La historia de Shaun Livingston: de posible amputaci¨®n al anillo
De la cima al suelo para terminar a¨²n m¨¢s arriba. La carrera del base suplente de los Golden State Warriors en una de las historias m¨¢s incre¨ªbles del mundo del baloncesto.
"?Tienen un minuto?", dec¨ªa Shaun Livingston en enero en una entrevista para Sportscenter. Sentado en un sill¨®n, solo unos meses despu¨¦s de haber ganado la NBA con los Golden State Warriors. Y es que su historia, una de las m¨¢s incre¨ªbles que el mundo del deporte ha vivido en los ¨²ltimos tiempos, requiere y merece, al menos, ese minuto.
Livingston naci¨® en Peoria (Illinois), y all¨ª fue donde dio sus primeros pasos en el deporte de la canasta y la pelota naranja. Se convirti¨® en una estrella en el instituto (Peoria Central) y visit¨® las universidades de?Duke, North Carolina, Arizona e Illinois.?"Con su altura (2,01), era capaz de ver cosas que los dem¨¢s bases no ve¨ªan", escribi¨® Mike?Krzyzewski, t¨¦cnico de los Blue Devils, en un email (Grantland). El espigado point guard se comprometi¨® con Duke, pero la llamada de la NBA le lleg¨® antes de que pudiera poner un pie en el parqu¨¦ del Cameron Indoor Stadium. Despu¨¦s de conocer que los scouts de la Liga cre¨ªan que ser¨ªa un pick de la loter¨ªa (los 14 primeros puestos), Livingston asombr¨® a todos los que se dieron cita en un entrenamiento pre-Draft en Chicago. "En una hora, solo anot¨® un par de tiros. Estaba muy nervioso. Pero cuando empezamos con los ejercicios de manejo y pase, dej¨® a todo el mundo alucinado. Ten¨ªa todas esas cosas que no se pueden ense?ar. Puedes ense?ar a alguien a tirar a canasta, pero no puedes ense?ar la visi¨®n de juego o la habilidad para pasar el bal¨®n", dijo Tim Grover, el preparador que llev¨® aquel entrenamiento y m¨¢s conocido por haber trabajado con Michael Jordan o Kobe Bryant. Ten¨ªa que jugar sus cartas y prepararse para la NBA; hab¨ªa llegado su hora.
Tras una dura conversaci¨®n con el decepcionado?Krzyzewski (Duke se qued¨® sin uno de sus mejores reclutas), Livingston se present¨® al Draft de 2004 y fue seleccionado en el puesto n¨²mero cuatro por Los Angeles Clippers. All¨ª jugar¨ªa sus tres primeros a?os en la Liga, compartiendo vestuario, entre otros, con Elton Brand, Corey Maggette, Kerry Kittles, Sam Cassell y Cuttino Mobley.
Su juego crec¨ªa, como sus minutos y su importancia en una franquicia en la que le ve¨ªan como su "mejor jugador" de futuro. "Era un gran defensor, ten¨ªa un IQ muy alto y su tiro mejoraba d¨ªa a d¨ªa", asegur¨® en su d¨ªa el entonces entrenador de los Clippers Mike Dunleavy. Pero entonces, con alguna ronda de playoffs a sus espaldas y un futuro m¨¢s que prometedor, lleg¨® el peor de los d¨ªas. El 26 de febrero de 2007, en un partido ante los Charlotte Bobcats, Livingston sufri¨® una de las peores lesiones que se recuerdan sobre una cancha de baloncesto. Tras un robo de Mobley, el bal¨®n apareci¨® al alcance de los brazos Shaun, y ¨¦ste sali¨® disparado hacia el aro rival. Aquella entrada a canasta cambiar¨ªa su carrera para siempre. Al caer, la pierna izquierda se le dobl¨® por completo: Livingston se hab¨ªa dislocado la rodilla, destrozando todo lo que pill¨® por el camino. Ligamento cruzado anterior, ligamento cruzado posterior, menisco, ligamento colateral tibial, r¨®tula y articulaci¨®n tibioperon¨¦a. Horror.
La ESPN avisaba de que la imagen pod¨ªa da?ar la sensibilidad (el v¨ªdeo aqu¨ª, aunque no lo recomiendo) y, ya en el hospital, creyendo que hab¨ªa sido simplemente una dislocaci¨®n (ya le hab¨ªa pasado en su primer a?o en la Liga y le hab¨ªan colocado la rodilla en el propio Staples, como en esta ocasi¨®n), la m¨¦dico le dijo que la amputaci¨®n era una opci¨®n. Por suerte, las pruebas fueron bien y Livingston 'solo' tendr¨ªa que pasar por el quir¨®fano, pero los m¨¦dicos ni siquiera pon¨ªan la mano en el fuego porque fuera a poder andar con normalidad. Le esperaban muchos meses de rehabilitaci¨®n, con el baloncesto, evidentemente, muy lejos de la ecuaci¨®n: la parte m¨¢s dura.
"Te eligen en el Draft y tienes todo ese potencial para ser, quiz¨¢s, jugador franquicia o un jugador muy importante de alg¨²n equipo. Ahora eres un jugador nuevo, no tienes la importancia que tuviste en su momento", contaba el ahora base de los Warriors en Sportscenter. ?Lo m¨¢s dif¨ªcil de la rehabilitaci¨®n y el regreso a la NBA? "La parte mental".
Livingston se recuper¨® muy poco a poco y entren¨® durante casi un a?o solo, con su hermano y junto al sue?o de volver alg¨²n d¨ªa a la mejor Liga de baloncesto del mundo. La primera oportunidad post-lesi¨®n, m¨¢s de un a?o despu¨¦s, le lleg¨® en Miami (solo cuatro partidos y despu¨¦s ocho en OKC), pero pas¨® por hasta siete equipos antes de fichar por los actuales campeones de la NBA. Contratos de 10 d¨ªas, temporadas enteras de solo unos minutos, traspasos por rondas protegidas top-55... Un viaje de vuelta lleno de obst¨¢culos.
El primero que le dio una verdadera oportunidad de ser importante fue el recientemente fallecido Flip Saunders, en unos Washington Wizards que ganaron 26 partidos en la 2009-10. Su relaci¨®n con ¨¦l era especial. "Llam¨®. Cuando yo estaba en mi casa, tirado en el sof¨¢ y entrenaba con mi hermano dos veces al d¨ªa. Me dio la oportunidad de jugar; de volver de verdad. No ganamos muchos partidos, no eramos un gran equipo. Pero ¨¦l me trat¨® como si fuera su hijo y me ense?¨® todo lo que sab¨ªa sobre el baloncesto. Despu¨¦s de pasar por sus manos, sent¨ª que entend¨ªa de forma diferente el juego", asegur¨® el base.
Tras Washington, 73 partidos en Charlotte, 58 en Milwaukee, otros 17 de vuelta en la capital y 49 en Cleveland antes de llegar a Brooklyn: su trampol¨ªn. En los Nets fue muy importante, lleg¨® a los playoffs y termin¨® como titular junto a Deron Williams. Aquella temporada, con la confianza de Jason Kidd, disput¨® 26 minutos por partido (no jugaba tanto desde su etapa en los Clippers) y volvi¨® a llamar la atenci¨®n de muchos equipos de la liga. Aquel verano, el de 2014, firm¨® un contrato por tres temporadas con los Golden State Warriors: su primer acuerdo multianual en la NBA sin contar el de novato. Se lo hab¨ªa ganado.
El adi¨®s de los Clippers, traspasado por los Heat (a Memphis), cortado por los Thunder, traspasado tambi¨¦n por Bobcats y Bucks, cortado por Rockets y Wizards, no renov¨® con los Cavs y acab¨® consiguiendo su ansiado contrato tras pasar por Brooklyn, 10 a?os despu¨¦s de aquel 24 de junio en el que se convirti¨® en el n¨²mero m¨¢s alto de la historia del Draft para un guard reci¨¦n salido del instituto. Siempre con la maleta entre los dientes.
Ganar la NBA es especial para todos y cada uno de los jugadores, pero quiz¨¢s para Livingston lo fue un poco m¨¢s que para muchos otros. "Es incre¨ªble (llegar a la cima). Es como Rocky; subimos las escaleras. Miras atr¨¢s y... Es algo incre¨ªble, y nadie te lo ha regalado", dec¨ªa en Sportscenter. Una carrera dif¨ªcil de olvidar. Un jugador al que es imposible no apoyar.
"Empec¨¦ en una posici¨®n muy buena, ca¨ª hasta el fondo y resucit¨¦ de mis cenizas para llegar hasta la cima".
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Fuentes: Grantland: 'Like Magic', por Jonathan Abrams, ESPN (Sportscenter's "It's a comeback story") y SBNation (Rodger Sherman) y Basketball-Reference.