Sacramento Kings: Cousins y Cauley-Stein, una pareja con la que resurgir

La eterna reconstrucci¨®n de los Kings puede estar llegando a su fin. El equipo de Sacramento no disputa unos playoffs desde 2006, cuando en sus filas a¨²n contaban con elementos de sus magn¨ªficos a?os de principios de siglo como Peja Stojakovic y Mike Bibby. Desde entonces, la nada.

Ahora, con uno de los jugadores interiores m¨¢s dominantes de los ¨²ltimos a?os, DeMarcus Cousins, acompa?ado por Rudy Gay y Rajon Rondo y un buen grupo de secundarios, la franquicia de la capital de California se presenta como una de las principales candidatas a convertirse en la sorpresa de la Conferencia Oeste. El exbase de los Mavs y los Celtics, precisamente, ser¨¢ una de las grandes claves de un proyecto arriesgado por el dif¨ªcil car¨¢cter de algunos de sus protagonistas. Rondo dej¨® una pobre impresi¨®n en Dallas, donde tuvo problemas en el vestuario y a la hora de rendir en la cancha, y parece en ca¨ªda libre. Pero a sus 29 a?os no se le puede haber olvidado jugar al baloncesto. O al menos eso es lo que piensan en Sacramento. All¨ª conf¨ªan en que su visi¨®n de juego, defensa y liderazgo en la pista lleven al equipo hasta el siguiente nivel. M¨¢s seguridad ofrece, sin duda, el rendimiento de Cousins, una m¨¢quina de hacer dobles dobles que ya est¨¢ plenamente instalado entre las estrellas m¨¢s rutilantes de la Liga. Sin embargo, su relaci¨®n con George Karl, t¨¦cnico del equipo, no ha sido hasta el momento id¨ªlica y por ah¨ª podr¨ªa producirse alg¨²n incendio devastador. El talentoso y potente Gay ser¨¢ el ejecutor desde el puesto de alero y el tercer hombre fundamental de un conjunto que se ha reforzado bien con la llegada, especialmente, del n¨²mero 6 del pasado draft, Willie Cauley-Stein, un center que brilla de forma descomunal en defensa y que liberar¨¢ de trabajo sucio en la pintura a Boogie Cousins. Tambi¨¦n parecen buenas apuestas el tirador italiano Marco Belinelli y el fiable p¨ªvot griego Kosta Koufos. La qu¨ªmica que surja entre todos ellos y Karl ser¨¢ la que dictamine el resultado final de una escuadra con calidad para ganar a cualquiera.

Por suerte para los sufridos aficionados de los Kings, los rumores del verano sobre un posible traspaso de su gran estrella se quedaron en nada y Cousins, un perenne All Star hasta que se retire si no sufre lesiones, est¨¢ preparado para convertirse en el faro que gu¨ªe la resurrecci¨®n. En Sacramento no lo dudan, el objetivo son los playoffs, pero para lograrlo tendr¨¢n que remar todos en la misma direcci¨®n. Est¨¢ por ver si lo consiguen.

Juego exterior

Los Kings han mejorado el juego de per¨ªmetro respecto a la temporada pasada. A falta de saber la versi¨®n de Rondo que veremos, Collison es una garant¨ªa como suplente. El da?o que causar¨ªa que el exceltic se acabase convirtiendo en un fiasco queda algo amortiguado con ¨¦l a¨²n en la plantilla. Ambos pueden formar una s¨®lida pareja de bases. Belinelli aportar¨¢ presi¨®n sobre McLemore, quien no acaba de dar todo lo que se espera de ¨¦l. A sus 22 a?os, el n¨²mero 7 del draft de 2013 debe mostrarse m¨¢s regular. Por su parte, el italiano tiene facilidad para anotar y no se le encoge la mano en los momentos decisivos. Adem¨¢s, aliviar¨¢ el problema del tiro de 3 puntos, uno de los agujeros negros de los californianos la pasada campa?a, lo que ayudar¨¢ a que las defensas no se cierren tanto sobre Cousins. No ser¨¢ dif¨ªcil que mejore la aportaci¨®n del decepcionante Stauskas, ahora en los Sixers. Seth Curry, hermano de la estrella de los Warriors, se presenta como alternativa tanto para el puesto de 1 como para el de 2. Tras pasar por varios equipos, al final ha logrado estabilidad en los Kings con un contrato de dos a?os gracias a su gran papel en la Summer League. Mientras, Gay volver¨¢ a ser el segundo estilete ofensivo m¨¢s importante del equipo. Viene de realizar un gran curso 2014-15 (21,1 puntos, 5,9 rebotes y 3,7 asistencias). Caron Butler contribuir¨¢ con su experiencia en un vestuario de alto riesgo.

Juego interior

Cauley-Stein y Koufos supondr¨¢n una ayuda inestimable para Cousins en la pintura. Aunque si uno mira los n¨²meros de Boogie de la pasada campa?a no parece necesitarla en exceso: 24,1 puntos, 12,7 rebotes, 3,6 asistencias, 1,5 robos y 1,7 tapones. En cualquier caso, su equipo lo agradecer¨¢. El rookie a¨²n necesita mucho rodaje en ataque, pero en defensa aportar¨¢ desde el principio y permitir¨¢ que Cousins dispute muchos minutos m¨¢s abierto, la posici¨®n en la que se siente m¨¢s c¨®modo en ataque. Algo similar puede decirse del griego, un buen jugador que ya sabe lo que es cubrir las espaldas de un interior estelar, despu¨¦s de su etapa en Memphis como reserva de Marc Gasol. George Karl le utiliz¨® como titular cuando ambos coincidieron en Denver y podr¨ªa plantearse repetir la operaci¨®n a la espera de que Cauley-Stein se haga al ritmo de juego de la NBA. El pele¨®n Quincy Acy, una versi¨®n m¨¢s ligera de Reggie Evans que llega procedente de los New York Knicks, y el israel¨ª Omri Casspi, ya veterano en el equipo, bailar¨¢n entre las posiciones de 3 y 4. Los dos tendr¨¢n minutos, aunque no se espera que sean determinantes para el destino de los Kings. No obstante, pueden ser ¨²tiles en la rotaci¨®n de un equipo en el que Cousins, como es l¨®gico, lo centra todo. Al jugador formado en los Wildcats de Kentucky hay que exigirle, eso s¨ª, que mejore el 46,7% en tiros de campo que promedi¨® el pasado curso. El ¨²nico lunar.

Claves

1. Las opciones de colarse en la lucha por los playoffs pasan, inevitablemente, por mostrar regularidad. Los Kings recientes han sido un equipo con capacidad para sorprender a los grandes, pero tambi¨¦n de decepcionar cuando menos se esperaba. Ganar cuando hay que ganar, b¨¢sico.

2. La convivencia de personalidades complicadas en el vestuario ser¨¢ una amenaza, sobre todo si los resultados no son buenos. La bomba podr¨ªa explotar en cualquier momento. Que reine la paz entre Karl, Cousins y Rondo, quien ya tuvo problemas con Carlisle en los Mavs, ser¨¢ vital .

3. Sacramento fue uno de los peores equipos defensivos de la temporada pasada. S¨®lo los Lakers y Minnesota encajaron m¨¢s puntos por partido. Convertirse en un equipo s¨®lido tras varios a?os frustrantes pasa por ah¨ª. La llegada de Rondo, Cauley-Stein y Koufos facilitar¨¢ la tarea.

Entrenador: George Karl

George Karl (Penn Hills, Pensilvania, 1961) lleva las complicadas riendas de los Kings desde el pasado mes de febrero. Su balance en los 30 partidos en los que dirigi¨® al equipo en la temporada 2014-15 fue de 11 victorias y 19 derrotas. Obtuvo el galard¨®n de Entrenador del A?o en la 2012-13, cuando dirig¨ªa a unos Nuggets que lograron 57 triunfos. Sin embargo, fue despedido tras caer en la primera ronda de los playoffs. T¨¦cnico del Real Madrid en la 1989-90, llev¨® a los desaparecidos Seattle Supersonics hasta la final en 1996 contra los Bulls de Jordan. Es el sexto entrenador con m¨¢s victorias en la historia de la NBA (1.142) y el s¨¦ptimo en el ranking de partidos dirigidos (1917).

Estrella: DeMarcus Cousins

Cousins se ha convertido en una de las grandes estrellas de la NBA, a pesar de no haber disputado nunca los playoffs. A sus 25 a?os, a¨²n no se sabe d¨®nde esta su techo. Debe ser el l¨ªder en la cancha y en el vestuario. De su madurez depende el futuro del equipo californiano.