?Cu¨¢ntos equipos no han sido nunca campeones de la NBA?

Suele decir Mark Cuban, el h¨ªper ambicioso due?o de los Mavericks, que al final de cada temporada NBA s¨®lo queda un ganador... y 29 perdedores. Y algo de eso hay. Y si no, que les pregunten a las franquicias que siempre est¨¢n en ese lote de los que ven a otro colocarse el anillo. Ser campe¨®n de la NBA es, aqu¨ª va una obviedad, muy dif¨ªcil; m¨¢s cuando entre Lakers y Celtics (otro tiempos...) se han repartido casi la mitad de los t¨ªtulos totales.

De tal forma que hasta trece franquicias, casi la mitad, no han sido jam¨¢s campeonas de la NBA en un mapa total que arroja datos curiosos: aunque es la Conferencia d¨¦bil de forma end¨¦mica en esta ¨¦poca, los equipos que ahora juegan en el Este (porque hay que contar traslados, reubicaciones y desplazamientos en la divisi¨®n zonal) tienen m¨¢s anillos que los que compiten en el temible Oeste: 37 a 31. En el limbo queda el que gan¨® en 1948 (cuando la NBA era todav¨ªa BAA: Basketball Association of America) Baltimore Bullets, franquicia que desapareci¨® en 1954. Y que adem¨¢s, fue campeona v¨ªa Divisi¨®n Oeste aunque la ciudad est¨¢ situada en el lado Este del pa¨ªs.

Esas trece que todav¨ªa no saben lo que es levantar el Larry O¡¯Brien se pueden ordenar en funci¨®n de su edad, historia y lo m¨¢s o menos cerca que han estado del t¨ªtulo. Aqu¨ª est¨¢ esa lista en orden descendente, de la peor a la mejor:

13. LOS ANGELES CLIPPERS. Los viejos y malditos Clippers, vivos desde 1970 (Buffalo Braves hasta 1978, San Diego Clippers hasta el 84, en L.A. desde entonces) y que jam¨¢n han disputado siquiera una final de Conferencia. S¨®lo han jugado once veces playoffs, dato maquillado por su actual bonanza (el de este a?o ser¨¢, salvo cataclismo, su quinto viaje consecutivo a las eliminatorias). Convivir adem¨¢s con la sombra de los Lakers les ha convertido, definitivamente, en una de las franquicias malditas por excelencia del deporte estadounidense.

Su gran oportunidad fue¡­ En 2006 un muy buen equipo (Elton Brand, Mobley, Cassell, Kaman, Maggette¡­) llev¨® a siete partidos a los Suns de Steve Nash en semifinales del Oeste. Pero nada como los ¨²ltimos playoffs: 4-3 ante los Spurs, que defend¨ªan t¨ªtulo, y 3-2 a favor en semifinales del Oeste ante unos Rockets a los que en el sexto partido dominaban (en el Staples) 89-70 cerca del final del tercer cuarto. Perdieron ese partido de forma incre¨ªble y, a continuaci¨®n, la eliminatoria. ?Franquicia maldita?

12. DENVER NUGGETS. Creados (1967) como Denver Larks y luego Denver Rockets en la ABA, ya eran Nuggets cuando fueron uno de los cuatro equipos de esa liga que saltaron a la NBA. Tampoco han disputado jam¨¢s una Final aunque han sido habitualmente un equipo competitivo en el dif¨ªcil Oeste. S¨®lo eso: 24 viajes a playoffs NBA y 15 eliminaciones en primera ronda.

Su gran oportunidad fue¡­ En 1985 ganaron 52 partidos y eliminaron a Spurs y Jazz para chocar con los Lakers en la final del Oeste: 4-1 para un equipo que ser¨ªa despu¨¦s campe¨®n y en el que, en aquella eliminatoria, Magic Johnson promedi¨® 15,6 asistencias por partido. Eran los Nuggets de Alex English, Calvin Natt y el primer Fat Lever. No regresaron a una final de Conferencia hasta 2009. Y volvieron a caer ante los Lakers, que otra vez se llevar¨ªan despu¨¦s el t¨ªtulo. Era un equipo muy duro en el que Kenyon Martin y Nene pon¨ªan el m¨²sculo, Billups el cerebro y JR Smith y Carmelo Anthony los puntos. Pero no pudieron parar a Kobe Bryant: m¨¢s de 34 puntos de media en la eliminatoria.? .

11. TORONTO RAPTORS. Una franquicia joven (lleg¨® a la NBA en la expansi¨®n de 1995) pero que todav¨ªa no sabe ni lo que es jugar una final del Este. Ha disputado siete veces los playoffs¡­ y seis ha perdido en primera ronda.

Su gran oportunidad fue¡­ En 2001 jugaron por primera y ¨²nica vez segunda ronda y llevaron a siete partidos a los Sixers, que luego eliminaron a Milwaukee Bucks y perdieron la final con los Lakers. Aquel s¨¦ptimo partido lo perdieron adem¨¢s por un punto (88-87) y con Vince Carter fallando el ¨²ltimo tiro. Air Canada rond¨® el triple-doble (20 puntos, 9 asistencias, 7 rebotes) pero no pudo con Allen Iverson (21 puntos, 16 asistencias).

10. CHARLOTTE HORNETS. Nacida en la expansi¨®n de 1988, a esta franquicia le fue bastante bien¡­ y despu¨¦s muy mal. Todav¨ªa en su primera etapa en Charlotte fue uno de los equipos de moda en el segundo lustro de los 90. Cuando los Hornets se fueron, la ciudad vivi¨® la horrenda d¨¦cada de los Bobcats (dos viajes a playoffs, dos derrotas por 4-0 en primera ronda). La temporada pasada se recuper¨® el nombre cl¨¢sico y se renov¨® la est¨¦tica¡­ y las lesiones acabaron (33-49) con una temporada que hab¨ªa nacido muy prometedora.

Su gran oportunidad fue¡­ En la temporada 1997-98 ganaron 51 partidos y superaron la primera ronda de playoffs (3-1 a Atlanta Hawks)¡­ pero les toc¨® pelear con Chicago Bulls en segunda ronda. Y no hubo ni pelea: 4-1 para los de Michael Jordan, que avanzaba a por su sexto y ¨²ltimo anillo. En 2001 y 2002 volvieron a segunda ronda, y en el primero de esos a?os rozaron la final del Este: 3-4 ante los Bucks de Ray Allen, Glenn Robinson y Sam Cassell. Un equipazo, como aquellos Hornets: Baron Davis, Jamal Mashburn, David Wesley, Elden Campbell¡­

9. MINNESOTA TIMBERWOLVES. Iniciada en 1989, la historia de los Wolves ha sido principalmente una sucesi¨®n de desgracias, malas decisiones y temporadas frustrantes. Ahora tiene a los dos ¨²ltimos n¨²meros 1 de draft y un bloque con el que so?ar a largo plazo¡­ que ya es algo noticioso en la fr¨ªa Minneapolis.

Su gran oportunidad fue¡­ Una sola temporada hace que los Wolves no est¨¦n en la cola de este ranking. En la 2003-04 jugaban sus octavos playoffs seguidos (novena temporada de Kevin Garnett) y tras siete derrotas en primera ronda, llegaron a la final del Oeste. Y lo hicieron como favoritos tras un a?o de 58 victorias y con Garnett como maravilloso MVP (24,2 puntos, 13,9 rebotes, 5 asistencias y 2,2 tapones por partido). En aquella final del Oeste pagaron la novatada ante los Lakers en el primer partido, en su pista (88-97). Ya no remontaron: 2-4. Los Pistons fueron campeones.

8. NEW ORLEANS PELICANS. La franquicia m¨¢s joven: naci¨® en 2002 con el traslado desde Charlotte (aunque aquel tomo de historia volvi¨® despu¨¦s a los que fueron Bobcats y ahora vuelven a ser Hornets). Tras el hurac¨¢n Katrina pasaron por Oklahoma City, donde estuvieron dos temporadas (2005-2007). En 2013 se reformaron como Pelicans, el animal oficial del estado de Louisiana. En su corta y movida existencia suman siete presencias en playoffs (y un t¨ªtulo de Divisi¨®n). Y ahora tienen a Anthony Davis, claro.

Su gran oportunidad fue¡­ En la temporada 2007-08 los Hornets fueron uno de los mejores equipos de la liga. Ganaron 56 partidos, superaron en primera ronda a los Mavericks y cedieron en segunda ante unos mucho m¨¢s expertos Spurs (tras siete partidos, eso s¨ª: 3-4). Con Byron Scott como Entrenador del A?o, se quedaron finalmente en simple alternativa. Pero pudieron ser m¨¢s que eso: Chris Paul, Peja Stojakovic, David West, Tyson Chandler¡­

7. MEMPHIS GRIZZLIES. De Vancouver (cuando Toronto tuvo a los Raptors: 1995) a Memphis en 2000. Es la franquicia de los Gasol. Con Pau jugaron playoffs tres a?os seguidos (2004-06: tres eliminaciones por 4-0 en primera ronda) y con Marc llevan cinco a?os clasific¨¢ndose como uno de los equipos m¨¢s competitivos de la NBA. Uno al que le falta apenas una pieza, un movimiento, para ser aspirante de primera categor¨ªa al anillo. En eso sigue.

Su gran oportunidad fue¡­ En 2013 (el a?o de Marc como Mejor Defensor) batieron su r¨¦cord de victorias (56) y llegaron a la final del Oeste, donde toparon con unos Spurs bestiales (4-0) que luego regalaron el t¨ªtulo en una final ante Miami que ten¨ªan ganada en el sexto partido (4-3 para los Heat de LeBron). En aquellos playoffs Conley, Randolph y Marc promediaron m¨¢s de 17 puntos por partido cada uno.

6. CLEVELAND CAVALIERS. Uno de los equipos malditos de una de las ciudades malditas del deporte estadounidense, esa Cleveland que no ha podido extender nunca el poder que s¨ª tiene Ohio a nivel universitario. Desde los Browns en 1964 (NFL), Cleveland espera un t¨ªtulo de sus deportes profesionales. Su gran baza son estos Cavalies de LeBron, con el que la franquicia ha alcanzado sus dos ¨²nicas finales.

Su gran oportunidad fue¡­ Despu¨¦s del incontestable 4-0 que les endosaron los Spurs en 2007, los Cavs estuvieron a s¨®lo dos triunfos del t¨ªtulo el pasado junio: 2-1 a su favor ante unos Warriors que les ganaron los tres siguientes partidos, dos de ellos en su Quicken Loans Arena. Entonces jugaron sin Irving (se lesion¨® en el primer partido) ni Love. Con ellos, esperan poner el broche de oro a la historia de traici¨®n y redenci¨®n de LeBron, mucho m¨¢s que un hijo pr¨®digo para un equipo que ha jugado playoffs 19 veces y tiene 4 t¨ªtulos de Divisi¨®n. En 1992 y 1993 tambi¨¦n tuvieron un gran equipo (Daugherty, Nance, Price, Gerald Wilkins¡­) que top¨®, como tantos otros, con los Bulls de Jordan.

5. INDIANA PACERS. Un hist¨®rico que lleg¨® en 1967 a la ABA y en 1976 a la NBA, y que representa al estado en el que el baloncesto es mucho m¨¢s que un deporte. En la ABA gan¨® tres t¨ªtulos (1970, 72 y 73) y en la NBA ha sido un equipo casi siempre competitivo (9 t¨ªtulos de Divisi¨®n, 21 visitas a los playoffs) que nunca ha dado el gran paso que hace especiales a los campeones.

Su gran oportunidad fue¡­ Sus batallas con los Knicks y los Bulls de Jordan en el segundo tramo de los 90 desembocaron en su viaje a la Final en 2000. Tras un dur¨ªsimo trayecto en el Este, se las vieron en la final con los Lakers de Phil Jackson, Shaquille O¡¯Neal y Kobe Bryant. Nada que hacer (4-2) a pesar de Reggie Miller, Jalen Rose, Mark Jackson, Rik Smits¡­ en aquella final Shaquille promedi¨® 38 puntos y 16,7 rebotes. Otro mundo.

4. ORLANDO MAGIC. Merece estar en la zona noble de la lista porque ha tenido una vida corta (expansi¨®n de 1989) pero exitosa: 5 t¨ªtulos de Divisi¨®n y 14 viajes a playoffs de 26 posibles. Y dos finales, claro: una a lomos de Shaquille O¡¯Neal y otra con Dwight Howard como eje. Ahora lleva tres a?os demasiado discretos de los que quiere salir con un bloque joven y muy atractivo al que se le augura mucho recorrido. Veremos.

Su gran oportunidad fue¡­ En 1995 los Rockets les aplastaron (4-0) en su primera Final. Por entonces Shaquille aseguraba que pod¨ªa defender uno contra uno y sin ayudas a cualquier p¨ªvot¡­ menos a Olajuwon (en la final: 32,8 puntos, 11,5 rebotes, 5,5 asistencias, 2 robos y 2 tapones). Algo m¨¢s cerca estuvieron en 2009, cuando cayeron 4-1 ante los Lakers. Tras unos playoffs de m¨¢s de 20 puntos y 15 rebotes por noche de Dwight Howard, los de Florida estuvieron m¨¢s cerca de los angelinos de lo que refleja el 4-1 final. S¨®lo entregaron tras sendas pr¨®rrogas los decisivos partidos segundo y cuarto.

3. BROOKLYN NETS. No ha sido en los ¨²ltimos tiempos una franquicia ni muy admirada ni muy querida ni demasiado excitante. Ni siquiera con el traslado a uno de los barrios m¨¢s ilustres y glamourosos del mundo. Pero tiene una ilustre historia (de la ABA a la NBA y de los New Jersey Americans a los Brooklyn Nets), dos t¨ªtulos ABA (1974 y 76) y dos finales jugadas en la NBA. Tambi¨¦n 4 t¨ªtulos de Divisi¨®n entre 2002 y 2006. Una buena ¨¦poca.

Su gran oportunidad fue¡­ En 2002 y 2003 lucharon por el t¨ªtulo contra Lakers (4-0) y Spurs (4-2). En la segunda de esas temporadas arrasaron el Este (4-0 a Celtics y Pistons en semifinales y final de Conferencia) y llegaron a estar 2-2 en la Final. Perdieron contra un gigantesco Duncan (24,2 puntos y 17 rebotes de media). Con Kenyon Martin y Richard Jefferson a su lado, Jason Kidd jug¨® unos playoffs alucinantes: 20,1 puntos, 8,2 asistencias y 7,7 rebotes por partido. No bast¨®.

2. UTAH JAZZ. Comenz¨® a jugar en 1975 como New Orleans Jazz y se traslad¨® en 1979 a Salt Lake City dando lugar a uno de los nombres m¨¢s at¨ªpicos de la historia del deporte (el estado morm¨®n y la m¨²sica Jazz, unidos). Tras diez a?os sin pisar playoffs, vivi¨® su ¨¦poca dorada a lomos de John Stockton y Karl Malone. No faltaron a las eliminatorias ni una vez entre 1984 y 2004, ganaron ocho veces su Divisi¨®n y se convirtieron en uno de los mejores equipos que jam¨¢s ha sido campe¨®n¡­ por culpa de Michael Jordan.

Su gran oportunidad fue¡­ En 1997 y 1998 perdieron contra los Bulls tras dos campa?as de 64 y 62 victorias. Fueron dos derrotas tremendamente frustrantes. En la primera (4-2) las dos ¨²ltimas victorias de los Bulls fueron por apenas dos y cuatro puntos. En 1998 los Jazz ten¨ªan factor cancha y tras salir 1-1 de su pista, perdieron los partidos tercero y cuarto pero ganaron el quinto para volver a casa con 2-3 y dos te¨®ricos partidos ante su p¨²blico. Pero cayeron en el primero (86-87) y tras un desenlace legendario. Despu¨¦s de un triple que parec¨ªa decisivo de Stockton (86-83 a falta de 42 segundos), Michael Jordan (anot¨® 45 de los 87 puntos de los Bulls) meti¨® una canasta, rob¨® el bal¨®n y lanz¨® despu¨¦s por encima de Byron Russell en una de las acciones m¨¢s ic¨®nicas de su carrera. Stockton fall¨® el ¨²ltimo tiro, un triple.

1. PHOENIX SUNS. En la NBA desde 1968 y con el cuarto mejor porcentaje de victorias de la historia de la liga (55%): 29 playoffs jugados en 47 a?os, 19 temporadas de 50 o m¨¢s victorias, nueve finales del Oeste disputadas¡­ y ning¨²n t¨ªtulo tras ser subcampeones en 1976 y 1993. Ning¨²n equipo tiene tantos triunfos, ni totales ni por porcentaje, sin haber alcanzado un anillo que por ahora tampoco se otea en el desierto de Arizona. Vendr¨¢n mejores tiempos. Seguro.

Su gran oportunidad fue¡­ En 1993 ganaron 62 partidos y jugaron con ventaja de campo la Final ante los Bulls de Michael Jordan: perdieron 2-4 pero ofrecieron una resistencia descomunal tras perder los dos primeros partidos en su pista. Ganaron el tercero en Chicago, un hist¨®rico duelo que se fue a tres pr¨®rrogas, y s¨®lo cedieron el cuarto ante las heroicidades de un Jordan que acab¨® con 55 puntos. Tras ganar el quinto partido, otra vez en Chicago, volvieron a Phoenix para tratar de asegurar los dos partidos restantes en su pista y ser campeones. Pero perdieron el primero (98-99) en otro final legendario en el que John Paxson anot¨® el triple decisivo antes de un tap¨®n de Horace Grant a Kevin Johnson. Despu¨¦s, los Suns que dirigi¨® Mike D¡¯Antoni y por los que pasaron Steve Nash, Joe Johnson, Shawn Marion, Amare Stoudemire, Boris Diaw y compa?¨ªa, revolucionaron la NBA con un juego que era todo ataque, velocidad y est¨¦tica. Pero tambi¨¦n se quedaron cortos: en 2005 les ganaron los Spurs la final del Oeste. Y en 2006, los Mavericks. Fueron las dos temporadas de Nash como MVP.