en sus a?os de asistente en los Supersonics, buscaba estrategias para frenar a "un joven Kobe Bryant". Pero PG estuvo finalmente poco acompa?ado. As赤 que el mejor jugador de la eliminatoria se queda fuera, el mejor equipo avanza. A trompicones, pero avanza. De eso se tratan los playoffs. Ahora, un par de segundos para respirar＃ y Miami Heat en el Air Canade Centre. Buena eliminatoria.