Recital en el ¨²ltimo duelo entre Kobe Bryant (35) y Harden (40)

Fue la ¨²ltima visita de Kobe Bryant a Houston como jugador profesional. En realidad fue mucho m¨¢s que eso: fue el antepen¨²ltimo partido de la Mamba Negra. Le queda jugar en Oklahoma City y decir adi¨®s en la madre de todas las despedidas, el mi¨¦rcoles en el Staples ante Utah Jazz. En uno de los ¨²ltimos gui?os a su propia leyenda, Kobe dej¨® unos minutos de puro Kobe para sus seguidores de Houston (130-110 final) y para todos los que ven por televisi¨®n como agota trayecto, ya con la nostalgia de quien contempla una luz que se apaga, una figura que se desvanece. Y que ya lo ha hecho porque, en realidad, no lo har¨¢ nunca.

Kobe jug¨® 27 minutos: los cuartos impares completos y un peque?o postre final. Y anot¨® 35 puntos (su quinto partido de 30 o m¨¢s en la temporada) con un 10/22 en tiros y un 4/11 en triples (y 11/11 en tiros libres), alguno descomunal.

Sum¨® 15 puntos en el primer cuarto y 14 en el tercero, con un trance letal: fueron 14 de los 16 ¨²ltimos de su equipo, todos en 5 minutos. Con los aficionados de Kobe celebr¨¢ndolo en la grada, despidi¨¦ndose, en el Toyota Center hubo un ambiente extra?o porque los Rockets no est¨¢n para fiestas. Tras perder contra los Mavs en un duelo directo y contra los Suns en un partido que sencillamente no pod¨ªan perder, sus opciones de playoffs hab¨ªan quedado bajo cero. Tan acostumbrados como est¨¢n a ver a su equipo ir siempre un poco m¨¢s all¨¢ en sus propias miserias, en Houston no vivieron con tranquilidad hasta ya iniciado el ¨²ltimo cuarto (93-91 a 9 minutos del final).

Pero finalmente los Rockets ganaron porque la defensa de los Lakers sigue siendo un desastre (130 puntos encajados, 75 en la segunda parte, 35 en los ¨²ltimos 9 minutos) y porque James Harden se empe?¨® en evitar otro rid¨ªculo. Anot¨® 16 puntos en menos de cuatro minutos, con tres triples seguidos, y abri¨® la brecha que ya no se cerr¨® (108-96) y que dej¨® el partido para poco m¨¢s que el ¨²ltimo acto de Kobe, que se empe?¨® en anotar todo lo que pudo y se qued¨® cerca de su mejor marca de la temporada (a tres: 38). Antes del final se retir¨® y se llev¨® una ovaci¨®n emocionante. Despu¨¦s del partido sostuvo un inacabable abrazo con Hakeem Olajuwon. Una imagen que era, sencillamente, baloncesto puro. No se abraz¨®, por cierto, con Dwight Howard. Cosas...

Harden acab¨® sumando 40 puntos y 13 asistencias y los Rockets siguen vivos en pelea con los Jazz y todav¨ªa con los Mavericks, que no pudieron ponerse a salvo, mientras los Rockets ganaban, ante el otro equipo de L.A.: derrota ante los Clippers.

Los Lakers ampl¨ªan su peor temporada de siempre (16-64) y solo piensan en evitar que la pr¨®xima, la primera post Kobe, no sea la cuarta seguida en la que llevan m¨¢s lejos esa ominosa marca de derrotas. Los Rockets se sostienen, en equilibrio sobre el desastre que ser¨ªa pasar de finalistas de Conferencia a equipo de loter¨ªa. En esas est¨¢n y para eso ganaron a los Lakers. Les queda visitar Minnesota y recibir a Sacramento Kings. Partidos absolutamente ganables pero, ya se sabe, son los Rockets. Estos Rockets...