Fisher, Nowitzki, Allen, Paul... el coraz¨®n roto de los Spurs

Tim Duncan, Timmy, el mejor ala-p¨ªvot de la historia, ha firmado cerca de los 40 a?os unos playoffs de casi 18 puntos y 11 rebotes por partido. Eso son los Spurs: un milagro en movimiento que, esta vez s¨ª, puede estar definitivamente ante la hora del adi¨®s. Gin¨®bili dice que empieza a hartarse de perseguir a veintea?eros por las pistas cuando podr¨ªa estar disfrutando de sus hijos. Los dos se lo van a pensar y Popovich ya ha dicho, medio en broma medio en serio, que cuando salga Duncan por la puerta, ¨¦l le seguir¨¢ un minuto despu¨¦s. Claro que tambi¨¦n acaba de decir que seguramente vuelva para la pr¨®xima temporada porque ¡°no deja de ser un trabajo bien pagado¡±. A Pops hay que interpretarle¡­ cuando se puede. Si acaba el hist¨®rico ciclo Popovich-Duncan-Parker-Gin¨®bili (una era m¨¢s que un ciclo), tendremos una tonelada de victorias que recordar, de las m¨¢s heroicas a las m¨¢s aplastantes, de las ultra defensiva en la era de las torres gemelas (Duncan y David Robinson) a las obras de arte de extra pass y tiroteo exterior de la final de 2014. Recordaremos sus cinco anillos¡­ pero tambi¨¦n un pu?ado de derrotas incre¨ªbles que evitaron que fueran algunos m¨¢s. Jugadas que ya forman parte de la iconograf¨ªa de la NBA: del tiro de Fisher a 0.4 del final al triple de Ray Allen, el 2+1 de Nowitzki¡­ un pante¨®n al que ya se ha unido, claro, la canasta de Chris Paul en el s¨¦ptimo partido de la reci¨¦n acabada primera ronda de 2015.

Tantos a?os seguidos en playoffs implica ganar mucho y perder tambi¨¦n unas cuantas veces, claro. A veces con poca gasolina y a veces ante equipos mejores. A veces por una lesi¨®n (el menisco de Duncan en 2000, cuando defend¨ªan su primer t¨ªtulo) a veces por evidente inferioridad (2-12 en tres series perdidas ante los Lakers en 2001, 2002 y 2008). Pero, otras muchas, por tiros imposibles o fallos imperdonables. As¨ª es la ¨¦pica y la historia del deporte. Estos fueron los m¨¢s c¨¦lebres antes de lo de Chris Paul:

El tiro a falta de cuatro d¨¦cimas de Fisher

En 2004 se midieron en segunda ronda del Oeste los campeones de los ¨²ltimos cinco a?os, Lakers y unos Spurs que defend¨ªan t¨ªtulo y que hab¨ªan ganado 57 partidos en Regular Season: 57-25 por el 56-26 de los Lakers de Kobe, Shaquille, Karl Malone, Gary Payton¡­ y Derek Fisher. En el quinto partido, en San Antonio y con 2-2, una canasta incre¨ªble de Duncan pon¨ªa un aparentemente decisivo 73-72. Aparentemente: quedaban cuatro d¨¦cimas y en ellas Payton sac¨® de banda y encontr¨® a Derek Fisher, que adapt¨® la bola y la solt¨® desde la derecha y a unos seis metros del aro. Una canasta imposible que acab¨® (3-2) con unos Spurs que encajaron el 4-2 definitivo en LA: 88-76.

La maldita falta de Gin¨®bili a Nowitzki

En el ecuador de la pasada d¨¦cada los Spurs vivieron el que hubiera quedado como su mejor momento de no ser por su repunte de los tres ¨²ltimos a?os. En el mejor tramo f¨ªsico de Duncan, Parker y Gin¨®bili, ganaron el anillo de 2005 y parec¨ªan el mejor equipo de la temporada siguiente, 2005-06, con permiso de los Pistons a los que hab¨ªan derrotado en siete partidos en la ¨²ltima final. Ya no estaba David Robinson pero s¨ª Bowen y Horry. Y se hab¨ªa fichado a Finley y Van Exel. Ganaron 63 partidos (63-19). Despu¨¦s de superar a los Kings, jugaron en segunda ronda de playoffs contra los Mavericks de un Nowitzki que por entonces era todav¨ªa s¨®lo un anotador tremendo. Esa serie cambi¨® la reputaci¨®n del alem¨¢n para siempre tras el triunfo de su equipo por un incre¨ªble 4-3 en una eliminatoria con dos partidos resueltos en la pr¨®rroga, el segundo en un hist¨®rico s¨¦ptimo partido al que se lleg¨® despu¨¦s de que los Spurs remontaron un 1-3 en contra. En ese duelo decisivo, Dallas tuvo 20 puntos de ventaja en el segundo cuarto pero lleg¨® por detr¨¢s (104-101) a los ¨²ltimos 25 segundos. En el ¨²ltimo ataque, Nowitzki (37 puntos y 15 rebotes), penetr¨® en lugar de lanzar, se fue de Bowen y recibi¨® una falta de Gin¨®bili mientras anotaba: un 2+1 que nunca debi¨® conceder el argentino y que puso el 104-104. Duncan y el propio Gin¨®bili fallaron in extremis y se lleg¨® a una pr¨®rroga en la que los Mavs fueron mejores (111-119). La peor derrota para los Spurs hasta¡­

El triple de Ray Allen en Miami

¡­Hasta la final de 2013, en lo que parec¨ªa el ¨²ltimo asalto al anillo de un equipo que luego fue campe¨®n en 2014 con un baloncesto pluscuamperfecto y un ejercicio descomunal de fortaleza psicol¨®gica tras su inexplicable derrota en la final de 2013 ante los Heat de LeBron, Wade y Bosh. San Antonio viaj¨® a Miami con 3-2 de ventaja y domin¨® el sexto partido hasta tenerlo ganado. Literalmente: 89-94 a falta de 28 segundos. Entonces LeBron fall¨® un triple pero tuvo otro que meti¨® porque los Spurs no cerraron el rebote. Leonard fall¨® un tiro libre: 92-95. Y LeBron fall¨® otro triple, el del empate¡­ que tampoco cerraron en el rechace los de Popovich. Bosh pele¨® la posesi¨®n y el bal¨®n lleg¨® a la esquina izquierda, donde Ray Allen empat¨® el partido con uno de los triples m¨¢s legendarios de la historia de las finales. Tony Parker no resolvi¨® en el ¨²ltimo ataque, los Spurs perdieron en la pr¨®rroga y tuvieron que jugar un s¨¦ptimo partido, en el que compitieron hasta el final pero volvieron a cometer fallos dram¨¢ticos, especialmente Manu Gin¨®bili. Miami gan¨® aquel t¨ªtulo y se las prometi¨® muy felices pensando en el threepeat¡­ que borraron un a?o despu¨¦s de un plumazo esos mismos Spurs que parec¨ªan abocados al fin de ciclo.

Cuando fueron los chicos malos del Oeste

Tambi¨¦n se podr¨ªa citar, entre los grandes fiascos de este equipo casi perfecto,? la derrota ante los Thunder en la final del Oeste de 2012. San Antonio ventil¨® 4-0 sus dos primeras rondas (Jazz y Clippers) y se puso 2-0 ante Oklahoma. Un 10-0 total antes de encajar cuatro derrotas seguidas en el primer gran momento de la carrera de James Harden, que justo despu¨¦s se fue a Houston. Como sexto hombre, Harden fue determinante, especialmente en los tres ¨²ltimos partidos y con la eliminatoria en plena revoluci¨®n. En el cuarto, que puso el 2-2, Kevin Durant anot¨® 18 de sus 36 puntos en el ¨²ltimo parcial. En el sexto y definitivo, los Spurs tuvieron 18 puntos de ventaja en el primer tiempo¡­ perdieron.

Finalmente conviene recordar que este equipo, aunque ahora (tan ¨¦tico y tan est¨¦tico como es) casi cueste creerlo, fue en sus a?os duros el equipo al que jam¨¢s animaban muchos aficionados a la NBA. De tono muy defensivo, con jugadores que iban muchas veces m¨¢s all¨¢ de la legalidad (Bruce Bowen a la cabeza) y un estilo con menos tiro exterior que purgas en la zona de Robinson y Duncan.

El gran p¨²blico apenas pesta?eaba con lo que consideraba un baloncesto demasiado sider¨²rgico, representado especialmente por el 4-3 a Detroit Pistons en la final de 2005. Y con lo que se percib¨ªa como el uso de registros que, en el mejor de los casos, bordeaban lo legal. No hubo met¨¢fora mejor que sus duelos con Phoenix Suns cuando el equipo de Arizona era uno de los m¨¢s vistosos de toda la historia de la NBA con Mike D¡¯Antoni al frente: Nash, Stoudemire, Marion, Barbosa y Diaw obligaron a los Spurs a ejercer de enemigo p¨²blico n¨²mero 1, especialmente en una hirviente segunda ronda de 2007 (4-2 para San Antonio) que elev¨® aquella rivalidad a la altura de las m¨¢s conflictivas de la liga. En el primer partido acab¨® sangrando Nash y en el tercero Gin¨®bili. En el cuarto, una falta brutal de Horry a Nash acab¨® en tangana. Le cayeron dos partidos de sanci¨®n a Horry¡­ pero tambi¨¦n uno a Stoudemire y Diaw por salir de la zona t¨¦cnica del banquillo. Sin ellos, San Antonio inclin¨® la serie en el quinto encuentro en medio de una pol¨¦mica salvaje y antes de dar la bienvenida a las finales a LeBron con un 4-0 ante los Cavaliers que supuso el cuarto y ¨²ltimo anillo¡­ hasta junio de 2014.