Los Clippers regalan una vida a los Rockets: habr¨¢ 7? partido

Con 2:35 para el final del tercer cuarto, el marcador del Staples Center rezaba un contundente 89-70. Los comentaristas de la televisi¨®n hablaban ya del hist¨®rico logro de los Clippers, una franquicia repetidamente perdedora que por fin, por primera vez en su historia, iba a jugar la final de la Conferencia Oeste. Chris Paul sonre¨ªa en el banquillo, descansando, pensando en que despu¨¦s de tantos a?os podr¨ªa llegar a casa y decir que ¨¦l tambi¨¦n va a jugar una final del Oeste.

Pero no. O todav¨ªa no.

En una remontada que ya est¨¢ escrita en el libro hist¨®rico de los Playoffs, los Houston Rockets consiguieron ganar en Los ?ngeles para forzar el s¨¦ptimo partido de esta extra?a eliminatoria. Lo hicieron, adem¨¢s, con James Harden en el banquillo, en un ataque de genialidad o locura de Kevin McHale, en una explosi¨®n de talento de Josh Smith, Corey Brewer y Dwight Howard... y en un colapso, un gran colapso ofensivo, de los Clippers.

15-40 en el ¨²ltimo periodo, 18-49 si contamos desde esos 2:35 del tercer cuarto de los que habl¨¢bamos antes. Una sangr¨ªa. En ese parcial, 15 puntos de Brewer y 14 de Smith, al que McHale encarg¨®, b¨¢sicamente, la tarea de James Harden. Paso atr¨¢s y triple, paso atr¨¢s y triple... y as¨ª hasta remontar el encuentro. De ah¨ª que hablemos de 'genialidad o locura', porque es a lo que te exponemos cuando pones el futuro de tu franquicia en manos de uno de los jugadores m¨¢s inveros¨ªmiles de la NBA. Triunf¨® Smith, triunf¨® McHale, y el Toyota Center de Houston tendr¨¢ una oportunidad de hacer historia el pr¨®ximo domingo.

S¨®lo ocho equipos han remontado una eliminatoria tras ir perdiendo 3-1, y pocos han dado una sensaci¨®n tan clara de estar muertos. Porque pese a la victoria en el quinto partido, los Rockets no dieron sensaci¨®n de peligro en el Staples, siempre por debajo en el marcado, siempre a contracorriente, jugando al ritmo que quer¨ªan los Clippers, sin acierto en el tiro... hasta ese parcial. Sobrevive Houston por sus virtudes pero tambi¨¦n por las penurias de Doc Rivers y sus jugadores. Blake Griffin, hasta ahora el MVP de los Playoffs, se obcec¨® en selecciones de tiro absurdas hasta que los Rockets pusieron el 102-102. Luego a ¨¦l se uni¨® Chris Paul, tambi¨¦n err¨¢tico despu¨¦s de un tercer cuarto perfecto. Rivers no reaccion¨® a tiempo y cuando se quiso dar cuenta un triple de Josh Smith le dejaba 9 abajo a falta de 1:44 (102-111). 6 de 21 desde la l¨ªnea de tres en los tres primeros cuartos... 7 de 11 en el ¨²ltimo. Los Rockets no hab¨ªan ganado nunca un partido de Playoffs al que llegasen 10 abajo en el cuarto periodo... McHale sab¨ªa que s¨®lo pod¨ªa remontar de esta manera, y lo hizo.

El domingo, en Houston, el s¨¦ptimo y definitivo.