Utah Jazz: el futuro ya ha llegado a Salt Lake City

Para hablar de lo que se espera de los Jazz es imprescindible recordar c¨®mo acabaron la pasada temporada porque avisa, y mucho, de lo que puede avecinarse. Los datos no mienten y los de Utah provocan, como m¨ªnimo, bastante respeto. Empezando por su r¨¦cord de victorias tras el All Star, que situ¨® al equipo entrenado por Quin Snyder entre lo m¨¢s selecto de la NBA en ese tramo. En concreto, como el sexto mejor equipo de toda la Liga con un excelente balance (sobre todo teniendo en cuenta que compite en el dur¨ªsimo Oeste) de 19 triunfos y 10 derrotas. Por delante s¨®lo estuvieron en esas fechas decisivas Rockets, Spurs, Cavaliers, Clippers y los actuales campeones, Golden State Warriors. Casi nada.

Igual de llamativo para una plantilla tan joven fue el hecho de que el conjunto de Salt Lake City cerrase la temporada siendo el m¨¢s efectivo en defensa, liderando la clasificaci¨®n de menos puntos recibidos por encuentro (94,9). A¨²n m¨¢s impactante es que esos n¨²meros fueran mejores despu¨¦s del evento que reuni¨® en Nueva York a las grandes estrellas de la competici¨®n, encajando una media de s¨®lo 89 puntos por partido hasta final de curso. Una aut¨¦ntica muralla en una Conferencia que se caracteriza por el juego ofensivo. El momento de inflexi¨®n tuvo, principalmente, dos nombres propios: el de uno que ya no est¨¢, Enes Kanter (traspasado a Oklahoma el d¨ªa del cierre de mercado de febrero), y el de su sustituto en el quinteto inicial, Rudy Gobert. Con la salida del turco, quien no cuaj¨® en Utah (ni en el vestuario ni en la cancha) pero por el que sin embargo han apostado en los Thunder, el p¨ªvot franc¨¦s se convirti¨® en el pegamento que hizo surgir la qu¨ªmica del equipo.

El camino a seguir en el nuevo curso ya est¨¢ marcado, el quinteto inicial definido, y los Jazz pueden aspirar con toda legitimidad a la octava plaza del Oeste. La joven pareja interior que forma el internacional galo (11,1 puntos, 13,4 rebotes y 2,6 tapones de media tras el All Star) con un Derrick Favors al alza puede acabar siendo una de las mejores de la Liga. Y Gordon Hayward, el l¨ªder de un equipo con hambre que s¨®lo puede mejorar. El bloque se mantiene y el escolta Alec Burks, recuperado de una grave lesi¨®n, es el principal fichaje, junto al crecimiento que se espera de Trey Burke y Rodney Hood. El r¨¦cord global de la pasada campa?a (38 victorias y 44 derrotas) se presume ya como una an¨¦cdota que no dice toda la verdad de lo que est¨¢ por venir: buenos tiempos.

Juego exterior

A pesar de que no rindi¨® como se esperaba en su a?o de novato, la p¨¦rdida por lesi¨®n para toda la temporada de Dante Exum (una de las grandes perlas de futuro del equipo) da?ar¨¢ a los Jazz. Se esperaba que la producci¨®n del jugador australiano fuese en aumento ya este curso y su ausencia deja al brasile?o Raulzinho Neto, ex ACB, como principal alternativa a Trey Burke en la posici¨®n de base. Sobre el papel se trata de una pareja que no genera excesiva tranquilidad. El escolta titular ser¨¢ Alec Burks, quien, tras superar la grave lesi¨®n de hombro que le ha tenido apartado de las canchas desde diciembre, puede convertirse en un elemento desequilibrante para Utah.

La franquicia conf¨ªa mucho en su potencial y puede estar ante la temporada de su consagraci¨®n como un jugador importante. El sophomore Rodney Hood, un talentoso 2-3 que apunta a robo del draft del a?o pasado (fue pick 23), le discutir¨¢ los minutos, aunque ambos compartir¨¢n tambi¨¦n tiempo en cancha. La estrella del equipo, Gordon Hayward, en constante progresi¨®n a sus 25 a?os, ser¨¢ el gran referente ofensivo y la mano caliente en el clutch time. El exbarcelonista Joe Ingles, por su parte, dar¨¢ solidez al juego del equipo con su capacidad para aportar en varias facetas. El escolta o alero Elijah Millsap, hermano de Paul, estrella de los Atlanta Hawks, tambi¨¦n puede dar buenos minutos si sus servicios son requeridos por Quin Snyder.

Juego interior

No se vislumbra el techo para la pareja que forman Favors y Gobert. El rendimiento de los dos en los ¨²ltimos meses de la Temporada Regular 2014-15 demostr¨® que los Jazz cuentan con una de mejores duplas interiores de la Liga, fundamentalmente por el enorme potencial que atesora. El franc¨¦s, una bestia a la hora de proteger su aro, tiene 23 a?os, y Favors (16 puntos, 8,2 rebotes y 1,7 tapones), a¨²n 24. Y eso asusta. Ambos no dejan de crecer y se compenetran a la perfecci¨®n. Por l¨®gica, ir¨¢n a m¨¢s. Juntos son un dolor de cabeza defensivamente para los rivales y vienen de promediar 27,4 puntos, 21,7 rebotes y 4,3 tapones tras el All Star. Las estad¨ªsticas, no obstante, no reflejan todo el impacto que causan en el rival cuando pisan la zona de los Jazz gracias a su gran capacidad de intimidaci¨®n.

Para ayudarles en la pelea en la pintura, los Jazz han fichado a Trevor Booker, un solvente ala-p¨ªvot que puede hacer un poco de todo. El gigante alem¨¢n Tibor Pleiss, otro jugador con pasado en el Bar?a (como Ingles), tambi¨¦n contar¨¢ con presencia en la rotaci¨®n de Utah. El compatriota de Nowitzki tiene los cent¨ªmetros, 216 para ser concretos, aunque tal vez sea algo blando para medirse a los f¨ªsicos p¨ªvots de la NBA. La gran apuesta del draft de la franquicia de Salt Lake City, Trey Lyles, un talentoso ala-p¨ªvot de 2,08 metros que cumple 20 a?os en noviembre, se presenta como un brillante proyecto a largo plazo.

Claves

1. La principal premisa de estos Utah Jazz para alcanzar la postemporada ser¨¢ mantener la gran defensa de la pasada campa?a. Tan s¨®lo los Bucks (35,6) permitieron a los rivales anotar menos canastas por partido que el equipo dirigido por Quin Snyder (35,8).

2. Las prestaciones que ofrezca Trey Burke ser¨¢n determinantes. En sus dos temporadas en la NBA se ha mostrado irregular, especialmente en el tiro (37,4%). Debe dar un salto de calidad que despeje las dudas en el puesto de base y le consolide como un titular de pleno derecho de la Liga.

3. Los de Salt Lake City vienen de ser el peor en anotaci¨®n de Oeste. Apenas metieron 95,1 puntos por partido (98,2 tras el All Star) y necesitan que todos los jugadores produzcan para tener m¨¢s garant¨ªas de ¨¦xito. Si lo logran, tendr¨¢n mucho ganado en la pelea por estar en los playoffs.

Entrenador: Quin Snyder

Quin Snyder (Mercer Island, Washington, 1966) encara su segunda temporada como t¨¦cnico jefe en los Jazz avalado por su excelente trabajo del pasado curso, cuando el conjunto de Utah vivi¨® un salto de calidad evidente respecto a la campa?a 2013-14 (13 victorias m¨¢s). En el curr¨ªculo de este joven entrenador que ha convertido a los de Salt Lake City en un equipo de ¨¦lite en defensa, figuran varias etapas en la NBA como asistente (Sixers, Lakers y Hawks) y un a?o en Europa como ayudante de Ettore Messina en el CSKA de Mosc¨² (2012-13). En 2009 fue elegido Entrenador del A?o de la D-League, competici¨®n en la que dirigi¨® durante tres cursos (2007-2010) a los Austin Toros.

Estrella: Gordon Hayward

Ya no hay duda de que Hayward ha cumplido con las expectativas que ten¨ªan los Jazz cuando le eligieron en el draft de 2010. El alero ha mejorado sus n¨²meros a?o a a?o y el curso pasado estuvo en unos complet¨ªsimos 19,3 puntos, 4,9 rebotes y 4,1 asistencias. Es un valor seguro.