Un cl¨¢sico con sabor a final por el factor cancha en cuartos
Barcelona y Panathinaikos dirimen otro cap¨ªtulo de un duelo ya hist¨®rico en el baloncesto europeo: 21-13 para el Bar?a, que ha ganado los ¨²ltimos siete y necesita la victoria.
Sin demasiado brillo, el Barcelona cumpli¨® en el Palau ante Galatasaray y Alba Berl¨ªn y se posicion¨® para jugarse el factor cancha en cuartos en los dos partidos que juega ahora en el Top-16: en Atenas ante el Panathinaikos y en su pista ante el Maccabi. En el OAKA defiende adem¨¢s cuatro puntos de average (80-76 en Barcelona) del mismo que ante el actual campe¨®n s¨®lo deber¨ªa recuperar los dos de la estramb¨®tica derrota en Tel-Aviv (70-68). El Barcelona todav¨ªa no ha ganado a domicilio en esta segunda fase y desde luego ha llegado el momento de hacerlo: marcha 5-3, como Panathinaikos, por el 6-2 de Maccabi y el 7-1 del Real Madrid. Estos dos ¨²ltimos tienen que pasar por el Palau en la resoluci¨®n de un grupo del que se caen sin remisi¨®n los ya desahuciados Estrella Roja y Galatasaray y tambi¨¦n los perseguidores Zalgiris y Alba, ambos en 3-5. En condiciones normales Real Madrid, Maccabi, Barcelona y Panathinaikos deber¨ªan estar en cuartos y la batalla por tener factor cancha en esa ronda (por las dos primeras plazas del grupo) pasar¨¢ a ser instrumental en esta ya iniciada segunda vuelta. En el otro grupo, adem¨¢s, todo apunta a que los dos primeros saldr¨¢n del temible tr¨ªo Olympiacos-Fenerbah?e-CSKA. Es decir, el tercero y cuarto tendr¨¢n que medir a griegos, turcos o rusos con la ventaja de pista en contra: un infierno.
Para el Barcelona, generalmente infalible en el Top-16, est¨¢ es una situaci¨®n nueva. Desde que lleg¨® Xavi Pascual, que precisamente debut¨® como primer t¨¦cnico azulgrana en el estreno del Top-16 de la temporada 2007-08, el Bar?a siempre ha jugado cuartos de final y s¨®lo en aquel 2008 tuvo que hacerlo sin el factor cancha a favor: cay¨® 2-1 ante el Maccabi. Desde entonces, seis temporadas seguidas con esa ventaja en el playoff, lo que ha sido casi una garant¨ªa de ¨¦xito: cinco cuartos superados y cinco presencias en la Final Four. Y s¨®lo una derrota, en 2011 y ante el Panathinaikos, que gan¨® el segundo partido en Barcelona y los dos de Atenas, un 1-3 que result¨® traum¨¢tico para un Bar?a que defend¨ªa el t¨ªtulo logrado en Par¨ªs en 2010 y que se qued¨® a las puertas de una Final Four que se iba a disputar adem¨¢s en su Palau Sant Jordi.
El Bar?a llega mejor: siete triunfos seguidos
As¨ª que el partido resulta trascendental para el Barcelona que, en su irregular versi¨®n actual, saldr¨¢ de Atenas cerca de la pole position o seriamente rezagado en esa pelea por, como m¨ªnimo, la segunda plaza del grupo. Un triunfo supondr¨ªa adem¨¢s un serio rearme an¨ªmico para un equipo ciclot¨ªmico desde hace demasiadas semanas. Y ser¨ªa, por ¨²ltimo, otro derechazo al ment¨®n del que es seguramente su enemigo m¨¢s ¨ªntimo a nivel continental (dejando a un lado la obvia rivalidad dom¨¦stica con el Real Madrid). Los Barcelona-Panathinaikos son ya un cl¨¢sico del baloncesto europeo: 34 enfrentamientos con un balance de 21-13 a favor del Bar?a, que lleva siete triunfos seguidos ante los verdes, tres de ellos en su infierno del OAKA. De hecho, el Panathinaikos dominaba 2-1 la serie de cuartos en 2013 y el Barcelona le dio la vuelta con un gran triunfo en el cuarto partido en Atenas y la puntilla en el Palau, en el quinto. A esos dos triunfos han seguido otros cinco, tres esta misma temporada (dos en la primera fase y el de la ida en el Top-16). En estos duelos, adem¨¢s, siempre pasan cosas: en la visita del Bar?a al OAKA en diciembre hubo amenaza de bomba en el descanso y claro triunfo azulgrana en el que era el partido 500 de Pascual al frente del equipo. El t¨¦cnico de Gav¨¢ tiene una marca personal 14-5 contra un Panathinaikos al que domina adem¨¢s 10-0 en todos los partidos que no se han jugado en eliminatorias de cuartos (primera fase, Top-16, Final Four).
Pascual (137-36 total en sus ya m¨¢s de siete a?os como t¨¦cnico de Euroliga) vuelve a medirse adem¨¢s a Dusko Ivanovic, al que sustituy¨® en el banquillo del Barcelona en febrero de 2008. Diamantidis jugar¨¢ su partido 22 contra el Barcelona y Navarro, el n¨²mero 20 contra el Panathinaikos. Ambos equipos se repartieron siete Euroligas entre 2000 y 2011, 5-2 para un PAO que sum¨® adem¨¢s su primer t¨ªtulo en 1996, ante el Barcelona y en la final del tap¨®n ilegal de Vrankovic a Montero. En presencias en Final Four, el Bar?a manda 14-11 en un ya eterno duelo de gigantes del continente que vivir¨¢ un nuevo episodio, esta vez con mucho en juego. Partidazo.
