Los Rockets cazan a los Grizzlies

La temporada del oso se ha abierto en Texas: los Rockets ganaron en Washington y alcanzan a los Grizzlies en la pelea por el segundo puesto del Oeste. Parec¨ªa dif¨ªcil pero el 11-10 de los de Tennessee en sus ¨²ltimos 21 partidos (desde el All Star y uno m¨¢s) ha allanado el camino para que la barba de Harden se asiente en una pelea que vale, entre otras cosas, evitar a los Warriors y su terror¨ªfica perfecci¨®n hasta una hipot¨¦tica final de Conferencia.

Objetivo cumplido para los Rockets en un partido poco brillante pero que formula la capacidad competitiva que tienen esta temporada y que no ten¨ªan la pasada. Son m¨¢s profundos, m¨¢s duros y m¨¢s colectivos. Defienden mucho mejor, tienen a un Harden mucho mejor (tal cosa era posible) y est¨¢n ganando partidos a pesar de los pesares. A pesar de las lesiones: Howard juega todav¨ªa con restricci¨®n de minutos (20 como m¨¢ximo) y ahora no est¨¢n ni Beverley ni Jones ni Motiejunas. Una cuesti¨®n de profundidad: de Josh Smith y Corey Brewer a un Prigioni que aport¨® sabidur¨ªa en el ¨²ltimo cuarto y un rookie como Nick Johnson aplic¨¢ndose en defensa sobre John Wall.

Los Rockets alcanzan 50 victorias y los Wizards se quedan en 41 (41-33): 19-24 desde el 1 de enero y una de las caras del regreso a la mediocridad del Este tras un prometedor inicio de temporada. Wittman ha perdido el control de un equipo que juega a r¨¢fagas, que se hunde de repente y resurge sin m¨¢s plan que el galope tendido. Que cogi¨® diez rebotes menos, igual¨® al final las p¨¦rdidas (17-19), apenas anot¨® 4 triples (4/15) y reparti¨® 17 asistencias¡­ de las cuales 12 llevaron la firma de un John Wall que jug¨® un gran partido (25 puntos, 12 asistencias, 8 rebotes, 4 robos) pero lleg¨® agotado al final despu¨¦s de un heroico tercer cuarto en el que anot¨® 14 puntos y ayud¨® a su equipo a resucitar: de un 55-69 en el minuto 32 a un 72-76 en el 38. Porter y su estilo f¨ªsico y descorchado (y muchas veces tambi¨¦n discordante) llegaban donde no lo hac¨ªan jugadores en un momento discreto: Pierce, Nene, Gortat...

Con el partido en ese 72-76, los Wizards volvieron a irse, atropellados por su propia y descontrolada inercia. En los Rockets fueron aportando todos, de Josh Smith en el primer cuarto a Brewer y Ariza en los siguientes, con Harden como conductor a pesar de un mal d¨ªa en el tiro (7/20 para 24 puntos, 3/11 tras el descanso). Howard meti¨® algunos tiros libres en el hack a Dwight (tambi¨¦n hubo hack a Dorsey) y termin¨® con 10 puntos y 11 rebotes para un equipo que ser¨¢ temible si consigue tener a todos, y tenerlos sanos, cuando lleguen los playoffs. Sus miras all¨ª ser¨¢n muy altas, m¨¢s que las de estos Wizards salvo que cambien mucho las cosas en Washington en las dos pr¨®ximas semanas. El talento est¨¢ ah¨ª, la gu¨ªa desde el banquillo no tanto¡­