?Se est¨¢n cansando Los Angeles Clippers de Blake Griffin?

Blake Griffin cumple hoy 27 a?os. Su carrera, desde luego, ha seguido el buen camino: Rookie del A?o en 2011 y All Star en sus cinco primeras temporadas. Todas menos la actual, en la que no ha podido jugar por lesi¨®n desde Navidad y cuando se mov¨ªa en los mejores n¨²meros de su carrera: 23,2 puntos, 8,7 rebotes y 5 asistencias por partido. Despu¨¦s, ya se sabe: primero una lesi¨®n de cu¨¢driceps, despu¨¦s la mano rota por dar un pu?etazo a un miembro del staff de los Clippers y finalmente la reca¨ªda en unos problemas musculares que no le dejar¨¢n jugar hasta abril... y con una sanci¨®n de cuatro partidos por cumplir. Los playoffs comienzan el 16 del pr¨®ximo mes.

Y en ellos estar¨¢n los Clippers, que desde que no est¨¢ Griffin acumulan un balance de 25-11. Bastante mentiroso: 2-11 contra equipos con al menos un 60% de victorias y, se esfuman las buenas sensaciones, cuatro derrotas en los ¨²ltimos seis partidos. Incluidas la paliza en su pista ante los Cavaliers y el descalabro en el ¨²ltimo cuarto ante los Spurs. Los Clippers estar¨¢n por quinta temporada consecutiva en playoffs pero todav¨ªa no saben lo que es jugar una final de Conferencia, objetivo m¨ªnimo de crecimiento, por as¨ª decirlo, de un equipo pensado para ser campe¨®n. Y que gasta dinero en esa l¨ªnea. Ni el a?o pasado, con su ¨¦pico 3-4 ante los Spurs en primera ronda, se quitaron el sambenito de equipo maldito: 4-3 ante los Rockets en semifinales y en una eliminatoria que ten¨ªan absolutamente controlada: 3-2 a favor y 19 puntos de ventaja en el sexto partido, ya avanzado el tercer cuarto y en su pista.

Los Clippers, para no sentir que no avanzar es retroceder, rescataron a DeAndre Jordan de las garras de Mark Cuban a cambio de 88 millones por cuatro a?os. Sus recursos para alargar la segunda unidad han fracasado: Lance Stephenson y Josh Smith ya no est¨¢n y a Paul Pierce le queda poca gasolina, apenas nada. Y Chris Paul cumplir¨¢ 31 a?os en mayo... y sigue sin haber jugado una Final de Conferencia, ni en Nueva Orleans ni en L.A. Doc Rivers, que tambi¨¦n se lleva m¨¢s de 50 millones por dirigir al equipo durante cinco a?os, en pista y en los despachos, quer¨ªa que sus Clippers defendieran mejor, tuvieran m¨¢s continuidad estuviera quien estuviera en pista y no dependieran horriblemente, como es el caso, de los estados de ¨¢nimo y las rachas en las que los tiros entran¡­ o no. Vio un boceto de eso: antes de la lesi¨®n de Griffin.

As¨ª que, en la encrucijada, el periodista Ken Berger (CBS) plantea que los Clippers saben que no son mejores sin Griffin, un debate artificial alimentado por la inicial buena racha del equipo tras su lesi¨®n, y que dif¨ªcilmente tendr¨¢n grandes aspiraciones sin la mejor versi¨®n del ala-p¨ªvot en un Oeste mucho m¨¢s barato pero por cuya cabeza circulan dos de los mejores equipos de la historia: Golden State Warriors (60-6) y San Antonio Spurs (57-10). Incluso los Thunder (45-22 por el 42-24 angelino), con todas sus cuestiones de funcionamiento colectivo y sostenibilidad sin resolver, parecen un rival m¨¢s peliagudo para los dos ogros. Los Clippers, y aqu¨ª est¨¢ el quid de la cuesti¨®n, solo tendr¨ªan en el escenario actual unos 8 millones de d¨®lares liberados para el pr¨®ximo mercado, cuando a casi todo el mundo se le caer¨¢n ofertas de contratos m¨¢ximos de los bolsillos. Y tanto Paul como Griffin tienen una player option para quedar libres en el verano de 2017.

As¨ª que los Clippers, con tres jugadores que son carne de contrato m¨¢ximo en plantilla, tendr¨¢n que haber tomado decisiones para entonces. Y no est¨¢n contentos con la larga convalecencia (y sus circunstancias) de Griffin. Y si la temporada no termina bien (lo suficientemente bien) sentir¨¢n que no pueden exprimir m¨¢s su actual n¨²cleo. Y se plantear¨¢n cambios, y saben que si tienen que moverse, Griffin ser¨¢ una pieza m¨¢s codiciada (aunque solo sea por edad) que Paul: alguien por el que sacar m¨¢s a cambio si hay que repensar el proyecto.

La franquicia no le ha puesto la cruz al ala-p¨ªvot, pero sigue sin saber si es un jugador con el que ganarlo todo (no ganar mucho: eso est¨¢ claro), del mismo modo que sabe que muchos perder¨ªan la cabeza por ¨¦l. As¨ª que el futuro no depende tanto de lo que est¨¢ pasando en otra temporada que no va como deber¨ªa sino de lo que pasar¨¢: si Griffin no tiene tiempo de volver a jugar en las mejores condiciones y los Clippers vuelven a quedarse cortos, problemas. Si lo hace y tambi¨¦n vuelven a quedarse cortos, todav¨ªa m¨¢s problemas. Entonces s¨ª que ser¨¢ la pieza a la que se colocar¨¢ el gran interrogante en L.A. Y todo con Warriors y Spurs por el camino, casi como una espada de Damocles. Los playoffs, y las respuestas, est¨¢n a la vuelta de la esquina.