Ricky (12-9-9) bordea el triple doble pero cae ante Lillard (37)

Kevin Garnett jug¨® su primer partido en la NBA el 3 de noviembre de 1995. Los Timberwolves perdieron contra Sacramento Kings (95-86) y el ala-p¨ªvot, desde el banquillo, jug¨® 16 minutos en los que anot¨® sus 8 primeros puntos en la liga. Su entrenador era un Bill Blair al que mes y medio despu¨¦s sustituy¨® en el cargo Flip Saunders. Quedaban doce d¨ªas para que naciera Karl-Anthony Towns, Andrew Wiggins no hab¨ªa hecho nueve meses y Ricky Rubio acababa de cumplir cinco a?os.

Ayer se cumpl¨ªan exactamente 20 a?os de ese partido, otra vez con derrota para los Wolves (la historia habitual de la franquicia, esta vez 101-106 ante los Blazers). y Kevin Garnett estaba all¨ª: jug¨® otros 16 minutos (tres tiros fallados, un rebote) para el mismo equipo con el que fue MVP en 2004 y del que se march¨® para un viaje de ida y vuelta (2007-2015) que incluy¨® un anillo con los Celtics en 2008. Y casi pareci¨® que estaba all¨ª Flip Saunders, al que los Timberwolves rindieron un homenaje maravilloso en su primer partido en casa, apenas ocho d¨ªas despu¨¦s de su muerte. Su ausencia cay¨® como una enorme presencia sobre el Target Center y ese pu?ado de j¨®venes aspirantes a estrella de los Wolves. Lo explic¨® despu¨¦s del partido Towns: ¡°Me sent¨ªa vac¨ªo, hab¨ªa estado llorando sin parar antes del partido. Estaba emocionalmente drenado¡±. Y Ricky, en el homenaje previo: ¡°T¨² nos reuniste a todos en este equipo, t¨² eras el padre de este equipo¡±.

Ricky hombre orquesta, Lillard ejecutor

Despu¨¦s se jug¨® y los Wolves se dejaron su precioso 0-2 con una derrota muy ajustada ante otro de esos equipos en temprana reconstrucci¨®n. A diferencia de los Wolves, en eterno camino de ida, los Blazers han pasado de casi aspirantes al anillo a casi aspirantes al 1 del draft en s¨®lo un verano, el de la fuga de Aldridge, Matthews, Batum y Robin Lopez. Queda, claro, Damian Lillard, que jug¨® su mejor partido de la temporada (34 puntos, 7 asistencias, 14/25 en tiros) para un equipo que est¨¢ con un meritorio 2-2 y que se ha rehecho casi sobre la marcha con un buen n¨²cleo de jugadores j¨®venes que pueden crecer de la mano de Lillard. Algunos ya acaparan titulares (McCollum: 37 puntos en el primer partido, 18 esta vez) y otros no lo hacen pero deber¨ªan: Aminu ha alargado en este inicio de temporada sus buenas sensaciones del final de la pasada, con los Mavericks. El alero, m¨¢s interior cuando Stotts pone quintetos bajitos, firm¨® 17 puntos y 9 rebotes y sigue engordando cada vez m¨¢s unas estad¨ªsticas que ya hacen justicia a su tremenda labor en los intangibles defensivos. En un duelo con muchos fallos, su trabajo (y el de Plumlee) rasc¨® un pu?ado de puntos para su equipo y rest¨® otro pu?ado al contrario. Devisivo.

Los Wolves perdieron con una tremenda pero imprecisa energ¨ªa, fallando mucho (43% en tiros, 3/13 en triples) pero se regalaron oportunidades de volver al partido durante todo el segundo tiempo: de 89-99 a 97-99 y de 97-13 a falta de dos minutos a un 101-103 al que siguieron un par de decisiones arbitrales que mataron a los lobos: primero un goaltending muy cuestionable en un palmeo de Wiggins que hubiera supuesto el empate y despu¨¦s un salto entre dos de Towns y Plumlee en la que le pitaron al rookie una de esas faltas que, ante la duda, siempre se le pitan al nuevo. Entre fallos suyos y ajenos, los Wolves perdieron y quedan 2-1. Tendr¨¢n muchas noches as¨ª, es el proceso de aprendizaje, pero incluso en sus peores minutos dejaron sensaci¨®n de vitalidad.

Sobre todo Ricky Rubio y Towns. El p¨ªvot de 19 a?os estuvo por debajo de sus dos primeros partidos (11 puntos, 5 rebotes, 4 tapones, 4 p¨¦rdidas) pero volvi¨® a dejar un reguero de esas perlas que anticipan lo dominante que va a ser a medio plazo. En los minutos decisivos aderez¨® alg¨²n fallo con un triple tremendo (el que puso el 97-99) y algunas defensas excelentes por corpach¨®n y, lo que es m¨¢s llamativo (19 a?os¡­), por fundamentos. Ricky, por su parte, roz¨® un triple-doble que tuvo a tiro durante casi todo el ¨²ltimo cuarto: finalmente 12 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias. Y 3 robos y s¨®lo una p¨¦rdida en lo que est¨¢ siendo un excelente inicio de temporada para el espa?ol: 17,3 puntos, 10,3 asistencias, 5,3 rebotes, 1,7 robos y s¨®lo 1,3 p¨¦rdidas por partido. Sensaciones contrarias a las de un Andrew Wiggins que todav¨ªa no se encuentra: 16 puntos con muchos fallos (5/17) por forzar jugadas de espaldas al aro y un promedio por ahora de 14,3 puntos con un 30% en tiros. A priori nada por lo que preocuparse demasiado, no todav¨ªa: es el proceso de aprendizaje. Seguramente eso es lo que dir¨ªa Flip Saunders.