Sigue el drama en los Rockets: en negativo y fuera de playoffs

Houston Rockets, vigente finalista de la Conferencia Oeste, hab¨ªa sido en los ¨²ltimos a?os una de las franquicias-gur¨² del nuevo estilo de reconstrucci¨®n en la NBA. Los movimientos de Daryl Morey le hicieron parecer un tipo m¨¢s listo que casi todos los dem¨¢s cuando se llev¨® de forma improbable a Harden y Howard y liber¨® espacio salarial para una tercera estrella¡­ que nunca lleg¨®. Habl¨® con todas la que han estado a tiro y ninguna estuvo tan cerca como Chris Bosh cuando LeBron se fue de Miami¡­ pero no firm¨® cuando estaba con el bol¨ªgrafo en la mano. Despu¨¦s, m¨¢s pasos en falso y finalmente, un riesgo calculado que finalmente sali¨® rana: Ty Lawson. No es lo mismo.

Total, que los Rockets est¨¢n en negativo (28-29) y ya han perdido m¨¢s partidos que en las dos ¨²ltimas temporadas: 54-28 y 56-26. La involuci¨®n es evidente. Con un entrenador interino hasta que se demuestre lo contrario y con un problema de qu¨ªmica que el cierre de mercado solo ha potenciado: trataron de vender a Howard literalmente a cualquier equipo y tienen de vuelta de repente a dos que se hab¨ªan quitado de encima: Motiejunas y Thornton. En sus ¨²ltimos cinco partidos, solo han ganado a los depauperados Suns. Y acaban de perder (117-114) ante Utah Jazz, un rival directo. Ma?ana juegan contra otro, otra vez fuera: Portland Trail Blazers. Y despu¨¦s en San Antonio. Mucho cuidado.

A los Rockets no les quedan ni las pr¨®rrogas. Hab¨ªan ganado once de las doce ¨²ltimas pero perdieron esta ante un rival superior, que est¨¢ 28-28 y que es un poquito mejor ahora con el reci¨¦n llegado Shelvin Mack ya instalado como titular en el lugar de Neto. Una vez m¨¢s, James Harden anot¨® todo lo que pudo (42 puntos con 30 tiros: ocho partidos ya de al menos de 40 puntos, los mismos que Curry) y Howard trabaj¨® a destajo (13, 16 rebotes, 3 tapones). Hasta Ariza meti¨® sus tiritos liberados (18 puntos)¡­ pero nada m¨¢s, especialmente por parte de una segunda unidad abismal que dej¨® escapar la ventaja de 7 puntos que hab¨ªan amasado Harden y compa?¨ªa casi al cierre del tercer cuarto. Por debajo de unos Jazz liderados por Hayward (28 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias, 6/7 en tiros) y Favors (19 puntos, 12 rebotes) y bien secundados por Hood (18 puntos), Mack (17) y Burke (15).

A los Jazz, eso s¨ª, les cost¨® horrores cerrar el triunfo: 105-101 a falta de 20 segundos y pr¨®rroga tras un tiro libre fallado por Hayward (que luego fall¨® un tiro a la desesperada) y un triple de Terry. En el final del tiempo extra, los Rockets fallaron dos triples (Ariza, Terry) y perdieron otra vez. Y ma?ana juegan en Portland contra su ant¨ªtesis: un rival feliz, motivado, al que ahora mismo le sale todo bien¡­ y que le puede dejar ya tres partidos por detr¨¢s. M¨¢ximo peligro.