Spurs-Warriors: el mejor partido de la historia se juega hoy

Cuando los Warriors y los Spurs se enfrentaron en Oakland el 25 de enero se vendi¨® como el mejor partido de la historia en Regular Season. Lo era: nunca se hab¨ªan cruzado dos equipos con un 88% combinado de victorias despu¨¦s de al menos 40 partidos jugados por bando. Finalmente fue una masacre: 120-90. Hoy se vuelven a enfrentar, y vuelve a ser el mejor partido de la historia. Todav¨ªa mejor: 88,2% combinado de victorias despu¨¦s de m¨¢s de 65 partidos por equipo. Superior con la temporada tan avanzada al 83% que combinaban Lakers y Bucks cuando se enfrentaron en 1972, al 82,7% de Sixers y Celtics en 1981 y al 81,6% de Bulls y Magic en 1996. Aquel a?o los Bulls acabaron en el m¨ªtico 72-10 que hoy est¨¢ en jaque (que ser¨¢ casi mate si los Warriors ganan esta noche); los Sonics llegaron a 64-18, los Magic a 60-22 y los Spurs a 59-23. Tres equipos, casi cuatro, en 60 victorias.

Aquel mismo a?o, Bulls y Sonics tuvieron el mejor promedio conjunto de triunfos de dos equipos en una temporada: 82,9%. Otra marca, otra m¨¢s, que va camino de caer en esta estampida hist¨®rica de dos equipos colosales. Uno puede superar el 72-10 pero todav¨ªa no tiene asegurado el mejor balance de cara a los playoffs. El otro puede firmar la tercera mejor temporada de siempre pero tiene casi imposible alcanzar al l¨ªder. Hoy se enfrentan, y lo volver¨¢n a hacer el 7 y el 10 de abril, primero en Oakland y despu¨¦s en San Antonio y ya a las puertas de los playoffs. Y quiz¨¢ con la clasificaci¨®n ya definitivamente cerrada y, por lo tanto, con los habituales descansos y disimulos. Sobre todo de Popovich, veremos si de Kerr en funci¨®n de c¨®mo est¨¦ la caza del 72-10. Hoy hay muchas cosas que ver en el AT&T Center. Much¨ªsimas:

La lucha por la ventaja de campo en playoffs

Dec¨ªa que por incre¨ªble que parezca, un equipo como los Warriors todav¨ªa tiene que confirmar que ser¨¢ cabeza de serie en el Oeste. Y por incre¨ªble que parezca, un equipo como los Spurs lo tiene crudo para lograr ventaja de campo en todas las eliminatorias. 62-6 por 58-10, cuatro partidos de diferencia y un match ball hoy para los Warriors. Los dos equipos suman un balance conjunto de 120-16. El tercero con menos derrotas, los Cavaliers, lleva m¨¢s que los dos juntos (49-19). Suns, Lakers, Sixers y Nets acumulan 61 victorias, uno menos (entre los cuatro, claro) que los de la Bah¨ªa.

El factor cancha es, en este caso, especialmente sensible. Jam¨¢s un equipo ha ganado todos sus partidos como local en una Regular Season (41-0). Ahora los Warriors est¨¢n 32-0 y los Spurs, 34-0. Hasta ahora, la mejor racha en casa eran los 44 triunfos seguidos de Chicago Bulls (de vuelta a los tiempos del 72-10). Los Warriors llevan 50 y los Spurs, a prueba esta noche, 43. Aquellos Bulls 95-96 comenzaron adem¨¢s curso con un 37-0 como locales. Si ganan, los de Popovich lo tendr¨¢n a tiro: ser¨ªa 35-0 antes de jugar contra Heat, Grizzlies y Pelicans. Esa ser¨ªa la ruta al primer 38-0. Y de ah¨ª al 41-0, cosa ser¨ªa: Raptors, Warriors y Thunder.

La maldici¨®n de San Antonio

Los Warriors tienen por delante otra de esas murallas hist¨®ricas que no han dejado de derribar en toda la temporada: llevan 32 derrotas seguidas en San Antonio, la peor racha activa de cualquier equipo en otra cancha y la segunda m¨¢s larga de la historia tras los 43 partidos seguidos que perdieron los Kings en visita a los Lakers entre 1975 y 1992. Por detr¨¢s, dos en paralelo de los Clippers: 29 derrotas seguidas en casa de los Blazers entre 1981 y 1990 y 27 tambi¨¦n ante los Lakers, entre 1981 y 1991.

La ¨²ltima vez que los Warriors ganaron en San Antonio fue el d¨ªa de San Valent¨ªn de 1997 (14 de febrero): 94-108. El quinteto de los Warriors estaba formado por BJ Armstrong, Chris Mullin, Latrell Sprewell, Joe Smith y Felton Spencer. El de los Spurs por Avery Johnson, Vernon Maxwell, Carl Herrera, Monty Williams y Greg Anderson (con Dominique Wilkins como sexto hombre). Fue el a?o que los Spurs cerraron en 20-62 y pudieron hacerse con el n¨²mero 1 del draft: Tim Duncan. Es decir, Timmy nunca ha perdido en su pista ante los Warriors. Con ¨¦l, por cierto, los Spurs acumulan hasta 73 rachas de al menos cinco victorias seguidas (incluidas las cinco actuales)¡­ y solo una (UNA¡­) de cinco derrotas consecutivas.

Cuando los Warriors ganaron en el actual AT&T por ¨²ltima vez, Stephen Curry acababa de cumplir 9 a?os.

Dos equipos distintos pero descomunales

Los Spurs son, con diferencia, la mejor defensa de la NBA: 95,7 de rating defensivo por el 98,7 de los Hawks. Los Warriors son cuartos (100,7) y tienen, tambi¨¦n con diferencia, el mejor ataque de la liga: 113,1 de rating ofensivo por el 109,8 de los Thunder y el 109,2 de los Spurs, terceros.

En puntos anotados, los Warriors se van a 115,9 (ayer en Dallas igualaron la mejor marca de partidos con al menos 130 puntos en una temporada en los ¨²ltimos veinte a?os: 7). Los Spurs son sextos con 105,8. En el +/-, los Spurs mandan con +12,3 por el +11,5 de los de Oakland. Los Bulls del 72-10 fimaron el mismo +12,3 que llevan ahora los Spurs.

Ambos son los mejores en muchos apartados estad¨ªsticos, especialmente en los relacionados con su finura ofensiva: Warriors (1,93) y Spurs (1,92) tienen el mejor ratio entre asistencias y p¨¦rdidas y tambi¨¦n el mayor n¨²mero de asistencias por cada 100 posesiones: 20,6 los Warriors, 19,3 los Spurs. Tambi¨¦n tienen los mejores porcentajes en triples: 41,8% Warriors, 38,3% Spurs. Eso s¨ª, los primeros tiran 31,1 y meten 13 por partido y los segundos se quedan en 18,7 y 7,2. Entre Stephen Curry y Klay Thompson suman en la temporada 560 triples (336 y 286). Quince equipos, la mitad de la NBA, no ha llegado a esa cifra. Y uno de ellos es San Antonio Spurs (487).

Dos maneras de perder

Hasta ahora los Warriors han perdido seis partidos y los Spurs, diez. En 2016 los balances son 32-4 y 30-4. Desde el All Star, 14-2 y 13-2. En marzo, 9-1 y 8-1. Vidas paralelas pero con mensaje muy distinto en las derrotas: los Spurs han perdido b¨¢sicamente contra equipos de primer nivel. De los diez que les han ganado (Thunder, Wizards, Pelicans, Bulls, Raptors, Rockets, Warriors, Cavaliers, Clippers, Pacers), solo dos est¨¢n ahora mismo por debajo del 50% de victorias: Wizards y Pelicans. Los Warriors, por su parte, han perdido contra Bucks, Mavericks, Nuggets, Pistons, Blazers y Lakers. Solo dos est¨¢n por encima del 50%, y de milagro: 35-34 Pistons y 36-34 Blazers.

A la caza de la historia

Seg¨²n las proyecciones anal¨ªticas, los Warriors tienen un 82% de posibilidades de alcanzar el 72-10 y su final m¨¢s l¨®gico ser¨ªa 73-9. Un triunfo esta noche pondr¨ªa todo mucho m¨¢s de cara para un equipo al que le basta hacer un 11-3 en lo que les queda para llegar a ese m¨ªtico 73-9. Los mismos estudios dan a los de Kerr un 94% de opciones de acabar con el mejor balance de la temporada y dejan a los de Popovich rozando el 6%. Para el anillo: por encima del 40% unos, por debajo los otros¡­ y ya en un 13% los Cavaliers. El resto, residual: 3% Thunder y Raptors, 2 Clippers y Hawks¡­

A estas alturas de su temporada, por cierto, los Bulls del 72-10 estaban 60-8, a dos partidos de los Warriors. Llegaron despu¨¦s hasta el 66-8 antes de perder ante Charlotte Hornets (97-98).

Los Spurs, como m¨ªnimo, est¨¢n cerca de asegurar la mejor temporada en la legendaria era Popovich/Duncan: 63-19 en la 2005-06. Hace dos a?os fueron campeones tras una Regular Season de 62-20.

El factor lesiones

Desde luego, las ausencias de los Warriors son un condicionante importante ante el partido de esta noche. En Oakland los Spurs jugaron sin Tim Duncan, pero los Warriors llegan ahora sin Iguodala y sin Ezeli y con Bogut casi descartado tras el partido ante los Mavs por un Kerr que, back to back en Texas, reconoci¨® que sentar¨ªa a casi todos sus titulares ¡°si tuviera agallas¡±. Al fin y al cabo, trabaj¨® a las ¨®rdenes de Popovich...

Sin Iguodala y sin sus dos primeros p¨ªvots, la rotaci¨®n de los Warriors queda mermada. El alero es, adem¨¢s, un jugador esencial en partidos de este tipo y con Kawhi Leonard a la vista. Los interiores deber¨ªan serlo contra un rival que cargar¨¢ el juego en ese frontcourt que empieza en el propio Kawhi y pasa por Aldridge, West, Duncan y Diaw. Ese es el plan y Tony Parker lo ha dejado claro: ¡°tenemos que marcar el ritmo porque ellos son m¨¢s j¨®venes y m¨¢s r¨¢pido. Y tambi¨¦n tiran mejor que nosotros, por supuesto¡±.

Sin Iguodala, los Warriors se quedan tambi¨¦n sin ese lineup of death (el quinteto de la muerte) que sigue invicto cuando ha coincidido en pista y que acumula un casi rid¨ªculo +50,3 puntos por cada 100 posesiones con unos ratings de 145,5 (ofensivo) y 95,2 (defensivo): Stephen Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Harrison Barnes y Draymond Green. Barnes, precisamente, es uno de los jugadores a observar con lupa. Despu¨¦s de perderse 16 partidos por una lesi¨®n de tobillo tras un buen inicio de temporada, se ha mostrado irregular y m¨¢s ineficaz de lo habitual desde su regreso. Pero ayer en Dallas estuvo a muy buen nivel: 20 puntos, 5 rebotes. Un partido, adem¨¢s, en el que Klay Thompson no solo acab¨® con 39 puntos y 10 triples sino que hizo 23 puntos en los 11 minutos que no coincidi¨® en pista con Stephen Curry. Un asunto capital para un equipo que, claro, empeora en ataque cuando no mueve la m¨¢quina el MVP (actual y futuro).

C¨®mo tratar¨¢n los Spurs de minimizar a los Splash Brothers, como intentar¨¢n unos Warriors cortos por dentro de contrarrestar las cargas de kilos de los texanos¡­ una maldici¨®n de casi 20 a?os y dos equipos en n¨²meros de leyenda. Spurs-Warriors, el mejor partido de la historia de la Regular Season se juega esta noche.