Bulls del 72-10: dos derrotas en casa, l¨ªnea de tres m¨¢s cerca...

En el ecuador de diciembre los Warriors, agotados, cayeron en Milwaukee y dejaron en 24-0 su hist¨®rico inicio de temporada. Por entonces ya arreciaban las comparaciones con los Bulls de la temporada 1995-96: el equipo de leyenda (Phil Jackson, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Tony Kukoc...) que jug¨® una campa?a que ha quedado fijada despu¨¦s como el patr¨®n oro de la NBA: 72-10, la perfecci¨®n. En las dos d¨¦cadas siguientes las comparaciones han sido lejanas: aquel equipo se usaba como una met¨¢fora de esa perfecci¨®n pr¨¢cticamente, casi casi inalcanzable. Hasta que estos Warriors han puesto rumbo al desaf¨ªo a la l¨®gica que implica reventar una marca semejante. Es 30 de enero y est¨¢n 42-4. Aquellos Bulls, en el mismo n¨²mero de partidos (y a 6 de febrero) sumaban una derrota m¨¢s: 41-5.

Que los Warriors est¨¢n en ritmo de asaltar la gran leyenda de la Regular Season es un hecho: en sus ¨²ltimos 82 partidos de Temporada Regular, incluida la temporada pasada, acumulan un balance de 71-11 (le siguen Spurs con 65-17 y Cavalies con 61-21). Desde el inicio de la pasada temporada (la de su primer anillo en 40 a?os), los de la Bah¨ªa est¨¢n 109-19. En su pista, 51-2. All¨ª, en ese vetusto Oracle en el que ya solo suceden maravillas, llevan 40 victorias seguidas (22-0 en la presente temporada). Ya la segunda marca hist¨®rica, igualada a la de los Magic en 1996 y, otra vez, a la caza de aquellos Bulls del mismo a?o, que dejaron otro r¨¦cord con 44 consecutivas acumuladas en su cancha.

Diferente distancia en el tiro de tres

Aquella NBA de mitad de los 90 era otra NBA. Una mucho m¨¢s f¨ªsica y en la que despu¨¦s fueron cambiando las reglas a favor del actual juego, mucho menos encorsetado. Entre 1997 y 2005 se fue castigando cada vez m¨¢s el contacto f¨ªsico, censurando el uso de las manos en defensa¡­ otro estilo, argumento de muchos para asegurar que aquella bestia defensiva que lideraba Michael Jordan ganar¨ªa a esta locomotora casi po¨¦tica que pilota Stephen Curry. Como curiosidad, y puestos a ajustar normas y matices, aquellos Bulls ten¨ªan una ligera ventaja en el tiro exterior: entre 1994 y 1997, la l¨ªnea de tres estaba a la misma distancia del aro desde cualquier posici¨®n de la pista (6,70). Despu¨¦s volvi¨® a las marcas originales: del 6,70 en las esquinas al 7,25 frontal. Puede parecer anecd¨®tico, pero no lo fue. Michael Jordan promedi¨® un 32,7% en tiros de tres: 40,3% en aquellos tres a?os de ligera reducci¨®n y 28,8% en el resto de su carrera. El efecto se repiti¨® en los porcentajes de Pippen, Kukoc o el propio Steve Kerr, gran vaso comunicante (de guard especialista a entrenador) de los dos equipos. Si eso supuso una ventaja efectiva para los tiradores, ?qu¨¦ har¨ªan los actuales Warriors (casi 13 triples por partido y por encima del 42%...) con ella? El debate es interminable¡­

Los Bulls, una m¨¢quina de aplastar rivales

Los Bulls conservan aquella mejor marca hist¨®rica (72-10) y tienen tambi¨¦n segunda (69-13 en la siguiente, 1996-97). Desde entonces, lo m¨¢s cercano ha sido el 67-15 de los Mavericks de la 2006-07¡­ y los Warriors del curso pasado. El r¨¦cord anterior era el 69-13 de los Lakers de la 1971-72. Los Bulls fijaron su mejor racha en 18 triunfos seguidos (tuvieron otra de 13) entre el 29 de diciembre y el 2 de febrero (por detr¨¢s de las 24 iniciales de los de Oakland), fueron, en n¨²mero puros, el m¨¢ximo anotador de la temporada (105,2 puntos de media) y la tercera mejor defensa (92,9 encajados). Eso les dio un hist¨®rico +12,3 en la diferencia de puntos a favor. Y batieron el r¨¦cord de victorias fuera de casa con 33. En rating ajustados, una realidad m¨¢s di¨¢fana: mejor ataque (115,2) y mejor defensa (101,8). Y de ah¨ª a un inapelable 15-3 en playoffs (4-2 en la final ante los Sonics).

Ahora mismo los Warriors revientan la cifra de puntos por partido (115,1) pero est¨¢n encajando 102,4. Un dato que tiene m¨¢s que ver con la relajaci¨®n en algunos partidos (o finales de partidos ya resueltos) que con su verdadero tono defensivo, el que sacaron en los duelos ante los Cavaliers y los Spurs. Su diferencial es +12,7. En ratings, el mejor en ataque (115) y el cuarto en defensa (102,3). El ajuste de ritmo de juego (pace: n¨²mero de posesiones por 48 minutos) permite entender y mejorar la comparativa: 91,1 los Bulls (20 de los 29 de su NBA) por el 99,2 de los Warriors, segundos por detr¨¢s de Sacramento Kings (99,7).

Avalancha de reconocimientos

Los Bulls del 72-10 perdieron cinco partidos antes del All Star (42-5) y cinco despu¨¦s (30-5).Firmaron su mejor mes en enero (14-0) y acumularon un 27-1 si se le a?ade diciembre. Despu¨¦s perdieron 3 partidos en febrero (11-3), dos en marzo (12-2) y otros dos en abril (10-2). Fue el a?o de la llegada de las dos franquicias de Canad¨¢, Toronto y Vancouver, el del ¨²ltimo regreso de Magic Johnson y el que vio a Lenny Wilkens alcanzar las 1.000 victorias como entrenador. Aquellos Bulls fueron un equipo indescriptiblemente bueno en la pista: Michael Jordan fue MVP de la temporada, del All Star y de las Finales, Phil Jackson Entrenador del A?o, Tony Kukoc Mejor Sexto Hombre y Jerry Krause Ejecutivo del A?o. Y fueron un fen¨®meno tambi¨¦n fuera de las pistas, de la explosi¨®n de Jordan como icono del marketing a las veleidades televisivas de Rodman. Su llegada a cada ciudad se asemejaba al desembarco de un grupo de m¨²sica legendario, la gente comenz¨® a acudir a sus hoteles e incluso a los entrenamientos¡­ y hasta en eso hay ciertos paralelismos con los actuales Warriors, de las ovaciones en canchas rivales al p¨²blico agolpado para ver las rutinas de tiro de Curry en las sesiones prepartido.

Curry y Jordan, Klay y Pippen, Rodman y Green...

En los Bulls, Michael Jordan (gan¨® el octavo de sus diez t¨ªtulos de M¨¢ximo Anotador batiendo los siete de Wilt Chamberlain) fue m¨¢ximo anotador (30,4), segundo m¨¢ximo reboteador (6,6) y segundo m¨¢ximo asistente (4,3). En este apartado le super¨® Pippen (5,9 asistencias... y 19,4 puntos con 6,4 rebotes). En el primero, el infalible Dennis Rodman, una bestia que (14,9 por partido) cog¨ªa el 28% de los rebotes totales del equipo. El ¨²nico que anot¨® en dobles cifras adem¨¢s de Jordan y Pippen fue Kukoc (13,2). En los Warriors actuales, Curry es el que m¨¢s anota (29,9), el segundo en asistencias (6,6) y el cuarto en rebotes (5,3). Green es l¨ªder en pases de canasta (7,2) y rebotes (9,4, el 20,1% de los totales), donde tambi¨¦n adelantan al base Bogut y Ezeli. Por encima de diez puntos por noche anotan el propio Curry, Klay Thompson (20,9), Green (14,5) y Harrison Barnes (12,1). Curry, adem¨¢s, roba 2,1 balones por partido por los 2,2 que promedi¨® Jordan.

Los siete principales de la rotaci¨®n de los Bulls se perdieron un total de 46 partidos de aquella Regular Season: ninguno Jordan y Kerr, uno Kukoc, dos Harper, cinco Pippen, 18 Rodman y 20 Longley. Los siete primeros de los Warriors (con Livingston por delante de Ezeli) acumulan ya 31 ausencias en 46 partidos totales del equipo, que no ha perdido cuando han estado disponibles Curry, Klay, Barnes (baja 16 noches por una lesi¨®n de tobillo), Green, Bogut e Iugodala, el n¨²cleo duro junto a Livingston y Ezeli. Curry, Thompson y Green suman cinco ausencias.

Vuelta de Jordan, apuesta por Rodman

Aquellos Bulls del segundo threepeat se agruparon gracias al regreso de Michael Jordan en el ¨²ltimo tramo de la temporada anterior (el 18 de marzo de 1995 emiti¨® un m¨ªtico y escueto comunicado: ¡°I¡¯m back¡±) y al traspaso desde los Spurs de Dennis Rodman a cambio de Will Perdue y algo de dinero. Con Rodman lleg¨® Jack Haley, que solo jug¨® un partido pero que era ¨ªntimo de ese Rodman tan dif¨ªcil de manejar. Su peor derrota fue la s¨¦ptima de la temporada (54-7), un 104-72 en el Madison (10 de marzo) a manos de los Knicks de Pat Ewing (26 puntos, 14 rebotes). Las ¨²nicas dos que enlazaron seguidas les hicieron pasar del 41-3 al 41-5. Llegaron en el Oeste, el 4 (105-99 en Denver) y el 6 de febrero (106-96 en Phoenix). Los dos ¨²nicos partidos perdidos en su United Center llegaron ya al final de la campa?a, con los playoffs a la vista: 97-98 contra Charlotte Hornets y, en el pen¨²ltimo partido, 99-100 contra Indiana Pacers. Su 3-2 como local en abril dej¨® claro que, m¨¢s all¨¢ de r¨¦cords, aquel equipo velaba ya armas para las eliminatorias.

Por ¨²ltimo, los Bulls tuvieron dos representantes en el All Star: Michael Jordan y Scottie Pippen. Los Warriors tendr¨¢n en Toronto a su big-three: Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green. El hecho es que hasta hace unos meses costaba mucho imaginar que el 72-10, el patr¨®n oro en Regular Season, era superable. Hasta ahora y hasta estos Warriors, que siguen en ello. Y, ya a las puertas de febrero, es mucho decir. Veremos.