Curry se exhibe en Houston y acaricia ya sus primeras Finales

Los Warriors est¨¢n a un solo triunfo de volver a las Finales por primera vez en los ¨²ltimos 40 a?os. Y que esto es as¨ª se lo deben en gran parte a Stephen Curry. El MVP complet¨® una actuaci¨®n magistral en el tercer partido de la final de la Conferencia Oeste. Anot¨® 40 puntos (12/19 en tiros de campo, incluido un 7/9 en triples para pasar a formar parte de la historia de los Playoffs), reparti¨® 7 asistencias y cogi¨® 5 rebotes para destrozar (80-115) a unos impotentes Rockets. En los proleg¨®menos del encuentro, en Houston so?aban con remontar el 2-0 en contra que se trajeron de Oakland, tal y como sucedi¨® previamente en los dos t¨ªtulos (y ¨²nicos) que la franquicia conquist¨® en 1994 y 1995. Ahora ya no les queda esperanza a la que agarrarse. Lo que necesitan es un milagro: nunca en las 117 ocasiones anteriores se ha remontado un 3-0 en los Playoffs de la NBA. ?

El partido dur¨® cuatro minutos. Tras el 9-9 de inicio, s¨®lo existi¨® un equipo sobre el parqu¨¦ del Toyota Center: Golden State. Los de Steve Kerr maniataron con una defensa soberbia a unos Rockets que presum¨ªan ser el mejor ataque de la postemporada. S¨®lo Dwight Howard (14-14 para ¨¦l) se salvo del naufragio texano. Ni James Harden pudo evitar el r¨ªdiculo. El escolta fue incapaz de responder a la exhibici¨®n de Curry, concluyendo con 17 tantos en su casillero y un sonrojante 3/16 en tiros de campo. En los minutos finales, en medio de un pabell¨®n des¨¦rtico, su cara era todo un poema. No quedaba otra cosa que aguantar el chaparr¨®n y pensar ya en el 'Game 4', el cual se disputar¨¢ en la madrugada del lunes al martes. "No podemos bajar los brazos. Hemos llegado muy lejos, peleado tanto... como para permitir que la cosa acabe como esta noche", destacaba un Howard que, pese a mantener el nivel, no pudo hacer nada para contener la sangr¨ªa bajo el aro de los suyos: 39-60 en rebotes para los visitantes. Un d¨ªa m¨¢s, Andrew Bogut y Draymond Green (m¨¢s necesario de lo que parece para la Dub Nation) estuvieron a la altura de las circunstancias.

Como dec¨ªamos, al poco de comenzar una batalla que no fue tal, los californianos fueron abriendo las primeras diferencias en el marcador subidos a lomos de Bogut y Green. Con Klay Thompson (17) de nuevo obcecado desde la l¨ªnea de tres puntos y Curry vi¨¦ndolas venir para sacar lustro a su repertorio en el segundo cuarto, la pareja interior se las arregl¨® para poner al t¨¦rmino del primer periodo un m¨¢s que premonitorio 18-30. Ya en el segundo, con Harden sumando s¨®lo desde el tiro libre y con la dimisi¨®n general del resto de hombres de Kevin McHale, Stephen decidi¨® que era el momento de arrancarse con su show. En los ¨²ltimos 6 minutos antes de la llegada del descanso anot¨® 15 puntos que sepultaron a los texanos. Al intermedio se lleg¨® con un tremendo 37-62: +25 para unos Warriors que atacaban y defend¨ªan como los ¨¢ngeles. En definitiva, se divert¨ªan.

Tras la reanudaci¨®n, un 1-7 de Houston nos hizo creer que los locales segu¨ªan vivos. Hasta que apareci¨®... Stephen Curry. El base sum¨® otros 19 tantos en el tercer cuarto. Lograba canastas de todos los colores: bombas al m¨¢s puro estilo Navarro, bandejas por elevaci¨®n para sortear el intento de tap¨®n de Howard, triples estratosf¨¦ricos que acabaron por ganar para la causa a alg¨²n que otro seguidor en la primera fila y hasta rebotes ofensivos en las narices de Howard. "Steph fue Steph. No creo que hayamos visto a alguien tirar como ¨¦l lo hace", le alab¨® por en¨¦sima vez esta campa?a Steve Kerr. "Sabemos que nos encontramos ante un momento especial. As¨ª que es complicado abstraerte de este tipo de emociones", coment¨® el MVP. A juzgar por lo visto esta madrugada, lo consigui¨®. Se nota que quiere llegar a las Finales, sus n¨²meros en estos tres primeros encuentros de la final del Oeste hablan por s¨ª solos: 35,7 puntos (con un ?58,1% en triples!), 6 pases de canasta y 4,7 rechaces.

A¨²n faltaban los 12 ¨²ltimos minutos, un correcalles en el que pese al tempranero intento de Corey Brewer con sus contraataques por reducir la desventaja, la victoria de los Warriors nunca corri¨® peligro. Pero Kerr no lo entendi¨® as¨ª, o quiz¨¢ por homenajear a Curry para que llegara a los 40 puntos (era necesario), volvi¨® a darle entrada pista. Estuvo un rato en pista hasta que se levant¨® y volvi¨® a clavar otro triple. Objetivo conseguido: las cuatro decenas de tantos en el bolsillo. El primero que lo logra en la franquicia en una final de Conferencia desde Rick Barry en el 76. Pero no s¨®lo ah¨ª, junto con Jordan, ya puede presumir de ser el ¨²nico en conseguir 40 puntos, con 5 triples y un 55% en tiros de campo en un encuentro de la pen¨²ltima ronda de la postemporada.?

Mientras tanto, tras sufrir su peor derrota como locales en la historia de las eliminatorias por el anillo, en los Rockets se ha instalado la decepci¨®n. Compitieron en el Oracle, pero lo cierto es que siguen sin poder ganar a los Splash Brothers y compa?¨ªa esta temporada (7-0). Algunas voces se lamentan por la falta de emoci¨®n en la final y se preguntan si los Spurs o los Clippers hubiesen sido rivales m¨¢s duros para hacer frente a los Warriors. Pero eso es entrar en el terreno de la especulaci¨®n. Ahora, en Houston deben intentar reponerse a este tremendo mazazo. Porque el problema ya lo tienen. Se llama Stephen Curry.