Brooklyn Nets: otra vuelta de tuerca en busca del tiempo perdido

?Qu¨¦ demonios est¨¢n haciendo exactamente los Nets? ?Reconstrucci¨®n, readaptaci¨®n, revoluci¨®n, hu¨ªda hacia ninguna parte¡­? Desde luego, cualquier cosa menos ayudar a su due?o Mikhail Prokhorov a sentar la cabeza. El magnate/deportista/pol¨ªtico/banquero/playboy ruso prometi¨® cuando se hizo con la franquicia (mayo de 2010) que se casar¨ªa si el equipo no era campe¨®n de la NBA antes de 2015. Cumpli¨® con el traslado de New Jersey a Brooklyn (¨²ltimo partido en Newark, en abril de 2012) y con unos sue?os de grandeza que no se materializaron en nada. Tampoco en su paso por el altar, claro. O que se materializaron tan s¨®lo en un equipo del que al menos no se hab¨ªa dejado de hablar en el mundillo¡­ hasta ahora. De repente, los Nets ya ni siquiera son un experimento disfuncional cuya ca¨ªda en picado merece an¨¢lisis sesudos y bromas hirientes. Son apenas un equipo en busca de identidad y que apunta a caerse de los playoffs del Este (entraron de milagro la pasada primavera) con una plantilla, eso s¨ª, ahora mucho m¨¢s joven y m¨¢s barata: 81 millones comprometidos para esta temporada, apenas 45 para la pr¨®xima.

Billy King, cada vez m¨¢s cuestionado en su despacho de general manager, se ha visto obligado a quedarse con el ¨²ltimo a?o de Joe Johnson, casi 25 millones de d¨®lares que estar¨¢n en el centro de casi todos los rumores antes del cierre del mercado invernal. Y ha invertido 110 millones en retener a Brook Lopez y Thaddeus Young, un notable juego interior pero no uno que te vaya a llevar demasiado lejos, no sin apenas amenaza exterior, con un backcourt titular formado por Jarrett Jack y Bojan Bogdanovic, con el peligro casi end¨¦mico de las lesiones¡­ y con el aterrizaje de un Andrea Bargnani subido en el ¨²ltimo tren para el rescate de su decadente carrera NBA. A los que les atrajeron en su d¨ªa el glamour cosmopolita de Brooklyn y ese roster de Playstation con Garnett, Johnson, Pierce, Deron Williams, Kirilenko y compa?¨ªa, costar¨¢ convencerles de que lo m¨¢s interesante de estos Nets post Deron ser¨¢ la monitorizaci¨®n de la evoluci¨®n de j¨®venes como Donald Sloan, Shane Larkin, Willie Reed, Rondae Hollis-Jefferson o Thomas Robinson, que ha dado ya demasiadas vueltas por la Liga pero tiene todav¨ªa 24 a?os. De ese n¨²cleo quiz¨¢ comience a vislumbrarse con algo m¨¢s de claridad un futuro mejor para un equipo ahora mismo en la encrucijada y sin demasiados motivos para el optimismo. No a corto plazo.

Juego exterior

Comienza la era post Deron Williams, un cambio de rumbo enorme por mucho que el base se dejara en los Nets cualquier rastro de la s¨²per estrella que fue en Utah. Adem¨¢s del alivio econ¨®mico, el estilo de los Nets ser¨¢ forzosamente distinto sin unos sistemas basados en la creaci¨®n tras los bloqueos de D-Will. De hecho, el gran reto de Lionel Hollins es que este equipo tenga al menos un estilo, ya que su backcourt titular parece uno de los m¨¢s cuestionables de toda la NBA: Jarrett Jack y Bojan Bogdanovic.

Jack ha jugado sus mejores temporadas como sexto hombre y con un rol de microondas. Ni es un base creativo, lleva dos a?os sin llegar a las 5 asistencias de media, ni un gran tirador exterior ni un defensor excelso, as¨ª que apenas da nivel de base titular en la actual NBA. A su lado, Bogdanovic jugar¨¢ su segunda temporada tras un a?o rookie en el que demostr¨® que puede anotar pero tambi¨¦n que su velocidad de pies y tensi¨®n defensiva son como m¨ªnimo cuestionables a ese lado del Atl¨¢ntico. Shane Larkin seguir¨¢ con la b¨²squeda de su gran oportunidad y habr¨¢ que ver cu¨¢nto dura en el equipo y con cu¨¢nta motivaci¨®n Joe Johnson, un talento tan exquisito como, a estas alturas, descorazonador. Desde el draft (n¨²mero 23) llega el interesante alero Rondae Hollis-Jefferson, que puede ganarse muchos minutos porque aportar¨¢ cosas que no les sobran precisamente a estos Nets: trabajo defensivo e intensidad en el rebote.

Juego interior

El puzzle de los Nets en la zona es interesante, hasta cierto punto confuso y desde luego divertido. La franquicia decidi¨® invertir 110 millones en retener a Brook Lopez y Thaddeus Young, sin duda una buena pareja pero tambi¨¦n una at¨ªpica en la NBA actual y dif¨ªcilmente una de la que vaya a surgir el liderazgo que lleve lejos al equipo. El primero es un p¨ªvot de indiscutible talento ofensivo pero actitud a veces hier¨¢tica y problemas casi cr¨®nicos con las lesiones. El segundo es un ala-p¨ªvot que puede anotar por fuera pero que no encaja exactamente en el perfil de cuatro abierto. Ambos jugaron bien en el tramo final de la temporada pasada y acabaron sumando una media de 31 puntos y casi 14 rebotes por partido.

A partir de ellos, dos jugadores de los que al menos se sabe qu¨¦ esperar, llega la diversi¨®n¡­ o el desastre. Andrea Bargnani es una apuesta de m¨¢ximo riesgo para un equipo que, bien mirado, no tiene en realidad nada que perder en el corto plazo. La energ¨ªa que de forma end¨¦mica le falta al italiano le sobra a Thomas Robinson, un n¨²mero 5 de draft con trazas de outsider y que va a jugar con su quinta camiseta NBA en su cuarta temporada en la Liga. Adem¨¢s, Chirs

McCullough llega desde el draft (n¨²mero 29) y con una lesi¨®n de rodilla que retrasar¨¢ su estreno. Se trata de un jugador con condiciones para ser un ala-p¨ªvot productivo: buen f¨ªsico, talento y mu?eca desde la media distancia.

Claves

1. Los Nets necesitan liderazgo, referentes para pensar en un futuro que supere a un pasado confuso y un presente gris. Joe Johnson ya no est¨¢ para eso y quiz¨¢ salga traspasado. Se ha invertido fuerte en Lopez y Young, buenos jugadores pero tampoco pilares de primera categor¨ªa.

2. En un equipo que mercade¨® con sus rondas de draft, Hollis-Jefferson marca la principal inyecci¨®n de talento joven. Si el n¨²mero 23 del ¨²ltimo draft cuaja en el jugador consistente que deber¨ªa ser, al menos los Nets tendr¨¢n una pieza fiable, de largo recorrido y bajo riesgo econ¨®mico.

3. En unos Nets que ni van ni vienen hay jugadores que se han acostumbrado a viajar de franquicia en franquicia pero con cualidades para ser ¨²tiles. Si el talento de Ellington, la fuerza bruta de Robinson y los centelleos de Larkin cuajaran, el equipo tendr¨ªa m¨¢s opciones de otear la octava plaza.

Entrenador: Lionel Hollins

A Hollins le preguntaron por la mayor virtud de estos reformados Nets y contest¨® con un sincer¨ªsimo ¡°no lo s¨¦¡±. Con 61 a?os y casi tres d¨¦cadas de experiencia en banquillos NBA, el caos de la franquicia parece chocar con un t¨¦cnico de ideas claras que convirti¨® a los Grizzlies, a los que llev¨® a la final de Conferencia en 2013, en la m¨¢quina de moler huesos que hered¨® Joerger. Y la pasada temporada, a pesar de ciertas diferencias p¨²blicas con algunos jugadores, el equipo se col¨® en playoffs exprimiendo la mejor versi¨®n de Brook Lopez. Ahora, tarea dura, tendr¨¢ que dar sentido a un equipo de direcci¨®n confusa y del que ya sali¨® malparado un Jason Kidd que despu¨¦s ha triunfado en Milwaukee.

Estrella: Brook Lopez

Las lesiones le han tenido demasiado tiempo en el dique seco, pero en su mejor versi¨®n, y los Nets la volvieron a encontrar en el segundo tramo de la pasada temporada, Brook Lopez es uno de los mejores p¨ªvots en ataque de la NBA. La defensa ya es otra cuesti¨®n muy distinta...