Hist¨®ricos Hawks: remontada, liderato y plaza en playoffs

Los Hawks comenzaron la temporada 5-5 (tras perder en casa con los Lakers, asunto que ahora parece inexplicable) y llegaron a un 7-6 en el que parec¨ªan los Hawks de casi siempre: correcto pero ins¨ªpidos, regular tirando a bien, ni fu ni fa. Ahora est¨¢n 48-12, la mejor marca en 60 partidos de toda la historia de la franquicia. Son el mejor equipo de la NBA despu¨¦s de las ¨²ltimas derrotas de los Warriors en su gira por el Este (46-12 ahora los de Oakland) y se han convertido en el primer equipo de toda la NBA que asegura el billete para playoffs de forma matem¨¢tica. Y cuesta no imaginarles con el factor cancha en cualquier eliminatoria de su Conferencia: tienen 10 partidos de ventaja sobre los Raptors, diez y medio sobre los Bulls y once sobre los Cavaliers. A estas alturas, eso es un colch¨®n m¨¢s grande que toda esa Georgia que se frota los ojos con su equipo. 48-12, 80% de victorias. Viniendo, repito, de un inicio un 7-6. Desde entonces, 41-6¡­ por encima del 87% de triunfos.

As¨ª que los esperaban una ca¨ªda de los Hawks tendr¨¢n que seguir esperando o subirse al carro de los que les ven pocas opciones en playoffs: ya veremos. Pero es que el equipo de ese Mike Budenholzer que lleva escrito en la frente Entrenador del A?o (con permiso de Steve Kerr) tambi¨¦n est¨¢ llevando la contraria a los que les segu¨ªan viendo funcionariales, previsible y poco divertidos. Juega de maravilla, defiende con inteligencia, ataca en versi¨®n manada cibern¨¦tica y hace cosas fant¨¢sticas: ante los Rockets lograron su quinta victoria seguida con una ¨¦pica remontada en la que voltearon un total de 18 puntos (39-57 cerca del descanso) y hasta 15 en los ¨²ltimos 10 minutos, a los que se lleg¨® en 72-87. Los Rockets, que llevaban tambi¨¦n cinco triunfos seguidos, no contaron con James Harden, sancionado por la patada a LeBron James en el volc¨¢nico Rockets-Cavaliers del domingo.

Los triples de Josh Smith, enredado con el que fue su p¨²blico, y Prigioni pusieron ese 72-87 que parec¨ªa casi, casi decisivo. Pero Scott y Schroder iniciaon una carga que remataron los titulares (Horford, Milsap, Teague) ante un rival muy hu¨¦rfano en un final caliente sin Harden. En todo el ¨²ltimo cuarto (32-15 total) los de McHale s¨®lo anotaron cinco triples, ni tiros de dos ni desde la l¨ªnea de personal. El ¨²ltimo lo meti¨® Ariza para empatar a 96 con dos minutos por jugar y antes del 8-0 final de los Hawks en un Philips Arena en versi¨®n caldera, que se frota los ojos con su equipo y que cada vez cree con m¨¢s energ¨ªa. Teague (25 puntos, 6 asistencias), Horford (18 y 8 rebotes) y Millsap (16+14) ejercieron de big-three ante un rival sin Harden y sin Howard, que exprimi¨® a Jason Terry (otro ex hawk: 21 puntos) y volvi¨® a contar con una versi¨®n muy s¨®lida de Terrence Jones (18 puntos, 8 rebotes).