Garnett y Kobe estuvieron cerca de jugar juntos en los Wolves

El mundo del deporte es el mundo de los y si¡­ Y pocas cosas abren m¨¢s la puerta a la especulaci¨®n, con el viento a favor y la perspectiva del paso de los a?os, que las elecciones de draft de la NBA, esos botones que se pulsan y en los que se hipoteca muchas veces el futuro de las franquicias a corto, medio y en ocasiones incluso a largo plazo. ?Y si los Blazers hubieran elegido a Michael Jordan por delante de Sam Bowie en 1984 o a Kevin Durant por delante de Greg Oden en 2007? ?Y si los Pistons en 2003 su hubieran quedado con Wade o Carmelo y no con Darko Milicic? ?Y si los Grizzlies en 2009 no se hubieran hipnotizado con la inacabable envergadura de Hasheem Thabeet dejando escapar a James Harden o Stephen Curry? A todas esas preguntas hay que a?adir una nueva, alimentada por Flip Saunders, entrenador y presidente de operaci¨®n en Minnesota: ?Y si Kevin Garnett y Kobe Bryant hubieran hecho carrera juntos en los Timberwolves?

Saunders rige ahora los designios, del despacho a los banquillos, del equipo de Minneapolis, al que tambi¨¦n entren¨® entre 1995 y 2005, la edad de oro de una maltratada franquicia que cabalg¨® hasta una final del Oeste (2004) a lomos del Garnett MVP. Aquel equipo cay¨® a las puertas de las Finales ante los Lakers de Shaquille, Malone, Payton¡­ y Kobe Bryant, que estuvo m¨¢s cerca de lo que hasta ahora hab¨ªamos pensado de haber sido drafteado por los Timberwolves, un a?o despu¨¦s de Garnett y dentro de esa generaci¨®n de 1996 que est¨¢ entre las mejores de toda la historia. Curiosamente, Garnett y Kobe (dos de las principales megaestrellas de la era post Jordan) fueron despu¨¦s encarnizados rivales: de esa ronda de 2004 a las finales de 2008 y 2010, ya dentro de la rivalidad Lakers-Celtics y saldadas con un anillo para cada uno. Saunders asegur¨® que se plantearon hacerse con Kobe pero que cre¨ªan que pod¨ªa ser peligroso reunir a dos jugadores especialmente j¨®venes y salidos del instituto sin per¨ªodo universitario. Garnett lleg¨® a la NBA con 19 a?os desde Farragut Academy y Kobe lo hizo un a?o despu¨¦s desde Lower Merion: en la noche del draft ten¨ªa todav¨ªa 17 a?os.

Jerry West ya cont¨® en su d¨ªa c¨®mo reuni¨® a Kobe con Shaquille O¡¯Neal y Phil Jackson para llevar tres anillos a L.A. entre 2000 y 2002 y ser elegido Ejecutivo del A?o: Kobe era un secreto que clamaba desde las pistas de Pennsylvania al que los Lakers probaron enfrent¨¢ndole en uno contra uno con el legendario Michael Cooper, que le dijo a West que aquel ni?ato era mejor que cualquier jugador de los Lakers de entonces. S¨®lo faltaba convencer a Kobe de que desoyera las cantos de sirena de Duke y North Carolina y esconder su mano ganadora hasta el ¨²ltimo momento: los Lakers acordaron con los Hornets entregar a Divac a cambio del n¨²mero 13 del draft pero no les dijeron hasta minutos antes a qui¨¦n ten¨ªan que elegir para hacer despu¨¦s el cambio. No quer¨ªan que nadie les robara su nueva arma perfecta aunque los Wolves, seg¨²n ha afirmado ahora Saunders, estuvieron tentados a hacerlo.

Garnett fue el primer jugador en dos d¨¦cadas que lleg¨® a la NBA directamente desde High School. Kobe sigui¨® un a?o despu¨¦s sus pasos. El primero fue n¨²mero 5 del draft de 1995 por detr¨¢s de Joe Smith, Antonio McDyess, Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace. El segundo se llev¨® el 13 en una hornada en la que Allen Iverson fue el 1 y en la que los Wolves eleg¨ªan en quinto lugar. Draftearon a Ray Allen y le traspasaron a Milwaukee a cambio del n¨²mero 4 de los Bucks, que hab¨ªa sido Stephon Marbury. Despu¨¦s Allen y Garnett s¨ª llegaron a reunirse, en Boston once a?os despu¨¦s y para ganar el t¨ªtulo en 2008.

Pero Kobe y Garnett no tuvieron ya ocasi¨®n de jugar juntos. Si se suma el palmar¨¦s de ambos en el resultado hay seis anillos, dos MVP de Regular Season y otros dos de Finales, 32 All Star, 15 presencias en el Mejor Quinteto de la temporada y 18 en el Mejor Quinteto Defensivo¡­ As¨ª que los aficionados a recrearse en esos y si del deporte pueden tratar de reconstruir una ucron¨ªa en la que dos de los grandes jugadores de la historia se reun¨ªan para jugar en una de las franquicias malditas. Maldita, entre otras cosas, por no acertar con esas decisiones que definen el presente e hipotecan el futuro¡­