Se cumplen 29 a?os del debut de Fernando Mart¨ªn en la NBA

Hace hoy justo 29 a?os, el 31 de octubre de 1986, Fernando Mart¨ªn Espina hizo historia al convertirse en el primer espa?ol en jugar un partido en la NBA. El p¨ªvot del Real Madrid, que hab¨ªa triunfado en Europa con el equipo blanco y hab¨ªa sido plata ol¨ªmpica en Los ?ngeles 84 con la Selecci¨®n espa?ola ¡ªante el Team USA de Michael Jordan¡ª, disput¨® apenas dos minutos y dos segundos en el encuentro que su equipo, los Portland Trail Blazers, perdi¨® ante los desaparecidos Seattle Supersonics (110-127). No le dio tiempo ni a tirar a canasta. Manolo Lama, Sixto Miguel Serrano y Fernando Laura, fueron los tres periodistas espa?oles presentes aquella tarde en el Rose Garden. Mart¨ªn, que ten¨ªa 24 a?os y 220 d¨ªas y luci¨® el dorsal 10, tambi¨¦n fue el segundo europeo NBA despu¨¦s del b¨²lgaro Georgi Glouchkov, que hab¨ªa debutado la temporada anterior (1985-86) con los Phoenix Suns. Su experiencia, como la del madridista, fue de un solo a?o, aunque Glouchkov, en un equipo inferior, promedi¨® 15,8 minutos, 4,9 puntos y 2,7 rebotes en 49 partidos, y Mart¨ªn 6,1, 0,9 y 0,8 en 24.?

Las cosas no fueron f¨¢ciles para el astro blanco en Portland, en una plantilla con jugadores importantes como Clyde Drexler, Kiki Vandeweghe, Terry Porter, Sam Bowie, Jerome Kersey, Kevin Duckworth, y en la que estaba el ex-ACB Walter Berry (Atl¨¦tico de Madrid). Era una ¨¦poca en la que los europeos no gozaban de la consideraci¨®n y el respeto que ahora se les tributa. En una rotaci¨®n corta, ten¨ªa 11 jugadores por encima de ¨¦l. Pero la suya fue una haza?a que abri¨® la puerta por la que a?os m¨¢s tarde entraron Pau Gasol, Ra¨²l L¨®pez, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, Jorge Garbajosa, Sergio Rodr¨ªguez, Juan Carlos Navarro, Rudy Fern¨¢ndez, Marc Gasol, Ricky Rubio, V¨ªctor Claver y Mirotic (sin contar a Johnny Rogers ni Serge Ibaka que a¨²n no se hab¨ªan nacionalizado cuando debutaron en la NBA).

Mart¨ªn, que se fractur¨® la nariz y tuvo algunos problemas en las rodillas, regres¨® a Espa?a en la temporada 1987-88 para volver a ser el mejor. Pero el 3 de diciembre de 1989, muri¨® en un accidente de tr¨¢fico cuando se dirig¨ªa al Palacio de Deportes para disputar un partido de Liga ACB del Real Madrid contra el CAI Zaragoza, rival ma?ana domingo de los blancos. Fue el final prematuro de un mito, de un pionero que ensanch¨® la rendija por la que entraron cada vez m¨¢s europeos. En la campa?a 1986-87 Mart¨ªn era el ¨²nico, en la actual hay 51. Un orgullo dif¨ªcil de entender ahora. Historia.