Ala-p¨ªvots: Duncan, el mejor de siempre; ?Pau Gasol, top-10?

Primer bloque: los mejores¡­ ?sin ninguna duda?

1. Tim Duncan. En su ¨²ltima versi¨®n jug¨® de p¨ªvot pero quedar¨¢ sin duda como el mejor cuatro de todos los tiempos, padre junto a Garnett y Nowitzki de una verdadera revoluci¨®n en la posici¨®n y referente junto a Kobe Bryant de la NBA que cosi¨® la era del Dream Team con la del Redeem Team. Su capacidad para doblegar hasta al padre tiempo ribete¨® en sus ¨²ltimos a?os una carrera de leyenda: 5 anillos, 3 MVP de finales y dos de Regular Season, 15 All Star, diez veces en el Mejor Quinteto¡­ los promedios de su carrera (m¨¢s de 1300 partidos): 19,4 puntos, 11 rebotes, 3,1 asistencias y 2,2 tapones.

2. Kevin Garnett. Comenz¨® en 1995 en los Wolves y en los Wolves sigue tras su triunfal paso por los Celtics, donde gan¨® su ¨²nico anillo. Esta pr¨®xima temporada se convertir¨¢ en el primer jugador que ha disputado partidos NBA antes de los 20 a?os y despu¨¦s de los 40. En su segunda etapa fue un l¨ªder fan¨¢tico, un defensor extraordinario y un jugador inteligente en ataque (el Garnett campe¨®n en Boston). Antes, en esos Wolves que aspiraron al anillo en 2004, era un terror¨ªfico jugador total que cubr¨ªa casi las cinco posiciones en pista. Su a?o de MVP (ese 2003-04), inolvidable: 24,2 puntos, 13,9 rebotes, 5 asistencias, 2,2 tapones, 1,5 robos. Y en su carrera hasta ahora (m¨¢s de 1400 partidos): 18,1 puntos, 10,1 rebotes, 3,8 asistencias y 1,4 tapones.

3. Dirk Nowitzki. Otro que lleg¨® a la vez que los anteriores (Garnett en el 95, Duncan en el 97, ¨¦l en 1998) para transformar para siempre la posici¨®n de cuatro. El paradigma e impulsor del ahora infaltable rol de ala-p¨ªvot abierto, Nowizki fue lo nunca visto: un 2,13 con movimientos y (sobre todo) mu?eca de alero. En 2011 (t¨ªtulo ante los Heat de LeBron y MVP de las finales tras unos playoffs simplemente maravillosos) se gan¨® su lugar en este podio. Creo. Antes fue MVP de la temporada 2006-07. Y ha sido 13 veces All Star y es el s¨¦ptimo m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA, donde no ha habido europeo como ¨¦l. Le ha faltado otro anillo, el que perdi¨® ante Miami en 2006 y el que no ha dejado de perseguir para ¨¦l Mark Cuban. Pero acumula unos promedios, siempre con la camiseta de los Mavericks, de 22,2 puntos, 7,9 rebotes y 2,6 asistencias.

4. Charles Barkley. Entre el small forward y el power forward en el inicio de su carrera, Barkley fue un jugador ¨²nico. Undersized (raspa las dos metros muy justo) pero con una fortaleza f¨ªsica descomunal y un instinto innato para jugar a baloncesto. Uno de los mejores jugadores que jam¨¢s ha sido campe¨®n de la NBA aunque lo tuvo cerca en la legendaria final de 1993, en la que lucharon a muerte contra los Bulls de Jordan. Fue su a?o MVP (25,6 puntos, 12,2 rebotes, 5,1 asistencias por partido) y el primero en Phoenix dentro de una carrera que comenz¨® en Philadelphia y acab¨® en Houston. Oro ol¨ªmpico en Barcelona y Atlanta (Dream Team original y Dream Team II), fue 11 veces All Star y estuvo cinco veces en el Mejor Quinteto. Promedi¨® 22,1 puntos, 11,7 rebotes y 3,9 asistencias por partido.

5. Karl Malone. Otro de los mejores que jam¨¢s fueron campeones y un jugador al que seguramente muchos pondr¨ªan m¨¢s arriba en la lista (puestos 4, 3 e incluso 2¡­). El Cartero es el segundo m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA (por detr¨¢s de Kareem Abdul Jabbar pero con m¨¢s de 4000 puntos de ventaja sobre Kobe Bryant). Como Barkley, fue oro ol¨ªmpico en Barcelona y Atlanta y gan¨® un MVP m¨¢s: 1997 y 1999. Catorce veces All Star, once veces en el Mejor Quinteto y con el eterno asterisco del (como toda su generaci¨®n) qu¨¦ hubiera pasado sin Michael Jordan. Sus Jazz, suyos y de John Stockton, perdieron dos Finales seguidas contra los Bulls en 1997 y 1998. Despu¨¦s lo busc¨® en los Lakers y tambi¨¦n perdi¨® la Final de 2004. Promedi¨® en su carrera (1985-2004) 25 puntos, 10,1 rebotes y 3,6 asistencias por partido. En once temporadas promedi¨® 25 o m¨¢s puntos por partido. Un fen¨®meno¡­

Segundo bloque: un pu?ado de guerreros inolvidables

6. Bob Pettit. El primero de la lista al que no he visto jugar pero al que hay que considerar por todo lo que se ha dicho y se dice de ¨¦l. Uno de esos jugadores adelantados a su tiempo, fue ganando m¨²sculo y mejorando su rango de juego seg¨²n avanz¨® su carrera (1954-1965). Jug¨® cada vez m¨¢s por fuera de la zona en lo que fue casi la prehistoria del ala-p¨ªvot moderno. Campe¨®n en 1958, MVP en 1956 y 1958, once veces All Star, diez veces en el Mejor Quinteto¡­ Entr¨® en el Hall of Fame y promedi¨® en su carrera 26,4 puntos, 16,2 rebotes y 3 asistencias.

7. Kevin McHale. Uno de los escuderos primordiales de Larry Bird en los legendarios Celtics de los 80, jug¨® con los verdes entre 1980 y 1993. Excelente defensor y un hueso casi imposible de roer, tiene en su palmar¨¦s tres anillos, siete All Star y tres presencias en el Mejor Quinteto Defensivo. Un ¨ªdolo en Boston por ¨¦tica y un jugador ¨²nico en su ¨¦poca por est¨¦tica: brazos kilom¨¦tricos y movimientos a lo monstruo de Frankenstein. Promedi¨® 17,9 puntos, 7,3 rebotes y 1,7 tapones.

8. Dennis Rodman. El Gusano es uno de los reboteadores m¨¢s incre¨ªbles de la historia y un jugador at¨ªpico fuera (por supuesto) pero tambi¨¦n dentro de la pista. Su descomunal capacidad f¨ªsica era clave en los h¨ªper f¨ªsicos Bulls de Jordan y en un era h¨ªper f¨ªsica de la NBA. Un especialista por definici¨®n, sorte¨® todas sus evidentes limitaciones a base de sacar el m¨¢ximo de sus virtudes desde sus tiempos en los Bad Boys de Detroit Pistons. Entre Michigan e Illinois gan¨® cinco anillos. Adem¨¢s fue dos veces All Star y dos veces Mejor Defensor de la NBA. Y siete, ?siete!, M¨¢ximo Reboteador de la liga. Promedio 7,3 puntos y 13,1 rebotes con seis temporadas de 15 o m¨¢s capturas por partido. En lo suyo fue ¨²nico. Absolutamente ¨²nico.

9. Bob McAdoo. Un ala-p¨ªvot/p¨ªvot que fue un anotador gigantesco y al que recordamos sobre todo como excelente sexto hombre en los Lakers de Pat Riley. Pero antes de L.A. (1981-85) fue MVP en 1975 y cinco veces All Star entre 1974 y 1978. Tambi¨¦n fue Rookie del A?o en 1973 y tres veces M¨¢ximo Anotador (entre 1974 y 1976). Despu¨¦s llegaron los dos anillos con los Lakers del showtime, donde era muy importante, y hasta dos Copas de Europa con el Mil¨¢n (1987 y 1988). Promedi¨® 22,1 puntos, 9,4 rebotes y 2,3 asistencias.

10. Elvin Hayes. Una fuerza demoledora en ataque, ten¨ªa buen tiro (no desde la l¨ªnea de personal), buenos movimientos cerca del aro y una mezcla explosiva de fuerza y velocidad con sus 206 cent¨ªmetros. M¨¢ximo Anotador en 1969, M¨¢ximo Reboteador en 1970 y 1974 y campe¨®n en 1978, con los Bullets. Cerr¨® su carrera en 21 puntos, 12,5 rebotes y 2 tapones por partido.

Tercer bloque: talento por los cuatro costados

11. Dolph Schayes. Otro con el que nos tenemos que fiar de los que nos cuenta de ¨¦l. Jug¨® entre 1948 y 1964 y fue en su momento un jugador dominante, muy en los viejos tiempos: 12 veces All Star y campe¨®n en 1955 (los Syracuse Nationales que luego fueron los Sixers). Seis veces en el Mejor Quinteto, promedi¨® 18,5 puntos y 12,1 rebotes por partido. Dicen que anotaba a su antojo y que era duro como el m¨¢rmol (durante nueve a?os jug¨® 706 partidos seguidos).

12. Pau Gasol. Dos anillos, cinco All Star, Rookie del A?o¡­ y una carrera que est¨¢ en 18,3 putnos, 9,4 rebotes y 3,2 asistencias por partido. Inteligente, de enorme envergadura, y con un talento natural sencillamente descomunal, ha sabido ir adapt¨¢ndose a los diferentes momentos de su carrera para seguir siendo, ahora en San Antonio Spurs, un jugador de primer nivel. Sus a?os dorados siempre ser¨¢n, en lo que a la NBA se refiere, aquellos en los Lakers de Kobe Bryant y Phil Jackson.

13. Chris Webber. ?Deber¨ªa estar m¨¢s arriba? Habr¨ªa acabado m¨¢s arriba si no hubiera sido por la mala fortuna. Seguro. En el segundo partido de las semifinales del Oeste de 2003 (sus Kings jugaban contra Dallas Mavericks), sufri¨® una terrible lesi¨®n de rodilla que le dej¨® casi un a?o sin jugar y le rob¨® buena parte de su capacidad f¨ªsica. Despu¨¦s sigui¨® siendo muy bueno, pero ya nada fue igual. Una sensaci¨®n americana desde sus tiempos en los Fab Five de Michigan, un legendario equipo universitario, era un jugador inolvidable, maravilloso. Firm¨® temporadas de hasta 27 puntos y 11 rebotes por partido. Al final del camino, 20,7 puntos, 9,8 rebotes y 4,2 asistencias de media. No sabemos qu¨¦ hubiera sido sin aquella lesi¨®n pero sabemos que fue muy bueno. Buen¨ªsimo.

14. Rasheed Wallace. Un favorito personal y un jugador que, si se atiende a facultades y talento, podr¨ªa estar cerca de los mejores de esta lista. Genio y figura, bati¨® r¨¦cords de t¨¦cnicas y acu?¨® su ya m¨ªtico ¡°ball don¡¯t lie¡±: la pelota no miente. No con ¨¦l: era un 2,08 con una mu?eca letal, un tremendo sentido del juego y, centrado, una imparable fuerza competitiva. Cuatro veces All Star, su llegada a los Pistons redonde¨® el equipo que destron¨® en 2004 a los Lakers de Kobe y Shaquille. Promedi¨® 14,4 puntos y 6,7 rebotes por partido. Podr¨ªa haber tenido un impacto todav¨ªa mayor, seguramente, pero entonces no hubiera sido Rasheed Wallace. As¨ª que habr¨ªamos salido perdiendo.

15. Horace Grant. Los hubo mejores, seguro. Pero gan¨® cuatro anillos, tres en el primer threepeat de los Bulls de Michael Jordan, el ¨²ltimo con los Lakers de Kobe y Shaquille. Un obrero incansable, se pas¨® 17 a?os en la NBA y supo ser sumamente productivo. De Chicago a L.A. pasando por Orlando. Sus promedios, 11,2 puntos y 8,1 rebotes. Y su lugar aqu¨ª por delante de otros con m¨¢s talento, por su esencial trabajo en aquel primer tramo glorioso de los Bulls y por su capacidad para poner pegamento y defensa al servicio de algunos de los mejores equipos de la historia.

Esta es la lista. S¨¦ que seguramente Karl Malone deber¨ªa estar m¨¢s arriba y s¨¦ que seguramente el ¨²ltimo puesto de Horace Grant (m¨¢s bien un homenaje a los equipos en los que jug¨®) lo podr¨ªan haber ocupado otros. Y me duele dejar fuera a Larry Johnson, Shawn Kemp, Larry Nance y m¨¢s. Unos cuantos m¨¢s. El resto, cuesti¨®n de gustos¡­