Phoenix Suns: una larga peregrinaci¨®n por el desierto de Arizona

Phoenix Suns lleva alg¨²n tiempo en esa situaci¨®n tan inc¨®moda en la que caen tarde o temprano casi todas las franquicias NBA. No ha despertado la ilusi¨®n de sus aficionados con un revolucionario proceso de reconstrucci¨®n ni con fichajes de gran esplendor pero est¨¢ en el camino para pelear por, al menos, volver a los playoffs del temible Oeste. Necesita suerte, que vaya todo como debe y que conduzca con firmeza Jeff Hornacek; Claro que si todo va mal, ser¨¢ otro curso finiquitado, fuera de las rondas finales por el t¨ªtulo por sexto a?o consecutivo.

Uno de los problemas que han lastrado a los de Arizona han sido los bruscos cambios de direcci¨®n. La pasada temporada salieron Goran Dragic e Isaiah Thomas y, de repente, s¨®lo qued¨® Eric Bledsoe de aquel tr¨ªo de bajitos tan extra?o pero tambi¨¦n letal y divertido de ver. A cambio lleg¨® el prometedor Brandon Knight desde Milwaukee Bucks. Para el juego interior, en movimientos m¨¢s firmes que medi¨¢ticos, llegaron Tyson Chandler y Mirza Teletovic tras el intento ambicioso pero fallido por trasladar hasta Phoenix a LaMarcus

Aldridge (acab¨® en los Spurs). Adem¨¢s, tambi¨¦n cabe la esperanza de que j¨®venes como T.J. Warren (22 a?os), Alex Len (22) y Archie Goodwin (21) den un paso m¨¢s en su crecimiento y profundicen una rotaci¨®n con mucha clase media a la que desde Europa se ha unido un Sonny Weems que dej¨® una suculenta oferta del Barcelona para regresar a la NBA en busca de su segunda oportunidad. Markieff Morris, ya con galones para ser un jugador fundamental, comenz¨® el verano mosqueado por la salida de su hermano gemelo Marcus hacia Detroit. Su entorno lleg¨® a airear un posible cambio de aires que ¨¦l neg¨® despu¨¦s, ya en el arranque de la pretemporada.

Una buena noticia porque el ala-p¨ªvot de 26 a?os es un buen jugador con potencial para ser muy bueno y, desde luego, capital en el equema de juego de Hornacek. ¡°Mi futuro no est¨¢ Phoenix¡±, lleg¨® a escribir a trav¨¦s de Twitter el tercer m¨¢ximo anotador (15,3) y reboteador (6,2) del equipo a principios de septiembre. Despu¨¦s se calmaron las aguas de lo que parec¨ªa un problema de los grandes para una franquicia que tiene todav¨ªa este nuevo proyecto cogido con pinzas y que necesita a todos sus hombres centrados y al m¨¢ximo para alcanzar el sue?o de los playoffs. Hornacek, duro de roer desde sus tiempos de jugador, no se dar¨¢ desde luego por vencido, pero habr¨¢ que ver al nivel real de sus pupilos.

Juego exterior

?Dios salve a Eric Bledsoe! Sin el a nivel casi All Star, el per¨ªmetro de Phoenix Suns podr¨ªa diluirse por el desierto de Arizona. Mini Lebron (el mote que se asocia directamente con su nombre) es el m¨¢s capaz de marcar las diferencias en el ataque de un equipo en el que est¨¢n por definir los roles ofensivos. El a?o pasado hubo una diferencia abismal cuando estuvo ¨¦l en pista y cuando no, por eso la circulaci¨®n de bal¨®n debe pasar por sus manos y partir de su a su explosiva capacidad para penetrar y anotar. Desde el per¨ªmetro debe mejorar para hacer m¨¢s real su amenaza, ya que desde su punto ¨¢lgido en los Clippers (39,7% en 2012-13) su proyecci¨®n desde el triple apunta hacia abajo: 35,7% en la 2013-14 y 32,4% en la 2014-15.

Hornacek conoce una dependiencia que ayudar¨¢ a paliar sin duda Brandon Knight. En la mano del t¨¦cnico est¨¢ (y en la cabeza de sus hombres) sacar el m¨¢ximo provecho del resto de sus jugadores. Empezando por el propio Knight, continuando con el extranjero Sonny Weems y el veterano P. J. Tucker y finalizando con esa dupla de j¨®venes prometedores y de nivel que forman T. J. Warren (n¨²mero 14 del draft de 2014) y Archie Goodwin, el juego exterior de los de Arizona deber¨ªa superar ese 34,1% desde la l¨ªnea de tres que les conden¨® a estar en la cola de efectividad en la NBA la pasada temporada (puesto 21? empatado con los Kings).

Juego interior

Entre todos sus intentos por recolectar en el mercado veraniego, Phoenix Suns se hizo con un verdadero tesoro para la zona rebuscando en las tierras de Texas. Tyson Chandler (y sus 13 millones de d¨®lares al a?o hasta 2019) ha llegado al estado de Arizona para poner un poco de orden tanto un vestuario biso?o como en un juego interior algo hu¨¦rfano desde la temporada 2012-13, cuando sali¨® el polaco Marcin Gortat. El campe¨®n de un anillo con los Mavericks es uno de los grandes referentes en la zona de la NBA. Sin ser una navaja suiza en cuanto a sus recursos ofensivos es serio, eficiente y uno de los maestros supremos en el rebote. Con 9,3 de media en su carrera, la pasada campa?a alcanz¨® los 11,5 por encuentro, lo que signific¨® el quinto puesto de m¨¢ximos reboteadores de la Liga.

Chandler (tambi¨¦n ha llegado Mirza Teletovic desde Brooklyn Nets, tirador curtido en el baloncesto internacional) ser¨¢ tambi¨¦n importante como mentor de una joya todav¨ªa no pulida, para mayor regocijo de Hornacek y los aficionados de los Suns: Alex Len. Este siete pies inicia su tercera temporada en la Liga con el objetivo de ser una pieza importante, no un jugador m¨¢s. Cada temporada sus n¨²meros han dado un salto importante (de 2 puntos a 6,3 y de 2,4 rebotes a 6,6), al igual que se presencia en cancha (de 8,6 minutos a 22). Fruto a punto de madurar que est¨¢ a una primavera de caer del ¨¢rbol.

Claves

1. La tranquilidad debe ser el dogma de Phoenix Suns para esta nueva temporada. Nada de inquietud si los resultados no son de inicio positivos, pues este a?o, en el peor de los casos, ser¨¢ de rodaje hacia un futuro que tendr¨¢ que ser construido con mimo y cuidando los detalles.

2. La inspiraci¨®n de Eric Bledsoe es la punta de lanza en el ataque del equipo de Arizona. Un mal d¨ªa suyo significar¨¢ muchas veces un mal d¨ªa del equipo. Sus minutos en pista como l¨ªder ser¨¢n decisivos para contribuir al buen devenir de la franquicia sobre la cancha.

3. Encauzar definitivamente la relaci¨®n de Markieff Morris es la primera tarea para los despachos. Su descontento puede reaparecer durante la temporada e influir en el estado de ¨¢nimo del resto del vestuario. Si todo se descontrola el traspaso ser¨ªa la ¨²nica soluci¨®n.

Entrenador: Jeff Hornacek

Jeff Hornacek (Elmhurst, Illinois, 3 de mayo de 1963) fue uno de los grandes escoltas de los 90. Campe¨®n de dos concursos de triples y con un All Star a sus espaldas, pas¨® la mayor parte de su carrera en los Suns y los Jazz (que retiraron su n¨²mero 14). Tras su adi¨®s como jugador, comenz¨® en Salt Lake City como asistente hasta que en 2013 fue candidato al banquillo de dos de sus exequipos, Sixers y Suns, y tambi¨¦n de los Bobcats. Al final volvi¨® a Arizona y su comienzo fue prometedor: mejor¨® en 23 victorias el balance del curso anterior y se convirti¨® en el tercer entrenador en lograr aunar el premio a Mejor Jugador del mes con el de T¨¦cnico y el primero en lograrlo con el mismo equipo. La temporada pasada fue peor para Hornacek debido a los cambios en la plantilla durante el a?o.

Estrella: Eric Bledsoe

A veces parece un extraterrestre entre humanos. Bledsoe, en su mejor versi¨®n, es la personificaci¨®n del jugador total. Puede hacerlo todo en ataque y casi todo bien. Su 1,85 es m¨¢s ventaja que h¨¢ndicap. Es r¨¢pido y est¨¦tico, y adem¨¢s machaca con la facilidad de un dos metros.