Khris Middleton: de 'la nada' a liderar una franquicia NBA
Cay車 hasta el 39 en el Draft de 2012, pas車 una semana en la D-League y fue traspasado como un simple complemento a los Bucks.
Con tanta facilidad para anotar tiros en suspensi車n como el que m芍s, Khris Middleton ha pasado de ser un simple jugador de rotaci車n, traspasado como complemento (la nada...), a ser, seguramente, el jugador m芍s importante de la plantilla de los Milwaukee Bucks y uno de los anotadores m芍s talentosos de toda la Conferencia Este. Con altibajos que pulir, 24 a?os de edad y un contrato de 70 millones por cinco temporadas firmado en julio que ya no hace justicia a su rendimiento sobre el parqu谷, el alero/escolta pasa por el mejor momento de su carrera profesional. Wisconsin encontr車 un proyecto de estrella en un jugador que para los Pistons solo fue el rostro de los 473.000 euros de salario que terminaron de cuadrar (junto con Kravtsov) el intercambio Knight-Jennings. Cosas de la NBA...
Tres a?os de buen baloncesto (sin florituras: 11,3 puntos y 4,6 rebotes) en Texas A&M como posici車n de salida y los Detroit Pistons como primera prueba en la mejor liga de baloncesto del mundo. Khris Middleton fue seleccionado por la franquicia de Michigan en el puesto n迆mero 39 del Draft de 2012. En la Motown disput車 sus primeros 27 partidos en la NBA, sin continuidad y sin la confianza de un Lawrence Frank que, por aquel entonces, tiraba de Rodney Stuckey, Kyle Singler y Tayshaun Prince para las posiciones de 'dos' y 'tres'. Un a?o de rookie que acab車 con m芍s pena que gloria y unos promedios de solo seis puntos y un par de rebotes para un Middleton que ten赤a las horas contadas en Detroit.
Un complemento m芍s que v芍lido
El 31 de julio de 2013, al alero hizo las maletas rumbo a Milwaukee. Los Bucks llegaron a un acuerdo con los Pistons: Brandon por Brandon, Jennings por Knight. Y el protagonista de este art赤culo, junto con el ucraniano Viacheslav Kravtsov, ayudar赤an al ahora jugador de los Suns con las maletas (exagero, evidentemente). All赤 empez車 una nueva carrera para Middleton, una nueva oportunidad de empezar de cero, y 谷ste no la iba a desaprovechar.
N迆meros (v赤a Basketball-Reference)
Training camp y a correr. Tras un inicio de campa?a bastante irregular en el que goz車 de oportunidades como titular pero tambi谷n fue relegado al banquillo en 18 ocasiones, Larry Drew le dio confianza y el alero respondi車: en un equipo liderado por Knight en el que no levantaba el vuelo O.J. Mayo, Caron Butler fue traspasado a OKC y empezaba a dar que hablar un tal Giannis Antetokounmpo, Middleton cerr車 el curso con seis partidos de +15 puntos y asentado en el quinteto titular. Eso s赤, 15 victorias y un mundo por mejorar.
El testigo de Brandon
La llegada de Jason Kidd en 2014 lo cambi車 todo en Wisconsin. El ex de los Nets lleg車 a Milwaukee con con el n迆mero dos del Draft bajo el brazo (Jabari Parker, que sufri車 una lesi車n poco oportuna muy pronto) y con la intenci車n de cambiar de arriba a abajo la fachada de una franquicia que necesitaba justo eso. Todo fue de cara hasta el 19 de febrero. Middleton crec赤a en un equipo que hasta ese d赤a, clave en el transcurso de la temporada, marchaba con un r谷cord de 30 victorias (el doble ya que el curso anterior) y 23 derrotas. Entonces, ese 19 de febrero que cerraba el mercado de fichajes, Brandon Knight (estrella del equipo, debi車 ser All-Star aquel a?o) fue traspasado a Phoenix en un intercambio a tres bandas en el que los Bucks recibieron al mejor rookie del a?o anterior (Michael Carter-Williams), y tambi谷n a Miles Plumlee y Tyler Ennis.?
A Carter-Williams no le cab赤an las zapas del ahora base de los Suns y el equipo perdi車 ritmo de competici車n. La temporada acab車 con un 41-41 y un viaje a la primera ronda de los playoffs en la que los Bulls les cerraron el paso (4-2). Middleton cuaj車 grandes partidos aquel a?o, llegando hasta los 30 puntos en dos ocasiones y confirmando un rol cada vez m芍s importante en el equipo. Lo mejor estaba por venir.
Contrato, Wade y a triunfar
Los Bucks ya hab赤an visto el potencial del alero de Carolina del Sur y le ofrecieron un contrato que no pudo rechazar: 70 millones por cinco campa?as y la posibilidad de seguir creciendo en un grupo joven en el que se encontraba c車modo. Como nuevo millonario, Middleton, que ten赤a contacto con el gran Dwyane Wade por un amigo en com迆n, no dud車 en telefonear a la estrella de los Heat con la propuesta de entrenar juntos en verano. Wade contest車 a la llamada y no puso problema alguno: le gustaba el juego de la perla de los Bucks. "Sus consejos est芍n siendo muy 迆tiles", dijo el alero cuando le preguntaron por la influencia de Flash en su evoluci車n. Y no hay duda posible al respecto.
Con Greg Monroe como nuevo buque insignia, los Bucks comenzaron la temporada con grandes expectativas. Sin embargo, el curso no empez車 como se esperaba. Middleton dudaba demasiado y la presencia del ex de los Pistons no daba victorias (10-18 para empezar). La vuelta de Jabari Parker a las canchas fue la gran noticia de un arranque de campa?a m芍s que discreto.
Poco tard車 el '22' en coger la velocidad de crucero. Aunque los Bucks a迆n no han terminado de despegar, s赤 que han mejorado much赤smo: tras perder 18 de los primero 28 encuentros, han ganado 10 de 19 y cuatro de los 迆ltimos seis. Y Middleton, que empez車 tan mal como sus compa?eros (un partido de 20 puntos de los primeros 14), ha pasado de la veintena en 10 de los 迆ltimos 11 choques y tiene unos promedios de 23,5 tantos en los 迆ltimos siete. Ha acabado encuentros con 36 y 33 puntos.
Despu谷s de disputar los primeros 47 partidos del curso, lo cierto es que los Bucks parecen haber firmado una aut谷ntica ganga (tal y como est芍 el mercado, claro). Se ve赤a venir, dir芍n algunos. Pero el deporte no es una ciencia, y mucho menos exacta. Lo que s赤 parece claro es que el ahora m芍ximo anotador?(17,9?ppp) y l赤der de la franquicia de Wisconsin se ha convertido en un gran jugador: decide partidos (me acuerdo de Indiana, de Dallas...), anota con la facilidad de los m芍s talentosos (recuerda a Melo y a Durant por su facilidad para sumar desde fuera incluso con oposici車n) y su envergadura le ayuda a ser un m芍s que 迆til a la hora de defender. Milwaukee encontr車 un diamante con 27 partidos de experiencia NBA y un breve paso por la D-League que ahora da que pensar. Middleton ha cambiado la cara de los Bucks contra todo pron車stico: cosas de la NBA.