Los Hawks, con la luz apagada

Esta es una eliminatoria cuya resoluci¨®n parece especialmente cantada. Absolutamente desigual: de las 60 victorias en Regular Season de los Hawks a las 38 de los Nets, que habr¨ªan tenido diez equipos por encima si hubieran jugado en el Oeste. As¨ª que el triunfo parec¨ªa innegociable y se qued¨® en Atlanta, aunque en un partido jugado casi en zapatillas de andar por casa, con muy poco de la m¨ªstica de playoffs y casi nada de la excitaci¨®n que deber¨ªa acompa?ar al arranque del equipo mejor clasificado del Este. Y durante tres cuartas partes de la temporada, tambi¨¦n el mejor.

El problema para los Hawks es que su mejor momento queda lejos en el recuerdo, aquel 36-4 entre diciembre y febrero (con 18 triunfos seguidos) que les mand¨® del 7-6 al 43-10, con su quinteto al completo elegido Mejor Jugador del Mes de enero en el Este y cuatro de sus integrantes, directos al All Star. Despu¨¦s llegaron lesiones y un final discreto en el que b¨¢sicamente Mike Budenholzer conserv¨® piernas y fuerzas con la pole position de la Conferencia en el zurr¨®n. En ese tiempo los Cavs cogieron velocidad de crucero y los Warriors remataron una de las mejores Regular Season de la historia...

Y los Hawks de repente ya no eran ni la gran moda ni la gran noticia de la temporada. Pero segu¨ªan siendo un gran equipo que llega a los playoffs tan favorito como cualquiera (los Cavs¡­) en el Este. S¨®lo tiene que recuperar su mejor versi¨®n. Y en el primer partido ante los Nets no lo hizo. Es pronto para saber si fue un s¨ªntoma o cosa del arranque, tantas veces lento y m¨¢s ante un rival que motiva poco (4-0 en el cara a cara de la temporada, ahora 5-0) y que juega con ese aura mortecina que a veces le ayuda de alguna extra?a manera a sobrevivir, como quien se hace el muerto en el mar mientras los tiburones nadan a su alrededor. Esos extra?os Nets que parecieron durante meses un bloque sin esp¨ªritu pero que terminaron la temporada con un buen nivel de ataque, un Brook Lopez gigantesco, 13 victorias en 19 partidos y un billete para playoffs. Cosas del Este¡­

El caso es que los Hawks s¨ª comenzaron muy bien. En el primer cuarto dejaron a los Nets en un 38% en tiros sin ninguna asistencia, ning¨²n robo y ning¨²n tap¨®n. Y sin embargo, los Nets s¨®lo perd¨ªan por 12 (32-20) con Brook Lopez escapando del tono fantasmal de casi todos sus compa?eros, al frente el invariable Joe Johnson, que volvi¨® a casa con una raci¨®n de abucheos que no le hizo cambiar el rictus ni un mil¨ªmetro. La cuesti¨®n es si lo que sigui¨® a ese primer cuarto fue un ejercicio de pereza y altibajos de concentraci¨®n por lo que parec¨ªa una tarea sencilla para los halcones o si en realidad el equipo de Budenholzer no ha llegado fino al momento definitivo de la mejor temporada de su historia. Desde luego no parece tener demasiada chispa Teague ni sensaciones un Millsap que se qued¨® en 6 puntos, con 2/11 en tiros, y cuyo lenguaje gestual gritaba a los cuatro vientos que todav¨ªa le duele el hombro. Mala cosa. Horford se disloc¨® un dedo y los m¨¢s estables fueron Carroll y un Korver que (21 puntos, 7 rebotes, 5/11 en triples) no estuvo tan lejos como algunos de sus compa?eros de su mejor versi¨®n.

Atlanta reparti¨® 8 asistencias en el primer cuarto y s¨®lo 11 en los tres restantes. Se qued¨® en 19, fruto de despistes calamitosos pero tambi¨¦n de un buen trabajo en el planteamiento defensivo de Hollins. En Regular Season s¨®lo estuvieron catorce veces por debajo de 20, con ocho derrotas. As¨ª que algo hicieron bien los Nets, que al fin y al cabo son un equipo con recursos y talento a pesar de que se empe?an con frecuencia en olvidarlo y hac¨¦rnoslo olvidar. Del 41-25 se pas¨® al 43-34 y a un 57-54 en el arranque del tercer cuarto al que sigui¨® un parcial de 15-2 que parec¨ªa definitivo (72-56, minuto 33). Los Hawks manejaron catorce puntos de ventaja con ocho minutos por jugar¡­ y acabaron defendiendo la pen¨²ltima posesi¨®n con un estrecho 97-92. Deron Williams forz¨® demasiado y el partido muri¨® ah¨ª. Aunque el truco de los Nets para casi revivirlo fue que pareciera que hab¨ªa muerto mucho antes. Brook Lopez estuvo en todas partes, Thaddeus Young super¨® f¨ªsicamente al mermado Millsap y Johnson y Williams acabaron aportando con chispazos a?adidos de Jack. Eso son los Nets, un equipo que jam¨¢s pondr¨ªa en apuros a una versi¨®n simplemente buena y estable de los Hawks, que s¨ª contaron con un buen papel desde el banquillo (donde cualquier ayuda ser¨¢ crucial) de Antic y el rebelde Schroder.

Los Hawks ganaron sin brillo, sin sonrisas de postal y tras demasiados minutos con las luces apagadas (cinco p¨¦rdidas en un ¨²ltimo cuarto de tramos horrendos). Pero ganaron, mantienen la calma y el factor cancha y nos emplazan para que salgamos de dudas en pr¨®ximos partidos. A ver.