1988: Jordan y Chicago niegan a Dominique Wilkins el gran duelo

Para ¡®Sports Illustrated¡¯, el ¡®Slam Dunk Contest¡¯ de 1988, el ¡®Duelo en OK Corral¡¯ entre Michael Jordan y Dominique Wilkins en el ya desaparecido Chicago Stadium es ¡®el mejor de todos los tiempos¡¯. El de la consagraci¨®n de Vince Carter en 2000 va en segunda posici¨®n.

En 1988 y en Chicago, Jordan defendi¨® ag¨®nicamente su t¨ªtulo de 1987 en Seattle ante un ¡®Nique¡¯ Wilkins que hab¨ªa sido campe¨®n de ¡®matadores¡¯ en 1985 y que volver¨ªa a serlo en 1990. Michael Jordan nunca volver¨ªa al Concurso, que aqu¨ª gan¨® con el c¨¦lebre planeo en extensi¨®n desde la l¨ªnea de tiros libres en el ¨²ltimo intento¡­ y con la complicidad de cinco jueces: Tommy Hawkins, Gail Goodrich, Randy Smith, Johnny Green y Gale Sayers: ¡°Veo las im¨¢genes en mi memoria como si fuera hoy, y no tengo dudas: gan¨¦ yo. Pero era contra Michael Jordan y en Chicago: demasiado¡±, dijo Wilkins a AS en 2010.

Gracias a una puntuaci¨®n final de 147-145, Jordan se embols¨® 12.500 d¨®lares de entonces y, cuando todo termin¨® y con la mano sobre el hombro de Wilkins, dijo a Dominique (premiado con 7.500 d¨®lares): ¡°Hablaremos de esto m¨¢s tarde¡±. ¡°Si el Concurso no hubiera sido en Chicago, podr¨ªa ser que no hubiera ganado yo¡±, admiti¨® a los periodistas un Jordan que hab¨ªa fallado el primero de los dos ensayos posibles en ese ¨²ltimo intento¡­ y que recibi¨® del mism¨ªsimo Julius Erving el consejo de despegar desde la l¨ªnea de tiros libres.

A ese ¨²ltimo intento, Wilkins lleg¨® con ventaja de 100-97, pero su tremebundo ¡®tomahawk¡¯ solo le dio 45 puntos de los cinco jueces¡­ que, bajo la presi¨®n de 18.403 fren¨¦ticos espectadores, alzaron a Jordan sobre las aguas con el sensacional ¡®pleno¡¯ de 50 puntos en el instante definitivo. ¡°Todos pensamos que Dominique iba a ganar, pero los jueces escogieron el lado conservador. Un Concurso como este y con estos jugadores¡­ ya no volver¨¢ a verse¡±, analiz¨® el ya fallecido ¡®blazer¡¯ Jerome Kersey. ¡°Wilkins mereci¨® ganar de sobra, pero no hubiera podido explotar en el aro desde la l¨ªnea de tiros libres, porque Dominique bat¨ªa a la vez con los dos pies, y la extensi¨®n de Jordan solo pod¨ªa hacerse desde el apoyo de un solo pie. Desde la distancia del tiro libre, Dominique ni se habr¨ªa acercado al aro. Pero Michael saltaba¡­ y flotaba¡±, observa Charles Barkley.

¡°A m¨ª tambi¨¦n me sorprendi¨® el ¡®45¡¯ a Dominique en el pen¨²ltimo intento, pero este a?o, los jueces estaban duros. Yo estaba nervioso, sab¨ªa que necesitaba algo espectacular¡±, apunt¨® Jordan. ¡°No s¨¦ si Nique fue robado. Mejor ser¨¢ que miren su cartera¡±, ironizaba Spud Webb, el base bajito de los Hawks (donde era compa?ero de Wilkins) que hab¨ªa ganado el t¨ªtulo de 1986 en Dallas¡­ con unos muelles descomunales para un atleta de solo 1,69 de altura.

¡°Yo estaba cansado y el p¨²blico tuvo mucho que ver con esto. Me dio energ¨ªa extra. Cuando tienes a alguien como Wilkins mir¨¢ndote a la cara, hay que hacer algo que los jueces no hayan visto nunca¡±, reflexionaba Jordan¡­ que hab¨ªa salido de un virus y justo ah¨ª iba a recibir el consejo del ¡®Doctor J¡¯ Erving: ¡°Coge carrera desde la extensi¨®n de casi toda la pista y despega desde el tiro libre¡±, dijo a Jordan un Erving, que as¨ª recreaba alguna de sus mejores proezas, como en el Concurso de 1976 (en la extinta ABA) o contra los Lakers en las finales de 1980.

¡°La gente nos chillaba y nos tiraba de todo: vasos, basura¡­ pero la diferencia entre Jordan y Wilkins fue la creatividad. Sencillamente era demasiado hacer lo que Michael hizo en aquellos momentos, a trav¨¦s de toda la extensi¨®n de la pista¡±, se defendi¨® Tommy Hawkins, que hab¨ªa sido un buen jugador en los Lakers y en aquel momento ya figuraba en la organizaci¨®n de los Dodgers de b¨¦isbol. ¡°El jurado tiene que actuar por lo que le inspire, y no cabe duda de que hab¨ªa m¨¢s inspiraci¨®n en lo que Jordan hizo¡±, resumi¨® el juez Gail Goodrich, otra exestrella de los Lakers. Adem¨¢s, Gale Sayers era un ¡®running back¡¯ en los Chicago Bears¡­

Walter Loos Jr., el fot¨®grafo m¨¢s famoso de ¡®Sports Illustrated¡¯, hizo en ese intento definitivo de Jordan la gran foto que edific¨® su carrera profesional: tras conversaci¨®n con Michael, el propio ¡®Air¡¯ Jordan marcaba a Loos unas se?as con el dedo en la rodilla que indicaban a qu¨¦ lado iba a dirigir el planeo. El ¡®blazer¡¯ Clyde Drexler fue tercero (5.500 d¨®lares), con el ¡®warrior¡¯ Otis Smith cuarto, seguido por Kersey, Greg ¡®Cadillac¡¯ Anderson y el peque?o Spud Webb, que esta vez cay¨® en primera ronda tras fallar sus dos intentos. As¨ª fue el ¡®Concurso del Siglo¡¯, el ¡®Duelo en OK Corral¡¯. En 1988, y con esos jugadores de leyenda en el Chicago Stadium. S¨ª: eran los d¨ªas del trueno.