Harden gobierna y los Rockets se apuntan el primer asalto

Antes del primer partido de la serie, Mark Cuban manifest¨® que "hay pocos equipos m¨¢s predecibles que los Rockets". Pero a juzgar por lo visto horas despu¨¦s, Dallas no tom¨® buena nota de las palabras del jefe. Salvo en el segundo cuarto, los Mavs fueron a remolque de sus vecinos texanos y acabaron cayendo con merecimiento (118-108) ante un bloque m¨¢s s¨®lido y compacto que el suyo. No hizo falta que James Harden exhibiera su mejor versi¨®n, pero aun as¨ª complet¨® una destacada actuaci¨®n. Entendi¨® que no era su mejor noche de cara al aro (4/11 en tiros de campo), por lo que se dedic¨® a forzar faltas para anotar desde la l¨ªnea de personal. Un arte que pocos en la Liga manejan como ¨¦l: en la ¨²ltima regular season firm¨® cuatro encuentros en los que super¨® la veintena de libres lanzados.

En definitiva, que con sus 24 puntos volvi¨® a ser el m¨¢ximo anotador de los suyos. Pero tambi¨¦n se dedic¨® a producir juego para el resto de sus compa?eros. Es la primera vez que llega a la decena de asistencias (11, para ser m¨¢s exactos) en los playoffs. Hasta esta madrugada, el ¨²ltimo 'rocket' en haber sumado 20 tantos y 10 pases de canasta en la postemporada hab¨ªa sido Tracy McGrady, all¨¢ por 2007. "Pusimos demasiada atenci¨®n sobre ¨¦l", reconocer¨ªa poco despu¨¦s Dirk Nowitzki, problemas con el micr¨®fono al margen.

Al margen del ya mencionado empuj¨®n de los de Carlisle en el segundo perido, el encuentro no tuvo mayor historia. Houston sali¨® como un cohete (nunca mejor dicho) de inicio. Con Dwight Howard imponiendo su ley en ambos aros y Jason Terry anotando como en los viejos tiempos, abrieron la primera brecha importante en el marcador (19-6) poco antes de llegar al ecuador del primer cuarto. Lejos de relajarse, continuaron sacando partido de su alto ritmo para obtener la m¨¢xima renta de la noche (32-17) en el minuto 11.

Pero entonces, emergi¨® la figura de un Rajon Rondo que regresaba a las eliminatorias por el anillo por primera vez desde 2012. El base se sinti¨® c¨®modo y con 11 puntos ayud¨® a despertar a los suyos. Nowitzki (que con 24 tantos fue el mejor de los visitantes) empez¨® entonces a ver aro con fluidez y Tyson Chandler (11-18) sac¨® provech¨® de los problemas de faltas de Howard para tomar el control de la zona. As¨ª, Dallas lleg¨® a tomar la iniciativa (50-53) con un parcial 18-36.

Parec¨ªa que tras el descanso vivir¨ªamos un duelo igualado, con dos equipos luchando de poder a poder. No fue as¨ª. Entre un Terry (16) que le gan¨® la partida a Chandler Parsons en el duelo de los ex y un nuevo aceler¨®n comandado por Harden (de nuevo volvi¨® a escuchar desde la grada eso de "MVP, MVP"), Houston volvi¨® a recuperar el mando. No llegaron a romper el partido, aunque la victoria tampoco peligr¨®. Corey Brewer se encarg¨® de que as¨ª fuera aportando 13 de sus 15 tantos en el ¨²ltimo cuarto. Demasiada artiller¨ªa para unos Mavericks que fueron a tirones y que dependieron en exceso de la inspiraci¨®n de Nowitzki ante la irregular noche de Monta Ellis. Todo lo contrario que su rival: Trevor Ariza, Terrence Jones y Josh Smith fueron una ayuda constante e hicieron que apenas se echase en falta al castigado Howard (11-5 y 5 tapones para ¨¦l en poco m¨¢s 17 minutos de acci¨®n). Los Mavs se centraron en exceso en frenar a The Beard (la Barba), se olvidaron del resto y lo acabaron pagando. "Eso significa que todo el mundo est¨¢ involucrado. No pueden parar a solo un jugador", analiz¨® el propio Harden. As¨ª que el gui¨®n estaba escrito, los Rockets se llevaron el primer asalto de la batalla texana.