Jonas Valanciunas, un nuevo tit¨¢n en la zona para Pau Gasol
El p¨ªvot espa?ol se enfrenta este domingo al lituano en la final del Eurobasket (19:00, Telecinco). Un choque entre dos de los mejores 'centers' de Europa.
El pasado 25 de marzo, Pau Gasol y Jonas Valanciunas (m¨¢ximos anotadores, reboteadores y taponadores de Espa?a y Lituania, respectivamente) se enfrentaron por ¨²ltima vez en un partido oficial. Fue el Air Canada Centre (Toronto). Raptors y Bulls jugaron all¨ª el ¨²ltimo partido de los cuatro que disputaron en la NBA esta temporada y la franquicia de Illinois se llev¨® el duelo por 103-116, con una buena actuaci¨®n del internacional espa?ol (18 tantos y 4 rechaces) y una discreta del lituano (8 y 12). Ahora, 183 d¨ªas despu¨¦s, se ver¨¢n las caras de nuevo, en su segundo duelo en un torneo de selecciones (la primera fue en el Eurobasket de 2011 con victoria espa?ola), con una diferencia notable con respecto a la NBA: esta vez medir¨¢n sus fuerzas de manera directa.?
En los seis duelos que han tenido en la Liga estadounidense (5-1 para Pau), sus diferentes posiciones en la cancha (Pau de ala-p¨ªvot y Valanciunas de p¨ªvot) han evitado que los cara a cara fueran moneda corriente. Pero ahora, los dos estar¨¢n situados como cincos y cuando choquen saltaran chispas, porque cada uno en su estilo se ha hecho un hueco en la ¨¦lite de baloncesto mundial y en el caso del p¨ªvot nacido en Utena (al oeste del pa¨ªs b¨¢ltico) con solo 23 a?os. Valanciunas lleg¨® a la NBA tras un brillante paso por el Lietuvos Rytas que le permiti¨® ser n¨²mero cinco en el draft de 2011, el mismo a?o con el que debut¨® en la selecci¨®n lituana. Potente en la zona, sus tres a?os en el mejor campeonato del mundo han reflejado muchas virtudes, pero tambi¨¦n un tr¨ªo de lagunas que fracturan su coraza: tiro exterior, defensa y una peque?a falta de evoluci¨®n.
Valanciunas es un p¨ªvot cl¨¢sico y vers¨¢til en la zona, con poca facilidad para salir de la pintura. Esta alergia al per¨ªmetro y sus alrededores perjudican su desarrollo en un baloncesto que en estos momentos se alimenta mucho de perros grandes con buena mu?eca para da?ar al rival desde diferentes posiciones. Pero a¨²n hay m¨¢s. Su car¨¢cter defensivo es laxo. D¨¦bil en el pick and roll y con un IQ en progreso, su corpulencia (115 kilos de m¨²sculo y 213 cent¨ªmetros) es lo ¨²nico que le permite aguantar las embestidas de sus enemigos cerca del aro.?A pesar de ello, sus n¨²meros crecen temporada a temporada (del 8,9 puntos del primer curso con los Raptors a los 12,0 del ¨²ltimo) que le han llevado a escalar tres puestos en la lista de los 100 mejores de Sports Illustrated (del 80 al 77), por el simple motivo de que su calidad, cuando enfila la canasta rival, es envidiable. Posee una serie de eficientes movimientos que realiza a las mil maravillas y que no deja de usar como un martillo en una fragua: golpe a golpe hasta provocar el resultado ¨®ptimo. La confianza en el desarrollo de este joven jugador, han provocado que la franquicia de Toronto renovara su contrato por 64 millones en cuatro a?os.
Ante estas virtudes, y carencias, se ver¨¢ las caras Pau Gasol. Sobre el papel, el jugador de Sant Boi es superior al ¨ªdolo del pa¨ªs de Arvydas Sabonis. A su mayor inteligencia en la pista, visi¨®n de juego, experiencia (13 a?os en la NBA le avalan m¨¢s su paso por la Selecci¨®n y Barcelona) y capacidad anotadora (tanto dentro como fuera de la pintura) se le une un estado de gracia celestial durante este torneo. Gobert, Koufos, Gortat... uno a uno, los mejores centers han sucumbido ante la motivaci¨®n de un dos veces campe¨®n del anillo, que acumula n¨²meros solo al alcance de un futuro MVP del Eurobasket: 25,6 puntos, 8,4 rebotes y 2,8 rebotes. Ahora, Valanciunas (fundamental todo el torneo para los suyos con 16,9 tantos y 8,3 rechaces) y ¨¦l impactar¨¢n con fuerza y solo el futuro responder¨¢ a la pregunta: ?Qui¨¦n saldr¨¢ victorioso?