Warriors-Rockets: mucho m¨¢s que un Curry vs. Harden

Por mucho que digan y por no usar un lenguaje m¨¢s acorde a la realidad del acto, Kate Winslet fue una desconsiderada. Dej¨® al pobre Leonardo DiCaprio camino del fondo del Atl¨¢ntico Norte y llor¨® desconsolada en una tabla de madera en la que S? hab¨ªa sitio para el joven Jack Dawson. A pesar de tan feo abandono, en aquel a?o 1997 James Cameron termin¨® recogiendo 11 estatuillas y nadie le pregunt¨® por aquella escena que convertir¨ªa a Rose DeWitt Bukater en la villana n¨²mero uno de la siguiente d¨¦cada.

Dejando a un lado mi rencor personal hacia lo que claramente es una flagrante nivel 2, lo cierto es que mencionar al Titanic en esta previa de la final de la Conferencia Oeste tiene un ¨²nico objetivo: situar. Resulta que de los dos equipos que disputan esta final, los Rockets son los que menos tiempo llevan sin aparecer en la lucha por el t¨ªtulo de conferencia. Concretamente, desde aquel 1997 que convirti¨® al Titanic en la pel¨ªcula con m¨¢s recaudaci¨®n de la historia.

Para encontrar a los Warriors hay que irse hasta 'Rocky I' y los Oscar de 1976, a?o de invenci¨®n del VHS y primeros pasos de la transici¨®n espa?ola. Ha llovido, como se suele decir.

Entrando en materia, es una final inesperada. Escrib¨ªamos todos sobre el acontecimiento hist¨®rico que supon¨ªa la entrada de los Clippers en su primera final, el premio al esfuerzo de Chris Paul... y apareci¨® Kevin McHale para sentar a James Harden y darle libertad total a Josh Smith. Lo que en otro tiempo hubiese significado una victoria angelina se convirti¨® en una de las mayores y m¨¢s incre¨ªbles remontadas de la historia de los Playoffs. Llegan los Rockets a Oakland con piel de cordero y algo escasos de f¨ªsico pero con la moral en lo m¨¢s alto de Texas, dispuestos a romper otro molde m¨¢s en su camino por repetir el t¨ªtulo del 95.

Enfrente, Golden State y la teor¨ªa (y la pr¨¢ctica) de que es el mejor equipo del a?o. Una plantilla compensada, un entrenador que ya ha demostrado ser capaz de darle la vuelta a una eliminatoria y un MVP, Stephen Curry, con juego y sensaciones suficientes como para no dudar de su pase a las Finales.

Los mismos estudios que nos ofrec¨ªan argumentos suficientes para una victoria de los Clippers aparecen ahora al observar ambos equipos. A simple vista, la defensa de per¨ªmetro de Houston no parece estar a la altura de lo que ofensivamente son los Warriors, o mejor dicho, los Splash Brothers. Corey Brewer es el ¨²nico jugador con capacidad para defender y Prigioni se ha hecho con minutos porque ofrece m¨¢s esfuerzo defensivo que Jason Terry.

En ataque, los Rockets, con un Harden lejos de su mejor versi¨®n, han logrado superar obst¨¢culos gracias a la aparici¨®n de Josh Smith y (aunque a muchos les cueste decirlo) al nivel actual de Dwight Howard. Superman se est¨¢ haciendo notar en defensa y su conexi¨®n con Smith es ahora mismo el gran activo de McHale.

Los datos anticipan una serie r¨¢pida. Son los dos equipos que m¨¢s veloces jugaron en RS: 100,6 posesiones por partido los Warriors, por las 99,2 de los Rockets. En Playoffs, Houston tambi¨¦n es la franquicia con ritmo m¨¢s alto: 104,8 por encuentro, mientras que los de Kerr sufrieron a Grizzlies y Pelicans y bajaron la velocidad hasta las 94,2 posesiones por encuentro. Los texanos son los que m¨¢s triples lanzaron en RS (32,7 por noche), y los Warriors lo son en la postemporada (29,9). Llegar y tirar a la m¨ªnima opci¨®n. El ataque como principal arma para ganar pero... la defensa de los de Oakland como factor decisivo, especialmente la de Klay Thompson, Livingston e Iguodala sobre Harden y la de Green-Speights-Bogut sobre el d¨²o Josh Smith-Howard. Ah¨ª nacieron las 4 victorias de los de La Bah¨ªa sobre Houston en esta temporada. Ah¨ª y en la efectividad de los Warriors en el tiro, implacables cuando el bal¨®n entra. 58% en tiros de campo y 62% en triples de un Steph Curry que jug¨® demasiado suelto en los cuatro encuentros ante los Rockets. De ah¨ª, tambi¨¦n, los 15,3 puntos de diferencia media en esos duelos.

Como dec¨ªamos en la previa de los Playoffs, los Warriors fueron el equipo con mejor Ratio Defensivo de la Liga (98,2), y el segundo en el Ofensivo (109,7). Mantienen su puesto en ataque (2?, 107,4) y han perdido algo de defensa (5? en los playoffs permitiendo 98,8). Los del Toyota Center, por contra, han mejorado su ofensiva (de 104,2 a 105,9) pero empeoraron en defensa, especialmente en los 4 primeros partidos ante los Clippers (de 100,5 a 106,8).

A favor de Houston se encuentra la experiencia. Algunos de sus jugadores ya han jugado Finales NBA: Harden, Ariza, Howard y Jason Terry la tienen y, como se suele decir, la veteran¨ªa es un grado. Los texanos, adem¨¢s, ya han demostrado que son capaces de salir vivos de situaciones adversas. Harden brill¨® en ausencia de Howard y Terrence Jones y puso al equipo segundo del Oeste durante la Regular Season, y la historia del 1-3 contra los Clippers ya la conocemos.

Favoritismo de los Warriors, pero orgullo texano.

Disfruten.