Dos ¨¦pocas (LeBron-Curry vs Rodman-Barkley) en guerra

Como cualquier ¨¢mbito en la vida, el deporte no es ajeno al paso del tiempo. La forma de jugar y entenderlo, evoluciona. Una afirmaci¨®n extrapolable a lo que estamos viviendo estos d¨ªas en el mundo del baloncesto. Ya saben: los triples, el jugar con peque?os (small ball), los Warriors liderando un cambio de paradigma... Y, como se suele decir, comparar entre dos ¨¦pocas es algo tan intr¨ªnseco al hombre como enga?osas pueden resultar las conclusiones. M¨¢s all¨¢ de un resultado, las estad¨ªsticas, los campeones... detr¨¢s hay un contexto (la normativa, arbitraje, evoluci¨®n f¨ªsica del juego y sus protagonistas...) que marca cada era y que var¨ªa seg¨²n las modas que va moldeando el propio transcurrir de los a?os. Dicho esto, en la actual NBA estamos asistiendo al comienzo de una guerra (dial¨¦ctica, por supuesto) entre los jugadores que lideran la actual generaci¨®n con algunos de los iconos que nos enamoraron a este deporte en la d¨¦cada de los 80 y 90.

Primero fue LeBron James. Desde su debut all¨¢ por 2003 ha cargado con el sambenito de soportar la eterna comparaci¨®n con Michael Jordan. Nunca coincidieron sobre un parqu¨¦, pero las cr¨ªticas han sido constantes hacia alguien que a sus 31 a?os atesora 4 MVP's. Aunque eso s¨ª, un dominio que no se ha traducido, por el momento, en los ¨¦xitos colectivos que sum¨® Jordan: 6 anillos en 6 Finales por 2 en 5. En la ¨²ltima de ella cay¨® derrotado por Golden State, un equipo may¨²sculo que acapara elogios en torno a la figura de su l¨ªder: Stephen Curry. Este genial base de Akron (s¨ª, ambos vinieron al mundo en la misma localidad de Ohio) no ha tenido que aguantar la equiparaci¨®n con anteriores leyendas de la Liga. Quiz¨¢ esto se deba a que nunca se haya visto algo parecido a lo de Steph: alguien capaz de anotar triples desde 9 metros sin inmutarse. Ya lo dijo su t¨¦cnico, Steve Kerr: "Para ¨¦l, los triples son como bandejas y los tiros de media cancha, triples". Peso a ello, en los ¨²ltimos tiempos ha tenido que escuchar palabras que empeque?ec¨ªan sus ¨¦xitos por parte de hall of famers del calibre de Oscar Robertson y Charles Barkley. Todos, MVP's de la mejor liga del planeta.

As¨ª que, en declaraciones a Sam Amick de 'USA Today Sports', LeBron James ha terminado por explotar, mostrando su decepci¨®n con algunos de sus predecesores. Esto es lo que ha comentado: "Personalmente, en mi carrera no he hecho m¨¢s que elogiar a todos aquellos que nos allanaron el camino. Soy muy respetuoso con todos ellos, tanto con los m¨¢s grandes como con aquellos jugadores con roles m¨¢s secundarios. Siempre les he respetado, as¨ª que empieza a molestar que aquellos que jugaron antes que t¨² menosprecien a nuestros jugadores con cosas del tipo: 'Bueno, si hubiesen jugado en nuestra ¨¦poca, no hubiese sido igual'. Si hay gente que no est¨¢ al m¨¢ximo nivel se dice y punto. Pero cuando hablas de gente como Kevin Durant, Dwyane Wade, 'Melo', Harden, Steph o Lebron no es justo. Estamos haciendo nuestro trabajo para seguir engrandeciendo este deporte". Ya lo ven, 'King' James ha decidido enarbolar la defensa de la gente de su generaci¨®n para defender los logros que hoy en d¨ªa se est¨¦n consiguiendo. Aunque para ello tenga que defender a un rival (Curry) con el que incluso ha llegado a sufrir episodios de paranoia esta temporada.

En el bando contrario, tambi¨¦n hay voces que se est¨¢n hartando de estas cr¨ªticas. Tal es el caso de Reggie Miller o el propio Kerr, quien en su d¨ªa lleg¨® a formar parte del vestuario que amas¨® en los 90 seis anillos en 8 a?os. En aquel equipo, jugaba Michael Jordan. El hombre con el que, desde entonces, se suele comparar a cualquier jugador que destaca m¨¢s de la cuenta. 'Air' dio su benepl¨¢cito a Klay Thompson durante el ¨²ltimo All Star y le anim¨® que sus Warriors lograsen mejorar el 72-10 que ¨¦l logr¨® con sus Bulls en la 1995-96. Aunque eso s¨ª, meses antes, durante una visita a Par¨ªs afirm¨® que ser¨ªa capaz "de derrotar en uno contra uno" a los jugadores de los Hornets, franquicia de la que es propietario.

Sin embargo, no ha ido a m¨¢s en un debate en que Charles Barkley se ha manifestado ya en varias ocasiones. Y siempre en la misma direcci¨®n:? "Ellos (por Chicago) matar¨ªan a ese peque?o equipo (por Golden State). ?Vamos hombre! ?Qui¨¦n defender¨ªa a Scottie Pippen y Michael Jordan? ?Qu¨¦ pasa con Dennis Rodman?? Me encantar¨ªa ver a Michael Jordan sin el hand checking (antigua norma que permit¨ªa una mayor defensa de contacto con las manos) ante los Warriors. ?Me est¨¢s vacilando? Promedi¨® 30 puntos con esa normativa y recuerdo que los Pistons le golpeaban por entonces hasta casi la muerte". Oscar Robertson, un jugador a un par generaciones anteriores al 'Gordo', se expresa en una l¨ªnea similar: "Curry est¨¢ tirando as¨ª por c¨®mo est¨¢ yendo el baloncesto actual. Hoy parece que si puedes machacar o tirar de tres seas los m¨¢s grande que ha visto la humanidad en a?os. Siempre hubo grandes tiradores, pero entonces, cada vez que met¨ªas a la defensa ten¨ªas a un hombre presion¨¢ndote a todo campo. Pero eso ahora no pasa".

De las cr¨ªticas a Curry a las que recibe LeBron. O recib¨ªa. Antes de la explosi¨®n del hijo de Dell Curry, el por entonces '6' de los Heat equiparaba todos los focos. Lo que en 2013, parec¨ªa no ser muy del agrado de Dennis Rodman. "No hay comparaci¨®n. Si LeBron hubiese jugado a finales de los 80 o principios de los 90 hubiese sido un jugador del mont¨®n. Hacer lo que Michael (Jordan) hizo... Ten¨ªa mucho m¨¢s carisma y plasticidad", expuso el 'Gusano' en unos comentarios que vuelven a ser noticia a ra¨ªz del hartazgo del alero de los Cavs.

Los nost¨¢lgicos argumentan que cualquier tiempo pasado fue mejor. Por esta regla de tres, alabaremos y extra?aremos dentro de 20 o 30 a?os a la actual generaci¨®n. A la hora de comparar entre ¨¦pocas siempre aparece una connotaci¨®n subjetiva. As¨ª que, cada uno es libre de elegir su ¨¦poca favorito. O admirar a los predecesores y disfrutar con el juego actual. Ambas opciones son compatibles.