?Son de verdad favoritos los Spurs? Kawhi vs Durant: 11-12

Se acerca uno de los duelos m¨¢s esperados de los Playoffs 2016. San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder cumplieron con sus cometidos de primera ronda (Grizzlies y Mavs, respectivamente) y arrancar¨¢n el pr¨®ximo s¨¢bado una eliminatoria de la que se espera poco menos que el cielo, al menos comparado con lo que nos han regalado hasta ahora los cuatro primeros emparejamientos de la Conferencia Oeste (poco m¨¢s que carb¨®n). Se medir¨¢n frente a frente dos de los tres mejores equipos de su lado del cuadro y dos de los cinco mejores de la NBA (por r¨¦cord). La velocidad y el talento de los Thunder contra la disciplina de los mejores Spurs de la historia; el primerizo Donovan contra el maestro Popovich y uno de los grandes duelos de estrellas que se pueden ver a d¨ªa de hoy en la mejor liga de baloncesto del mundo: Kevin Durant contra Kawhi Leonard. ?Apetece o qu¨¦?

Tenemos que retroceder cinco a?os en el tiempo para encontrar el inicio de los cara a cara entre estos dos maravillosos aleros. En 2011, un chico t¨ªmido con trenzas en la cabeza lleg¨® a San Antonio gracias a una dif¨ªcil decisi¨®n ejecutiva y deportiva: el traspaso de George Hill a Indiana Pacers a cambio de los derechos de este n¨²mero 15 del Draft. Desde entonces, Kawhi Leonard no ha hecho m¨¢s que crecer. Aquel primer a?o en la NBA, los Spurs se midieron a los Thunder hasta en nueve ocasiones: tres en temporada regular y otras seis en unos playoffs en los que Scott Brooks elimin¨® a Popovich (4-2). Entonces, Kevin Durant ya era una estrella. Elegido en el Draft de 2007, el de ex de la universidad de Texas ya acumulaba dos premios al mejor anotador de la competici¨®n antes de enfrentarse por primera vez con Kawhi. Ventaja OKC.

Desde que el de los Spurs puso un pie en la Liga y hasta hoy, los dos aleros han medido fuerzas en 23 ocasiones (los dos sobre el parqu¨¦) ?Qui¨¦n ha ganado m¨¢s? Pues bien, pese a que hay que concederle cierta ventaja a Durant, no deja de ser curioso que, desde aquella temporada, el de los Thunder haya ganado m¨¢s del 50% de sus duelos contra los todopoderosos Spurs. El r¨¦cord entre los dos equipos en las ¨²ltimas cinco temporadas es de 16-14, y de 12-11 con los dos aleros sobre el parqu¨¦, siempre favorable a OKC. As¨ª, y antes de entrar en los detalles sobre los duelos entre Kawhi y Durant, la pregunta es obligada: ?Son realmente favoritos los Spurs? En las casas de apuestas, por goleada: 1,3/1,4 la victoria de San Antonio por los 3,4/3,5 que paga el triunfo de los Thunder.

Ampliar

Kawhi vs Durant, al detalle

Vamos con el duelo de MVPs (uno de las finales y otro de la NBA). Se han visto las caras en 23 partidos (12-11 para KD), 12 de ellos de post temporada, como los que van a disputar a partir del pr¨®ximo s¨¢bado. En los duelos de playoffs, una victoria para cada equipo y seis para cada jugador: igualdad m¨¢xima. Adem¨¢s, los partidos entre estos dos conjuntos han sido casi imposibles de predecir en los ¨²ltimos a?os. Por ejemplo: los Thunder ganaron sus cuatro duelos de Regular Season a los Spurs en la 2013-14, pero despu¨¦s perdieron en seis las Finales del Oeste y, tras vencer a Miami, los de Popovich se llevaron aquel anillo a Texas (el del MVP de las Finales de Kawhi y la temporada de MVP de Durant).

En cuanto a sus estad¨ªsticas individuales, hay que dejar claro que Leonard nunca ha podido frenar al '35' de los Thunder (casi nadie puede...). Durant, pese a tener delante a una de las mejores defensas de la Liga temporada tras temporada, siempre ha cumplido contra los Spurs. En sus partidos vs Kawhi, el MVP 2014 promedia 26,6 puntos, con un 48% en los tiros, y tiene un +/- 0 (nulo) en sus minutos sobre el parqu¨¦: mucho m¨¦rito si consideramos que son cinco temporadas seguidas contra unos Spurs que han jugado dos de las cuatro finales de la NBA que se han disputado en ese tiempo.

El recientemente nombrado Defensor del A?o por segunda temporada consecutiva tampoco ha estado mal en sus duelos contra OKC, pero hay que recordar que su evoluci¨®n ha sido incre¨ªble y que en sus primeras campa?as no era un jugador tan determinante. Kawhi ha promediado 14,8 puntos en sus 23 duelos ante KD, con un 46,7% de acierto (algo por debajo de sus porcentajes habituales), y ha acumulado un -15 en sus minutos en cancha.

Kawhi brilla en 2016

Esta temporada, Durant y Leonard solo se han enfrentado dos veces cara a cara, dos partidos en los que sus equipos se han repartido las victorias y en los que el factor inamovible ha sido el brillo de Kawhi. No es que el alero de los Thunder haya fallado estrepitosamente (ni mucho menos: 28 y 22 puntos, fall¨®n en el segundo), sino que el de los Spurs ha estado especialmente acertado: 26 y 32 puntos con un total de 23/46 en los tiros.

Con todos los datos, pregunto: ?son los Spurs tan favoritos como parece?