New York Knicks, la ilusi¨®n en el Madison: Carmelo Anthony ha vuelto

"He vuelto; aqu¨ª estoy¡±, palabras que salieron nada m¨¢s comenzar la pretemporada de la boca de Carmelo Anthony y que los seguidores de New York Knicks llevaban m¨¢s de siete meses esperando (el tiempo que hace que el alero no se viste de corto en partido oficial). Superar las 17 victorias de la temporada pasada no parece que vaya a ser un problema, pero el objetivo real (los playoffs), por plantilla y por lo que significa la franquicia, deber¨ªa ser bastante m¨¢s complicado.

Phil Jackson se ha movido bien durante el verano. Si bien es evidente no ha conseguido a la gran estrella que muchos esperaban, s¨ª ha firmado algunas piezas de valor m¨¢s que probado en la Liga que ayudar¨¢n a luchar por cada uno de los 82 partidos, y, sobre todo, a hacer equipo, a encontrar una identidad que los Knicks llevan demasiado tiempo buscando. Robin Lopez, Arron Afflalo y Kristaps Porzingis son los tres nombres m¨¢s importantes que aterrizan este curso en el Madison Square Garden, dos veteranos preparados para la guerra y un rookie que tendr¨¢ que abrocharse bien el cintur¨®n. Sin embargo, tan importantes como ellos pueden ser los que aparecen tras la primera fila: Kevin Seraphin, Kyle O¡¯Quinn, Derrick Williams, Jerian Grant y Sasha Vujacic. Todos tendr¨¢n que aportar.

Roma no se conquist¨® en un d¨ªa: el roster est¨¢ repleto de jugadores nuevos e importantes en todas y cada una de las posiciones (motor di¨¦sel). No obstante, con Anthony sano y en forma, los knickerbockers tendr¨¢n sus opciones en una Conferencia Este que crece muy poco a poco (sin meter tercera). Est¨¢n lejos de los mejores, pero, en su lado del cuadro, con las ideas medio claras y un poco de suerte se puede luchar por la sexta plaza ?Hello New York!

Tras la versi¨®n optimista, hay que enfrentarse a una realidad algo m¨¢s cruda: los Knicks solo han conseguido acabar con r¨¦cord positivo en tres de las ¨²ltimas 14 campa?as (2011, 2012 y 2013, las tres primeras de Carmelo Anthony). Las victorias en Manhattan no llueven: hay que sudarlas. Y esa es precisamente la filosof¨ªa con la que el espa?ol Jos¨¦ Manuel Calder¨®n y el resto de integrantes de la plantilla tendr¨¢n que agarrarse a los parqu¨¦s de toda la Liga, noche tras noche.

Derek Fisher encara su segundo a?o como t¨¦cnico jefe en La Meca del baloncesto y el margen se empieza a estrechar; hasta esos famosos que copan habitualmente las primeras filas del Madison est¨¢n cansados de que el equipo no pare de perder. La capital del mundo necesita alegr¨ªas vestidas de color naranja. Y las necesita ya.

Juego exterior

Con las incorporaciones, parece que Carmelo Anthony dejar¨¢ de probar el puesto de cuatro. La estrella, que espera volver por sus fueros y poder llevar a los playoffs a estos nuevos Knicks, estar¨¢ flanqueada por Jos¨¦ Manuel Calder¨®n y Arron Afflalo en el quinteto titular (en principio). El espa?ol tratar¨¢ de llevar el tim¨®n de la ofensiva y el ex de la Universidad de California ser¨¢ la segunda opci¨®n exterior del ataque. Ser¨¢ de vital importancia que ambos sean capaces de anotar tiros exteriores desde el lado d¨¦bil; hay que aprovechar la atenci¨®n que siempre atrae un jugador de la calidad de Anthony.

Desde el banco, Sasha Vujacic, Jerian Grant, Langston Galloway y Derrick Williams (como Carmelo, parece que se limitar¨¢ a jugar de alero) ser¨¢n los encargados de aportar puntos desde fuera. La capacidad innata que posee el rookie para entrar a canasta y finalizar o doblar el bal¨®n ser¨¢ la mejor baza del banquillo neoyorquino junto con los puntos de un muy mejorado Derrick Williams. Galloway ya demostr¨® el curso pasado que sabe sacar las casta?as del fuego y Vujacic tiene enamorados a Fisher y a Carmelo con su conocimiento del famoso tri¨¢ngulo. Recordemos que fue compa?ero de equipo del t¨¦cnico en aquellos Lakers de Phil Jackson y Pau Gasol (dos anillos). Los Knicks poseen un juego exterior equilibrado en el que el mayor problema deber¨ªa ser la defensa de los bases m¨¢s r¨¢pidos de la NBA.

Juego interior

Un juguete nuevo. As¨ª se podr¨ªa definir tanto a Kristaps Porzingis, n¨²mero cuatro del ¨²ltimo Draft y gran esperanza de los Knicks de cara al futuro, como al juego interior del equipo en general. Junto al ala-p¨ªvot let¨®n, un defensor probado como Robin Lopez y lo que puedan aportar la clase de Kyle O¡¯Quinn y las ganas de Kevin Seraphin desde el banco. Cuatro jugadores muy diferentes y con capacidad potencial para funcionar en el mismo equipo. Queda por ver el resultado real.

Porzingis es uno de esos jugadores que si evolucionan bien y evitan lesiones graves podr¨ªan llegar a marcar una ¨¦poca. Un 2,16 con capacidad para anotar desde cualquier sitio de la cancha gracias a una mu?eca privilegiada. Tiene toda la vida por delante para mejorar, ganar peso (m¨²sculo), que ha sido una de sus fijaciones durante el verano 2015, y aprender a jugar de espaldas. Por sus aptitudes y lo que hemos podido ver en los encuentros de pretemporada, los puntos no van a ser un problema: se levanta por encima de cualquiera. Sin embargo, su defensa y su capacidad reboteadora est¨¢n todav¨ªa en fase beta. Lo mejor de todo es que no le faltan ganas. Lleva meses dando que hablar por su formidable ¨¦tica de trabajo, una de las cualidades m¨¢s preciadas en el mundo del baloncesto actual. Es un juguete nuevo y muy trabajador. El juicio ha de ser paciente, puede que le cueste m¨¢s de una temporada empezar a destacar.

Claves

1. La salud de Carmelo Anthony. La estrella de los Knicks se oper¨® de la rodilla el curso pasado y parece listo para volver a ser determinante. Sin sus puntos y su habilidad para decidir encuentros igualados, los de Manhattan se quedar¨ªan pr¨¢cticamente sin opciones de volver a los playoffs.

2. El movimiento de bal¨®n. Tambi¨¦n toca de lleno al jugador m¨¢s importante de la franquicia. Melo es lo que en EEUU llaman un ball stopper. Su capacidad para anotar en el uno contra uno hace que el bal¨®n se frene cuando llega a sus manos. En la NBA actual el movimiento de cuerpos es clave.

3. El banquillo. Jugadores como Vujacic, O¡¯Quinn o Derrick Williams (su pretemporada ha sido soberbia) deber¨ªan ser muy importantes. Los triunfos de equipos como Spurs y Warriors han dejado claro que los cruces de suplentes sobre la cancha tambi¨¦n pueden marcar diferencias.

Entrenador: Derek Fisher

Segunda campa?a con las riendas del banquillo knickerbocker para Derek Fisher. El ex de los Lakers cuenta con toda la confianza de un Phil Jackson que parece que este a?o estar¨¢ m¨¢s cerca del t¨¦cnico para ayudarle en todo lo que ¨¦ste necesite. Nueva York es una plaza complicada: las expectativas siempre son altas, y m¨¢s ahora que llevan a?os sin regalar alegr¨ªas. Fisher prob¨® con el tri¨¢ngulo y fracas¨®, pero lo cierto es que hubiera sido dif¨ªcil triunfar la temporada pasada independientemente del sistema elegido. Con los nuevos jugadores, el t¨¦cnico tiene que encontrar la f¨®rmula correcta. El tiempo vuela y el fracaso no existe en el vocabulario del Maestro Zen. La paciencia de la afici¨®n tambi¨¦n juega en su contra. Las piezas han de encajar.

Estrella: Carmelo Anthony

En forma. El alero sabe que los a?os pasan y que las lesiones no ayudan. Parece preparado para realizar una de las mejores campa?as de su carrera. Cuando est¨¢ bien es imparable. Puntos, puntos y m¨¢s puntos desde cualquier punto del parqu¨¦.