Harden (35) quiere guerra: los Warriors pierden sin Curry

Sin Stephen Curry no hay paseos. Aunque no deja de ser incre¨ªble que sin el MVP, sin que Klay Thompson meta un solo triple (0-7), sin que Barnes y Green lleguen a 10 puntos y en Houston, los Warriors hayan perdido de milagro y por un solo punto (97-96). Por primera vez en alg¨²n tiempo, los Houston Rockets nos han dejado un partido m¨¢s que digno de un equipo de playoffs: con James Harden a la cabeza (35+9+8), mejores decisiones de Dwight Howard (13+13) y un encuentro formidable de Trevor Ariza en defensa (siempre en la sombra), los texanos han puesto el 2-1 en la serie. Y lo han merecido. Esta primera ronda con recuerdo de Final de Conferencia (desnivelada: 4-1) tendr¨¢ m¨¢s vida de la que muchos esper¨¢bamos. Mucho m¨¦rito, Rockets.

Bastaron cinco minutos para darse cuenta de que el partido no iba a ser como los dos primeros: los Rockets salieron acertados (15-8) ?y, por primera vez en la serie, se fueron arriba al primer descanso entre cuartos (31-18). Bogut impidi¨® que Howard anotara una canasta en los primeros tres minutos (0-2) y asust¨® tambi¨¦n un par de veces a Motiejunas (1-3), pero su segunda falta a 8:46 del final del primer cuarto cambi¨® el partido. Sin el australiano en cancha, Howard empez¨® a ser determinante en los dos aros: mates (clave la posici¨®n en la que recib¨ªa: muy, muy cerca de la canasta), rebotes, intimidaci¨®n, tapones... El partido nunca volvi¨® a ser el mismo.

Con el center bien plantado y Ariza molestando (much¨ªsimo) a Klay Thompson, James Harden tard¨® poco en poner sus credenciales encima de la mesa: 14+4+3 en 12 minutos que auguraban un buen d¨ªa para los locales. Pero los Warriors son un equipo dur¨ªsimo (el mejor, claro). Casi todo les iba bien a los Rockets, y entonces pas¨®: un par de oportunidades perdidas por los Bickerstaff (llegaron al +17), un poco de Hack-a Howard/Smith y los Warriors, con un Marreese Speighs en racha (tres triples, 14 puntos al descanso, 22 al final), se fueron al vestuario con solo ocho de desventaja. Miedo.

Harrison Barnes sigue sin aparecer (no como deber¨ªa) y Klay Thompson no se pudo quitar de encima a Ariza en todo el partido (17 puntos, 7-20). Los Warriors sufr¨ªan, pero aguantaban. Tras el descanso, m¨¢s de Speights y mucho equipo, pero para cuando acab¨® el tercero, Harden estaba en 25, funcionaban Motiejunas (14+13) y Beasley (12) y los Rockets segu¨ªan por delante (78-72).

El susto lleg¨® en los primeros minutos del 4?: Livingston cogi¨® las riendas y no par¨® hasta que los de Oakland se pusieron a tiro (81-80). Despu¨¦s, tira y afloja entre los dos equipos, Ian Clark de superestrella (11 puntos y 5 asistencias: as¨ª son los Warriors; as¨ª es Steve Kerr) y un desastre de final que arregl¨® el mejor de los 10 jugadores que corr¨ªan sobre la madera: James Harden, step-back?(empujando a Iguodala...) y canast¨®n (97-96).?

Con 2,7 en el reloj, los Warriors a¨²n ten¨ªan un ataque para poner el 3-0, pero Green perdi¨® el bal¨®n a 10 metros de la canasta (?7 p¨¦rdidas del ala-p¨ªvot!): a¨²n no entiendo qu¨¦ buscaban los visitantes con ese pase atr¨¢s. Puede que una devoluci¨®n r¨¢pida para Thompson, si ¨¦ste consegu¨ªa sacar tajada del bloqueo. En fin, nueva cura de humildad para los campeones (Igual s¨ª hace falta que juegue Curry, Draymond)?y algunas especias para una eliminatoria que, como casi todas en esta primera ronda, hab¨ªa arrancado sin una pizca de sal.?

Clave Ariza, clave Harden y clave Howard. Solo as¨ª puede ganar Houston. Y solo si es en ese orden.