Un 'milagro' de Rose rescata a Chicago en el ¨²ltimo segundo

Un triple milagroso de Derrick Rose, a tablero y sobre la sirena del minuto 48 rompi¨® el empate a 96 que hab¨ªa impuesto otro triple de J. R. Smith y da a los Chicago Bulls una ventaja de 2-1 en su semifinal del Este ante los Cleveland Cavaliers. Ese fue el ¨²nico triple de Rose en todo el juego (1/3), aunque el base de los Bulls produjo un total de 30 puntos (10/26 en tiros), m¨¢s siete asistencias y seis rebotes. De esos 30 puntos, 15 fueron en el ¨²ltimo cuarto de una tensa batalla de desgaste f¨ªsico en el United Center de Chicago, ante 22.246 espectadores que enloquecieron con la inesperada y extravagante proeza de Rose sobre la llegada de Tristan Thompson. "Es cierto que ha sido una especie de milagro, pero ten¨ªa confianza desde que recib¨ª el bal¨®n (a tres segundos del final)... y mis compa?eros han ejecutado perfectamente la jugada", confes¨® Rose mientras herv¨ªan los decibelios en el United Center. En el minuto 26, Rose hab¨ªa conectado sus primeros tiros libres en esta serie, despu¨¦s de 146 minutos sin lanzar desde la 'l¨ªnea de la misericordia'. El cuarto partido llegar¨¢ a las 21:30 horas del domingo, tambi¨¦n en el United Center. Para el martes queda el quinto, ya de regreso a Cleveland.

Los Bulls ten¨ªan buenos motivos para temerle a una pr¨®rroga. Butler ya sumaba cinco faltas en su combate directo con LeBron James. Pau Gasol abandon¨® la pista en el minuto 30 con lo que parece ser un problema en la pierna izquierda, con apariencia de pinzamiento ci¨¢tico. En la primera parte, los cuidadores de los Bulls ya sometieron a Gasol a ejercicios de rehabilitaci¨®n y movlizaci¨®n de la espalda en el suelo de la pista, al lado del banquillo local. Con solo 21:49 de acci¨®n total, pero claramente ralentizado desde el primer cuarto, Gasol acab¨® con seis puntos (3/7 en tiros) m¨¢s cuatro rebotes y cuatro asistencias. Niko Mirotic intervino mucho m¨¢s y a gran nivel: 12 puntos (3/8 en tiros) y ocho rebotes durante 21:58 en pista. Antes del descanso, un motivado y preciso Mirotic hab¨ªa logrado once puntos en once minutos. Mike Dunleavy colabor¨® con 16 notables puntos. Y en 44:19 en pista, en esfuerzo tremendo, Jimmy Butler aport¨® 20 puntos a los Bulls, con una important¨ªsima canasta que vali¨® el 94-93 a falta de 21 segundos... m¨¢s toda la asignaci¨®n individual en la defensa sobre LeBron James.

Con 27 puntos, 14 asistencias y ocho rebotes, 'King' James, con banda dorada en la frente) roz¨® el 'triple doble' y subi¨® el bal¨®n durante buena parte del tiempo (Irving arrastr¨® un esguince de tobillo desde el primer cuarto)... pero LeBron sufri¨® ante la enconada, activa defensa de Butler y los ajustes zonales de Chicago en 2-1-2: sus 27 tantos llegaron a trav¨¦s de 8/25 en tiros (1/7 en triples) y su planilla incluy¨® siete de las once p¨¦rdidas de bal¨®n de los Cavaliers. Agobiado y forzando penetraciones, LeBron perdi¨® tantos balones como todo el equipo de Chicago, en lo que pudo ser una de las claves del desenlace. Tambi¨¦n hubo una superioridad aplastante de los Bulls en rebotes (54-39, con once capturas para Noah y nueve para Gibson), pese al 'doble doble' de Tristan Thompson (diez puntos, 13 rebotes) cuyo salvaje dinamismo bajo tableros recuerda al de un tal Dennis Rodman. Cinco jugadores de Cleveland anotaron diez o m¨¢s puntos, con Thompson y Dellavedova en la decena exacta, m¨¢s 14 de Smith (4/8 en triples), 11 de Irving (3/13 en tiros, 3/4 en triples, limitado en carreras y entradas), adem¨¢s de los 27 citados tantos de James.

En tirones brutales desde el arranque, Cleveland fall¨® sus siete primeros tiros a cesta... y Chicago no acert¨® en sus seis primeros intentos. Pero LeBron manej¨® buenas conexiones con Mozgov (ocho puntos, siete rebotes) y Dellavedova... y al final del primer cuarto, los Cavs venc¨ªan por 18-24. Con las siete asistencias que ya hab¨ªa logrado a esas alturas, LeBron James sumaba 1.063 totales en playoffs, coloc¨¢ndose en el cuarto puesto hist¨®rico de estos playoffs y rebasando a Larry Bird. "Sed f¨ªsicos, agresivos, no ced¨¢is un palmo, corred todo lo que se pueda", imploraba David Blatt a sus Cavs. En el primer cuarto, Chicago tiraba con el 26,9% de promedio (acabar¨ªa con 37,8%, por 39% de Cleveland), mientras Pau Gasol ya se tend¨ªa en la pista para ser atendido y la batalla crec¨ªa en agon¨ªa y tensi¨®n. "El ritmo y la agresividad son buenos", continuaba Blatt. Pero buenos minutos de Mirotic y la defensa de Butler contra LeBron, donde saltaban chispas de piedra p¨®mez contra pedernal, impidieron la escapada de unos Cavs que solo venc¨ªan por 47-49 en el descanso.

En el minuto 30, con 58-61, Gasol se sent¨® para no volver: claramente mermado y con el gesto contra¨ªdo. "Se contra¨ªa m¨¢s y empeoraba, mientras m¨¢s lo intentaba yo", cont¨® despu¨¦s Pau. Emergieron Dunleavy y Butler para adelantar a los Bulls, que ya pasaban al frente al fin del tercer cuarto (73-74), justo cuando su entrenador, Tom Thibodeau, clamaba: "Hay que estar todos juntos en defensa, este es un partido muy f¨ªsico y lo va a ser hasta el fin". Seis puntos consecutivos de Rose, que tom¨® el tim¨®n, llevaron a los Bulls hasta el 82-77 del minuto 41. Irving tambi¨¦n estaba mermado, pero Cleveland resisti¨® con los rebotes de Thompson, las estampidas desesperadas de LeBron frente a Butler y los triples de Smith. A 41 segundos, los Cavs ganaban por 92-93 tras dos tiros libres de 'King' James. Vino la canasta de Butler para el 94-93 tras entrada con finta y h¨¢bil bandeja a aro pasado. Ah¨ª fall¨® LeBron otra entrada y sendos tiros libres de Gibson (nueve puntos, nueve rebotes) impusieron un 96-93 que parec¨ªa sentenciar... hasta que, a 10,8, LeBron asisti¨® a J. R. Smith para el triple del 96-96. Presionado por James, Derrick Rose casi pierde el bal¨®n. Pero Chicago a¨²n pudo sacar de banda, a falta de tres segundos... y el resto fue el extraordinario milagro a tablero que narra y reconoce el propio Rose. El domingo, m¨¢s.