Hacia los 1.000 triples: la gran revoluci¨®n de la NBA

La temporada pasada Houston Rockets revent¨® r¨¦cords en Regular Season: 933 triples anotados (de 2680 lanzados, casi un 35% colectivo). Los Warriors, campeones a partir de su potencia de fuego, anotaron 883 (de 2217, casi un 40%) y despu¨¦s establecieron marcas nunca vistas de triples en playoffs (240) y Finales (67). En Temporada Regular, entre Stephen Curry (286) y Klay Thompson (239) anotaron 525 triples. Los 286 de Curry fueron r¨¦cord individual sobre una marca anterior, tambi¨¦n suya. El base ha anotado en las ¨²ltimas tres temporadas 819. Lo nunca visto. M¨¢s: lo nunca imaginado. En la presente lleva ya 221 y su proyecci¨®n es de 384. Lo nunca so?ado. Es la nueva NBA en la que un jugador (uno absolutamente especial, eso s¨ª) pasar¨¢ de 300 triples y un equipo puede pasar de 1.000. Esos Rockets de los 933 solo necesitaban subir a 2873 para lograrlo con los mismos porcentajes. Es decir, solo 2,6 m¨¢s por partido para un equipo que tir¨® 32,6 de media: el 39,2% de sus tiros totales. Una nimiedad; En la 2014-15 lanzaron 6,1 por partido m¨¢s que en la anterior temporada. En la 2015-16, los Warriors llevan 618 triples en 48 partidos y los Rockets, 544 en 50. Unos con un 42,8%, los otros con un 35,2. Unos en proyecci¨®n de 1.055, los otros de 892.

Es una nueva NBA en el que el tiro de tres es uno de los grandes escenarios de la guerra que poco a poco los enamorados de la estad¨ªstica avanzada (analytics) van ganando a los adalides de la old school. Aviso para la vieja guardia: De la temporada 2013-14 a la 2014-15 solo diez equipos no subieron su n¨²mero de triples lanzados por partido. De ellos, siete fueron carne de loter¨ªa en el draft (entre los 14 peores de la liga). Esta es otra NBA. Es otro baloncesto. Una revoluci¨®n gestada durante d¨¦cadas, acelerada en la ¨²ltima y llevada a un extremo sencillamente superlativo por los Warriors. Justo antes de ellos, los Spurs abrasaron a LeBron y sus Heat en las Finales de 2014 con 23,6 triples lanzados por partido. Otro r¨¦cord que dur¨® un a?o (31 de los Warriors 2015, otra tormenta veraniega descargada sobre LeBron James).

De la prehistoria a la edad moderna: de truco a identidad

La l¨ªnea de tres puntos llega a la NBA en la temporada 1979-80. El New York Times habla de un ¡°truco barato" para captar audiencia televisiva en una ¨¦poca en la que ni estaba garantizada la retransmisi¨®n en directo de todos los partidos de las Finales. Todo estaba cambiando: era el a?o rookie de Larry Bird y Magic Johnson. El invento le hab¨ªa funcionado a la anteriormente muy popular ABA, donde a pesar de aquel estilo ofensivo y feliz que marc¨® ¨¦poca, los equipos no lanzaban m¨¢s de cinco o seis tiros por partido desde la larga distancia. Los puristas de la NBA desconfiaban de lo que ol¨ªa a la que hab¨ªa sido la otra liga. Hasta Larry Bird asegur¨® que no le gustaba en absoluto la nueva medida, los entrenadores declaraban que degenerar¨ªa en un baloncesto mucho m¨¢s aburrido y Red Auerbach sentenciaba: ¡°Dejad al baloncesto en paz¡±.

El primer triple NBA lo anot¨® Chris Ford, de los Celtics, en el primer partido de aquella temporada 79-80. Fue ante los Rockets y cada equipo meti¨® solo uno. El de Houston lo anot¨® Rick Barry y los Celtics ganaron 114-106. En aquella primera temporada, en la liga se promediaron menos de tres triples intentados (2,7) por partido y equipo: el que m¨¢s San Diego Clippers (6,6 con un 32%). En la actual temporada el promedio por equipo est¨¢ en 23,6 con un 35% de acierto. Y aqu¨ª est¨¢ el quid de la cuesti¨®n para los amantes de la nueva estad¨ªstica: en cuanto te alejas tres o cuatro metros del aro, los porcentajes de tiro no llegan tampoco al 40%. En condiciones de acierto m¨¢s o menos similares, el tiro de tres da 1,2 puntos por posesi¨®n y el tiro largo de dos, apenas 0,8. Nadie ha abrazado estos principios tanto como Daryl Morey, el creador de los actuales Rockets que huyen de la zona templada del ataque: o puntos de porcentaje alto cerca del aro, o triples. El equipo texano fue finalista del Oeste pero su ataque solo fue duod¨¦cimo en eficiencia: claroscuros.

A la espalda de los Rockets y su 39% de sus lanzamientos totales ejecutados desde m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres, otros siete equipos viajaron por encima del 30% de triples en su selecci¨®n de tiro. En el promedio final de acierto global del 35%, esa estad¨ªstica da 1,05 puntos por tiro. Para alcanzar esa suma en tiros de dos hay que moverse en un 52,5% y en las dos ¨²ltimas temporadas el promedio de la NBA (tiros de dos) no ha llegado al 49%. Solo los tiros pr¨¢cticamente debajo del aro dan m¨¢s rendimiento que el triple. Esta es la tabla con la que Morey y compa?¨ªa defienden ese nuevo estilo:

-A un metro o menos del aro, los equipos anotan en un 62,8%: 1,26 puntos por tiro.

-Entre uno y tres metros, los equipos anotan en un 38,3%: 0,77 puntos por tiro.

-Entre 3 y 5 metros, los equipos anotan en un 40,3%: 0,81 puntos por tiro.

-Entre 5 y 7 metros, los equipos anotan en un 39,4%: 0,79 puntos por tiro.

-Y en triples, el 35% da 1,05 puntos por tiro.

Regreso al pasado: En la segunda temporada del tiro de tres, 1980-81, Boston Celtics fue campe¨®n tirando 241 triples (2,9 por partido), tercera cifra m¨¢s alta por detr¨¢s de los 249 de Cleveland Cavaliers y los 407 de San Diego Clippers, que ten¨ªan por entonces al primer boceto de tirador especialista: Brian Taylor, que en aquella 80-81 se movi¨® en un 38% con 1,4 intentos por partido. Muchos, entonces, se rasgaban las vestiduras ante lo que consideraban tiros mal seleccionados. Los Lakers campeones en la temporada 1986-87 fueron sextos de la liga en triples lanzados (447: 5,4 de media). Fue tambi¨¦n la primera campa?a en la que Larry Bird, al que realmente tard¨® en gustarle la l¨ªnea de tres, super¨® los tres triples lanzados por noche: 3 exactos, en su octava temporada y ya con 30 a?os.

La revoluci¨®n: de Rick Pitino a Mike D¡¯Antoni y el SSOL

En las catacumbas de su carrera, Rick Pitino (1985-87) fue el elegido para salvar de un hundimiento aparentemente irremediable en la NCAA a Providence. En los Friars, y donde comenz¨® a labrarse su leyenda de cient¨ªfico loco, apost¨® por una presi¨®n asfixiante a toda cancha en defensa¡­ y por el fuego a discreci¨®n en ataque. No ten¨ªa nada que perder y pidi¨® a sus jugadores que lideraran la liga con al menos 15 triples lanzados por noche. Despu¨¦s de un amistoso revelador contra la URSS (que tir¨® 27 aquel d¨ªa con su estilo europeo), pas¨® de esos 15 a pedir 25¡­ ¨® 35. En aquel equipo jugaba Billy Donovan, ahora t¨¦cnico de los Thunder. Los Friars llegaron a la Final Four en 1987 lanzando 280 triples (19,6 por partido). Perdieron contra Syracuse y Pitino se fue a los Knicks, donde imagin¨® un equipo con Pat Ewing como ancla, rodeado por tiradores fiables: un nuevo baloncesto.

En su segunda temporada, los Knicks firmaron un 52-30 y cayeron ante los Bulls de Michael Jordan en segunda ronda de playoffs. Fue el equipo que m¨¢s triples anot¨® en la NBA. Tambi¨¦n el que m¨¢s lanz¨®: 1147 (una locura: la media del a?o qued¨® en 537) cuando el r¨¦cord anterior estaba¡­ en 705, que tambi¨¦n superaron ese mismo a?o Sacramento Kings y Seattle Supersonics. Disparaban Gerald Wilkins, Mark Jackson, Trent Tucker y Johnny Newman (los tres ¨²ltimos, m¨¢s de tres por partido). Y el Madison pas¨® de rondar el 60% de aforo a llenarse.

Pero seguramente el gran salto a la modernidad lleg¨® con los Suns de Mike D¡¯Antoni y su estilo del SSOL: seven seconds or less, fre¨ªr a los rivales con oleadas de ataque constantes y vertiginosas. Pat Riley asegur¨® despu¨¦s que el vuelco de la NBA hacia el triple no fue una evoluci¨®n biol¨®gica sino la obra de un entrenador que, no es casualidad, hab¨ªa pasado como jugador por la ABA y por Europa. Sus Suns (2003-2008) se quedaron siempre cortos en la caza del anillo pero dejaron una huella indeleble en la NBA. Realmente trascendente. D¡¯Antoni quer¨ªa tirar pero no s¨®lo para tirar. Quer¨ªa cuatros que se abrieran para lanzar, ?y por qu¨¦ no p¨ªvots puros con buena mu?eca? Ese significaba m¨¢s amenaza, m¨¢s espacios, m¨¢s penetraciones y m¨¢s puntos f¨¢ciles cerca del aro. Y m¨¢s con Steve Nash al mando, claro. Desde que llega hasta que se va D¡¯Antoni de Phoenix, la media de triples lanzados por partido y equipo en toda la liga pasa de 14,9 a 18,1, un ascenso superior al 21%. Hoy por hoy hay unos veinte jugadores interiores que lanzan cuatro o m¨¢s triples por partido o meten m¨¢s del 36% de los que intentan. Hace menos de una d¨¦cada apenas hab¨ªa diez. Y a mitad de los 90 rara vez llegaba ese n¨²mero a cinco.

Stephen Curry y la nueva era

En el estreno del triple (79-80) solo dos jugadores lanzaron m¨¢s de 200 triples y solo tres jugadores anotaron m¨¢s del 40% de los que lanzaron (uno de ellos, Larry Bird). Ahora mismo, antes del All Star, ya hay 241 jugadores que han tirado al menos 200 triples y hay 20 que anotan por encima de ese 40%. Seis de ellos han lanzado m¨¢s de 200. Sobrecogen el 45% de Stephen Curry tirando 10,7 por partido (mete 4,8 cada noche), el 48,5% de Kawhi Leonard tirando casi 4 o el 48% de JJ Redick con 5,6 intentados de media.

En los 90, y cuando el cambio ya era imparable pero todav¨ªa no en el actual ritmo exponencial, la NBA acort¨® la distancia en el tiro de tres durante tres temporadas (1994-1997). La l¨ªnea estaba a la misma distancia desde cualquier lado de la pista (6,70 metros). Despu¨¦s volvi¨® a las marcas originales: 6,70 en las esquinas, 7,25 frontal. No fue anecd¨®tico: en la temporada 1994-95 se triplic¨® el n¨²mero de jugadores que lanzaban en un 40% o por encima. Fue paradigm¨¢tico el caso de los m¨ªticos Bulls, que firmaron el 72-10 que ahora desaf¨ªan los Warriors. Michael Jordan firm¨® en su carrera un 32,7% en triples: 40,3% en aquellos tres a?os, 28,8% en el resto de su trayectoria. Lo mismo pas¨® con Pippen, Kukoc o el propio Steve Kerr, padre de estos Warriors y guard especialista desde la distancia que firm¨® cuatro temporadas con al menos un 50% en triples pero nunca m¨¢s de 2,9 intentados por noche: 1,8 de media en toda su carrera (1988-2003).

En una d¨¦cada el salto ha sido incontestable: en la temporada 2004-05 los equipos tiraron una media de 1292 triples (15,7 por partido, 5,5 convertidos). En la pasada, diez a?os despu¨¦s, lanzaron 1838 (22,5 de media, 7,8 anotados). Si en aquella 79-80 cada equipo tiraba 2,7 por partido, en la 14-15 hubo 107 jugadores que lanzaron por encima de esa cifra de promedio. Sin contar la inacabada temporada actual, 17 de los 30 equipos que m¨¢s triples han lanzado en un curso han jugado en los dos ¨²ltimos (2013-2015). Tres de las cinco temporadas individuales con m¨¢s triples pertenecen ya a Stephen Curry, antes de que reviente en la actual todos los r¨¦cords humanos: 286, 272 y 261 anotados. Le acompa?an los 269 de Ray Allen (2005-2006) y los 267 de Dennis Scott (1995-96). Adem¨¢s, Curry acaba de sellar en enero el mes natural con m¨¢s triples de toda la historia (81) y ha anotado al menos uno en 120 partidos de Regular Season consecutivos, a siete del r¨¦cord de Kyle Korver (127, marca cerrada en marzo de 2014).

En la temporada 1987-88 Danny Ainge super¨® los 100 triples anotados, en la 1994-95 John Starks pas¨® de 200. Stephen Curry va ahora camino de, si no hay lesi¨®n que le frene, de pasar de 300 y rondar los 400. Entre 1994 y 2013 los equipos evolucionaron de la frontera de los 10 lanzados por partido a la de los 20. Ahora mismo Warriors y Rockets tiran m¨¢s de 30. La pasada temporada, 57 jugadores anotaron al menos 100 triples. En esta ya han llegado 14 a esa cifra, reci¨¦n estrenado febrero. Y los porcentajes mejoran mientras que el tiro de dos vive estabilizado en torno al 49%. Un equipo con 1.000 triples, un jugador (MVP y campe¨®n) camino de los 300 sin despeinarse¡­ el truco barato era un arma de destrucci¨®n masiva. La revoluci¨®n ya est¨¢ aqu¨ª.