Se consum¨® el milagro: los Blazers vuelven a los playoffs

El milagro que se rumiaba en Oregon ya es real: los Trail Blazers son matem¨¢ticamente equipo de playoffs despu¨¦s de ganar a los Thunder, que llegaron sin Russell Westbrook, Kevin Durant ni Serge Ibaka (120-115). Los locales agradecieron el favor y no fallaron: han ganado seis de los ¨²ltimos siete partidos, un tramo en el que su ¨²nica derrota lleg¨® ante los Warriors, en Oakland. Y con un ¨²ltimo sprint en lugar de la ca¨ªda en picado por que muchos agoreros han esperado durante la temporada, se ha completado un trabajo maravilloso de Terry Stotts: los Blazers son el primer equipo de la historia que regresa a los playoffs tras un verano en el que solo siguieron en plantilla dos jugadores que hab¨ªan acumulado al menos 1.000 minutos la temporada anterior (Lillard y un Kaman que no cuenta). Desde 1.970, a?o de fundaci¨®n de la franquicia, solo se han metido m¨¢s veces que los Blazers en las eliminatorias los Lakers, los Spurs y los Celtics. As¨ª que casi nada sucede por casualidad¡­

Casi todo lo que los Blazers calculaban que podr¨ªa salirles bien, les ha salido todav¨ªa mejor. Se quedaron sin LaMarcus Aldridge, Robin Lopez, Nicolas Batum, Wesley Matthews y Arron Afflalo. Y optaron por no lamerse las heridas y trabajar con sentido com¨²n: jugadores j¨®venes, en edad de crecer junto a Lillard, y oportunidades masivas para los que ten¨ªan verdadero margen de crecimiento. Contra la versi¨®n B de los Thunder se vio mucho de eso: Lillard no brill¨® (2/13 en tiros, 11 puntos y 9 asistencias) pero s¨ª lo hicieron McCollum (26 puntos), Plumlee (10 puntos, 6 rebotes, 7 asistencias), Aminu (27+6+5) y un Harkless al que las lesiones y giros en la rotaci¨®n sacaron del ostracismo: 14+5+2 para un jugador que ha sido fundamental (junto a Crabbe, Henderson, Davis...) en el impulso final de unos Blazers que est¨¢n 43-37, en empate t¨¦cnico por la quinta plaza con unos Grizzlies machacados por las lesiones y con dos duelos por delante contra los Warriors. As¨ª que aspiran de forma leg¨ªtima a ser quintos y a plantearle problemas serios a los Clippers en primera ronda.

Si acaban sextos, los Blazers volver¨¢n a jugar contra unos Thunder (54-25) evidentemente muy distintos. Con m¨¢s minutos esta vez como titular, Kanter se fue a 33 puntos y 20 rebotes, bien acompa?ado por Waiters (25 puntos) y Morrow (15). Los de Donovan amagaron con rondar la sorpresa en el ¨²ltimo cuarto pero no les lleg¨® ante unos Blazers en excelente l¨ªnea y que volver¨¢n a playoffs. Una cuenta que, a principio de temporada, sencillamente no sal¨ªa.