LeBron y un brillante J.R. Smith, demasiado para los Hawks

Los Cavs han asestado el primer golpe en la final de la Conferencia Este tras derrotar (89-97) a unos Hawks que se fueron desinflando seg¨²n iba avanzando el partido. LeBron James (pese a su regular 12/26 en tiros, ejerci¨® como el gran l¨ªder que es para aportar 31 puntos, ocho rebotes y 6 asistencias y dejar atr¨¢s a Michael Jordan) y la aparici¨®n estelar de un inspirad¨ªsimo J.R. Smith (cuando est¨¢ en racha, es imparable) fueron demasiado para los de Budenholzer, claramente superados en la batalla por el rebote (37-49). No obstante, y pese a perder a las primeras de cambio la ventaja de campo, lo m¨¢s preocupante para la franquicia de Atlanta es la lesi¨®n que DeMarre Carroll sufri¨® en la pierna izquierda. A falta de comprobar qu¨¦ determinan las pruebas m¨¦dicas (en un principio se habla de un esguince en la rodilla), no parece que el alero (m¨¢ximo anotador de su equipo en estos Playoffs) pueda recuperarse a tiempo para plantar cara a Cleveland a lo largo la serie. Su marcha camino de los vestuarios se produjo en medio de un estremecedor silencio.

Lo que contrasta y mucho con el gran ambiente que se vivi¨® en un Philips Arena repleto hasta la bandera. Ni Floyd Mayweather quiso perderse el debut de los Hawks en unas finales del Este desde que en 1968 la franquicia se trasladara a Atlanta. Espoleados por la generosa entrega de su p¨²blico, los locales arrancaron fuertes y liderados por un notable Jeff Teague (27 puntos) se pusieron con un +9 (24-15) a falta de tres minutos para la conclusi¨®n del primer periodo. El propio Teague sacaba provecho de un Kyrie Irving que pese a que finalmente pudo disputar el Game 1 evidenci¨® estar muy lejos de sus mejores condiciones f¨ªsicas. Adem¨¢s, la segunda personal de LeBron allanaba el camino para los halcones. Si la sangr¨ªa no fue a m¨¢s se debi¨® a que las torres de Cleveland (tanto Mozgov como Tristan Thompson acabaron firmando sendos doble-dobles) dieron ox¨ªgenos a los de David Blatt capturando balones bajo el aro.

En esas est¨¢bamos hasta que J.R. Smith decidi¨® aparecer. El escolta volvi¨® a partir desde el banquillo en beneficio de un Iman Shumpert que no fue el que vimos durante la eliminatoria ante Chicago. Pero para suerte de su equipo, Smith complet¨® un partido extraordinario. No s¨®lo en ataque (28 puntos -tope personal en las eliminatorias por el anillo, adem¨¢s de ser toda la producci¨®n anotadora del banquillo de 'cav'- con un 8/12 en triples), sino tambi¨¦n en defensa. Al poco de inicarse el segundo cuarto clav¨® tres lanzamientos desde m¨¢s all¨¢ del arco que despertaron el apetito de LeBron. Entonces, 'King' James tom¨® el relevo para acabar firmando 14 de sus 16 tantos al descanso. Pero en el bando contrario Teague segu¨ªa sacando partido de su superioridad sobre el mermado Irving. As¨ª que al intermedio llegamos con un empate a 51.?

En esas nos movimos durante buena parte del tercer cuarto. Intercambio de golpes m¨¢s o menos constantes entre ambos contendientes a la espera de la aparici¨®n de alg¨²n hombre que decantara el triunfo para un lado u otro. Y la de anoche era la de J.R. "Cuando se calienta, se calienta extremadamente", explicar¨ªa poco despu¨¦s Blatt. As¨ª que volvi¨® a sacar brillo a su rifle de francotirador y entre los minutos finales del tercer periodo y los primeros del ¨²ltimo fue matando las esperanzas de los Hawks. Triple a triple. "Una vez que empec¨¦ a tirar, todo el mundo me pidi¨® que siguiera haci¨¦ndolo", explic¨® el protagonista. No era para menos. En cosa de siete minutos de juego pasamos del 63-63 al 67-85.

Para apuntalar el triunfo, con buen criterio, Blatt redujo considerablemente el tiempo en pista de Irving durante la segunda mitad. As¨ª, el da?o que Teague causaba en la defensa de los de Ohio se redujo. Pese a ello, Atlanta apret¨® los dientes, sac¨® el orgullo y lleg¨® a so?ar con una remontada hist¨®rica. A lomos de Al Horford y un Bazemore que no se arrug¨®, los Hawks completaron un parcial de 13-1 que a falta del ¨²ltimo minuto les manten¨ªa con vida (87-91). Entonces surgi¨® la figura de LeBron James, quien se repuso de un err¨¢tico cuarto periodo con un mate bestial (a ver qui¨¦n era el guapo que se entromet¨ªa en su camino al aro debi¨® pensar Korver) y dos tiros libres que apuntalaron la victoria de sus Cavs. Un triunfo que permite a los de Ohio romper su maldici¨®n a domicilio en los Game 1: hab¨ªa fallado en sus 14 oportunidades previas. Y mientras, en Atlanta cruzan los dedos por Carroll. "Somos una hermandad. No quieres que nadie se lesione como ¨¦l", destac¨® el propio LeBron. Espectador de lujo de una jugada que puede acabar decantando la eliminatoria.