Papanikolaou: "?Volver al Barcelona? Nunca se sabe..."

Este viernes, Kostas Papanikolaou volver¨¢ a disputar un partido de Euroliga por primera vez desde que en el verano de 2014 decidiese dar el salto a la NBA. Ser¨¢ un encuentro muy especial, con sentimientos encontrados para el alero. Visita Barcelona, la ciudad en la que recal¨® tras marchase del Olympiacos, club al que regres¨® este pasado enero tras renunciar el Bar?a a sus derechos en Europa. Aunque eso s¨ª, si volviese a dejar a los del Pireo, los cul¨¦s seguir¨ªan teniendo la primera palabra acerca de su futuro. Al poco de regresar, AS convers¨® con este jugador de 25 a?os que en 2013 fue nombrado Estrella Emergente (Rising Star) de la Euroliga.

¡ªBienvenido de nuevo a Europa. ?C¨®mo se siente?

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¡ªS¨ª, estoy de vuelta tras vivir una gran experiencia: vivir un a?o y medio como jugador de la NBA. Me llevo muchas cosas buenas, he mejorado, pero tambi¨¦n he aprendido a controlarme a m¨ª mismo en todo tipo de situaciones. Pero ahora estoy de regreso en un equipo en el que tuve mucho ¨¦xito. Estoy muy feliz. Tengo muchas ganas de poder debutar en la Euroliga. Espero hacer algo bueno y ayudar en todo lo posible al Olympiacos.

¡ªRegresa a Barcelona. ?Qu¨¦ recuerda de su etapa como jugador all¨ª?

¡ªFue una gran temporada. ?Ganamos la ACB! Ten¨ªamos a unos cuantos grandes jugadores: ?lex (Abrines), Juanqui (Navaro), Ante (Tomic), V¨ªctor Sada estaba tambi¨¦n entonces... ?Ah! Y Marcelinho, me olvidaba de ¨¦l. ?ramos un gran grupo de amigos. El entrenador Pascual es un hombre con mucho talento y muy inteligente, adem¨¢s de una gran persona con la que poder trabajar. Me encant¨® aquella experiencia. Conservo amigos con los que mantengo el contacto.

¡ª?C¨®mo qui¨¦nes?

¡ªComo algunos fisios, he hablado varias veces con ?lex, Tomic... Coincid¨ª con Marcelinho en la NBA. Esas relaciones que construyes a trav¨¦s del baloncesto son algo muy bueno. Adem¨¢s, Barcelona es una ciudad preciosa. Y muy limpia. La gente all¨ª es muy hospitalaria, te ayudaba en todo.

¡ªAntes de recalar en el Olympiacos. ?Pens¨® en volver al Bar?a? ?Cu¨¢l fue su primera opci¨®n?

¡ªEra una decisi¨®n que le correspond¨ªa tomar al Barcelona. Depend¨ªa de lo que ellos quisieran hacer. Como profesional que soy, tanto el Olympiacos y el Barcelona fueron etapas muy importante en mi carrera. Vale, puede que el Olympiacos lo fuera algo m¨¢s, pero en Barcelona disfrut¨¦ mucho: all¨ª viv¨ª mi primera experiencia fuera de Grecia. Sinceramente, prefer¨ªa no pensar en lo que yo quer¨ªa, pero ten¨ªa ganas de saber qu¨¦ iba a ocurrir. Era feliz con ambas opciones. Es bueno estar de vuelta en Grecia, en casa, pero cuando estuve en Barcelona tambi¨¦n sent¨ª que estaba en mi hogar. No quer¨ªa verme en la situaci¨®n de elegir ad¨®nde ir.

¡ªAdem¨¢s, el Barcelona se guarda sus derechos en Europa en caso de que abandone el Olympiacos.

¡ªNunca se sabe, nunca se sabe... (R¨ªe).

¡ª?No es una decepci¨®n haber regresado tan pronto de la NBA? ?Usted lo ve as¨ª?

¡ªNo. Tom¨¦ la oportunidad de ir a la NBA. No funcion¨®, pero la vida es as¨ª. Ahora estoy aqu¨ª, pero nunca sabes: quiz¨¢ pueda regresar en un futuro a lo largo de los pr¨®ximo a?os. Sigo siendo joven y esa posibilidad siempre va a estar all¨ª.

¡ªHa dicho que "no es el momento de hablar, sino de actuar"...

¡ªEn efecto. Estamos a mitad de temporada y, como todo el mundo sabe, el grupo de Euroliga en el que estamos es uno de los m¨¢s duros que nunca ha habido en la historia de la competici¨®n. Cada partido va a ser como una final. Los equipos m¨¢s duros mentalmente sobrevivir¨¢n, ser¨¢n los que pasen a cuartos de final. As¨ª que no es el momento de hablar sobre lo que puedo o no puedo hacer para ayudar al equipo, sino que me toca hacer un esfuerzo extra por mis compa?eros, que est¨¢n trabajando desde el arranque del curso. Me toca ponerme al d¨ªa con ellos. Tengo que trabajar, aprender los sistemas, familiarizarme con su manera de jugar... Hablando puedes decir lo que quieras, pero lo importante es lo que haces en la cancha.

¡ªUsted form¨® de uno de los mejores, sino el mejor, Olympiacos de la historia: aquel que rein¨® en Europa en 2012 y 2013.

¡ªPara nosotros fueron dos a?os de locos. Hicimos algo que muy equipos hab¨ªan hecho antes en Europa. Eso muestra el car¨¢cter de este equipo, lo duro que trabajamos y el gran grupo que fu¨ªmos. El primer a?o la gente dec¨ªa que tuvimos suerte. Pero cuando lo haces de nuevo al siguiente, demuestras que no es casualidad. Pero eso es cosa del pasado. Ahora buscamos escribir nuevas p¨¢ginas en nuestro libro. Eso es lo importante, seguir delante.

¡ªLe tengo que preguntar por Vassilis Spanoulis. ?C¨®mo es compartir vestuario con ¨¦l?

¡ªEs un gran tipo, un trabajador excelente. Lo bueno de ¨¦l es que no se fija s¨®lo en s¨ª mismo, sino que te ayuda. Cuando ve algo trata de hablar contigo y explic¨¢rtelo. Para nosotros en una bendici¨®n tener a Spanoulis en el equipo. Y para los m¨¢s j¨®venes es como un profesor.

¡ªEn los ¨²ltimos a?os, el Olympaicos se ha mostardo como uno de los clubes m¨¢s exitosos de Europa. ?Cu¨¢l es el secreto?

¡ªNo hay un secreto. Lo m¨¢s importante es que la base del equipo permanece estable. El a?o pasado eran Vassilis, Printezis, Mantzaris... Sloukas ahora se ha ido, pero yo estoy de vuelta. A partir de ah¨ª, tratamos de seguir trabajando e intentamos construir una buena qu¨ªmica entre todos.

¡ªAunque parece mejorar muy poco a poco, Grecia atraviesa por una situaci¨®n muy complicada. ?Tienen en mente esto cuando juegan al baloncesto los jugadores helenos?

?¡ªNo es una presi¨®n extra, sino un honor para nosotros. Ser cpaaces de conseguir algo bueno y hacer feliz a la gente. Sobre todo en momentos como estos. Es algo muy bueno cuando te encuentras a alguien por la calle y se te acercan para darte las gracias. Ves que les haces re¨ªr y sonre¨ªr... Ese es el mayor logro que puedes conseguir.

¡ª?Pero hablan entre ustedes de ello y dicen de salir a ganar por su pueblo?

¡ªClaro que lo queremos hacer. Pero no es una presi¨®n extra. Aqu¨ª en Espa?a pasa lo mismo. Vuestros jugadores quieren ganar por su gente. Pasa lo mismo en todas partes. T¨² llevas la bandera de tu pa¨ªs en tu coraz¨®n y sales a hacerlo lo mejor que puedas.

¡ªHablando de selecciones. A grecia le ha tocado un grupo en el Preol¨ªmpico muy complicado.

Es un grupo muy complicado, pero si queires ir a los Juegos tienes que ganar a los mejores.

¡ªEn el pasado Eurobasket, la Selecci¨®n de Scariolo les ape¨® en cuartos de final. ?Qu¨¦ recuerda de aquel partido?

¡ªLo que recuerda es que vosotros nos mat¨¢steis (rie). Espa?a jug¨® un partido muy duro y Pau Gasol estuvo incre¨ªble. No s¨®lo contra nosotros, sino todo el torneo. Le tengo un enorme respeto. Lo que hizo a su edad, tras jugar un a?o completo en la NBA y seguir con la Selecci¨®n a ese nivel... Espa?a mereci¨® al 100% ganar ese Eurobasket. Hab¨¦is contruido vuestro propio legado en el baloncesto europeo. Todo el mundo lo sabe.

¡ª?Se podr¨ªa comparar a esta Espa?a con lo que fueron la URSS o Yugslavia en su d¨ªa?

¡ªPuedes decirlo, aunque no soy una persona a la que me guste comparar a los equipos. Pero s¨ª, todos entienden que Espa?a es un potencia en el baloncesto de selecciones.

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