Los Hornets aparecen... con el consejo de Jordan y Ewing

La ¨²ltima victoria, hasta ayer, de Charlotte Hornets en playoffs hab¨ªa llegado el 9 de mayo de 2002. Hace casi catorce a?os: todav¨ªa no eran los Bobcats antes de volver a ser los Hornets, fue ante los Nets en semifinales del Este (115-97 para poner el 1-2 antes de perder 1-4) y el mejor jugador del partido fue Baron Davis. Michael Jordan, ahora propietario del equipo, todav¨ªa jugaba (en los Wizards ya, eso s¨ª). Y desde entonces los de Carolina llevaban a cuestas dos 0-4 (2010 y 2014 ante Magic y Heat) y dos derrotas, tambi¨¦n en Florida, en esta primera ronda. Por eso la explosi¨®n de j¨²bilo de todos, Jordan incluido, cuando este 96-80 rompi¨® el maleficio y de paso, que en realidad es lo importante, le cambi¨® el aire a una eliminatoria que sal¨ªa muy inclinada de Miami. Los Heat siguen siendo muy favoritos¡­ pero les va a tocar sudar. Ma?ana, en el cuarto, el Time Warner Cable Arena ser¨¢ una caldera, ahora que han visto que se pueden ganar partidos de playoffs. Otro triunfo m¨¢s y la cosa se pondr¨¢ interesante.

Kemba Walker anot¨® 17 puntos y reparti¨® 7 asistencias, y Jeremy Lin se fue a 18+4. Pero la clave estuvo en los cambios introducidos por Steve Clifford, que hizo de la necesidad virtud: sin Nico Batum, respondi¨® a esos quintetos llenos de aleros de los Heat con un equipo muy grande y en versi¨®n old school: Marvin Williams corrido al puesto de tres, Frank Kamisnky titular en el cuatro y Al Jefferson en el cinco con Cody Zeller como s¨¦ptimo hombre. Resultado: 10 puntos y 8 rebotes de Jefferson, 12+8 de Zeller, 12+14 de Williams y¡­ y 15+6 de Kaminsky. The Tank, en la versi¨®n Wisconsin que le har¨¢ ser un buen jugador NBA casi con toda seguridad, anot¨® 13 puntos en un tercer cuarto en el que se desataron los infiernos en Charlotte bajo el lema enter the swarm: ad¨¦ntrate en el enjambre. En poco m¨¢s de 8 minutos se pas¨® del 51-51 al 71-53, con un parcial de 20-2 (y 18-0) articulado por las jugadas al poste de Kamisnky, porque ese enjambre de avispas (hornets) era en realidad una monta?a de cent¨ªmetros para unos Heat err¨¢ticos, que encajaron otro 9-2 ya definitivo para abrir el ¨²ltimo cuarto (84-60, m¨¢xima antes del 96-80 final).

Clifford propici¨® la catarsis de su equipo escuchando a dos leyendas: el due?o Jordan y el asistente Patrick Ewing. Los dos le pidieron que respondiera con tipos grandes y juego al poste, baloncesto de toda la vida, ante unos Heat que pasaron de anotar 123 y 115 puntos en los dos primeros a 80. De un 58% en tiros en su pista a un 34%. Y que perdieron 15 balones por los cuatro, ?cuatro!, de su rival. Deng firm¨® un 5/6 en triples (19 puntos, 8 rebotes) pero entre Joe Johnson, Dwyane Wade y Goran Dragic necesitaron 44 tiros para sumar 35 puntos. Whiteside termin¨® con 13 puntos, 18 rebotes y 4 tapones pero combati¨® contra las faltas personales durante casi toda la noche. Los Hornets han encontrado una manera de responder, siguen con vida a la espera del cuarto partido y ahora los Heat de Spoelstra tienen que subir revoluciones otra vez: ad¨¦ntrate en el enjambre.