Uno por uno: Mirotic y Wiggins, contra el 'american pride'

El BBVA Compass Rising Stars Challenge estrena formato para revitalizar la propuesta que re¨²ne a los mejores talentos j¨®venes de la NBA. El duelo enfrentar¨¢ a rookies y sophomores (jugadores de primer y segundo a?o) que por primera vez se dividir¨¢n entre estadounidenses y resto de nacionalidades. De esta forma, habr¨¢ un EE UU-resto del mundo que quiz¨¢ toque el orgullo y la fibra de los jugadores y aporte un extra de picante y competitividad a la cita. En ella, y en lo que toca directamente al baloncesto espa?ol, estar¨¢ Nikola Mirotic, que se ha ganado el puesto entre los rookies y que ser¨¢ una de las amenazas para el american pride, el orgullo de la versi¨®n joven del Team USA que estar¨¢ dirigida por Alvin Gentry, asistente de los Warriors. En el banquillo del equipo mundial estar¨¢ Kenny Atkinson, ayudante en Atlanta Hawks. Estos es nuestro uno por uno de los jugadores que participar¨¢n en el evento:

U.S. TEAM

Trey Burke: base (Utah Jazz. 22 a?os, 1,85). Segundo A?o. N¨²mero 9 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 12,6 puntos, 2,6 rebotes, 4,7 asistencias. El primer base puro del draft de 2013 no est¨¢ teniendo hasta ahora el impacto que algunos pronosticaban. El que fue estrella en Michigan dej¨® como rookie destellos de su potencial a pesar de que las lesiones le frenaron en el arranque de la temporada. Sin embargo, en su segundo a?o ha sido demasiado irregular, sin mejorar sus n¨²meros y con unos porcentajes de tiro demasiado discretos (31% en triples). Exum le ha quitado la titularidad en unos Jazz en los que todav¨ªa sigue siendo una pieza importante de una reconstrucci¨®n que ya toma cuerpo (Burke, Exum, Hayward, Favors, Gobert¡­). En buena sinton¨ªa, es un base r¨¢pido de mente, con dotes de l¨ªder y notable capacidad anotadora. Tambi¨¦n estar¨¢ en el Skills Challenge, donde defender¨¢ t¨ªtulo.

Kentavious Caldwell-Pope: escolta (Detroit Pistons. 21 a?os, 1,96). Segundo A?o. N¨²mero 8 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 11,9 puntos, 3,1 rebotes, 1,1 asistencias. Tras un a?o rookie muy discreto, Caldwell-Pope empez¨® a ver la luz con la llegada de Van Gundy a los Pistons. Ha doblado sus n¨²meros en anotaci¨®n (de 5,9 a 11,9) jugando casi 31 minutos por noche. Todav¨ªa tiene que ganar en regularidad y mejorar sus porcentajes pero ya est¨¢ demostrando que puede ser un escolta anotador de largo recorrido en la NBA. Su capacidad para mejorar m¨¢s all¨¢ de las mejores previsiones ya qued¨® contrastada en su etapa en la Universidad de Georgia.

Robert Covington: alero (Philadelphia 76ers. 24 a?os, 2,06). Segundo A?o. No drafteado. Estad¨ªsticas de esta temporada: 13,2 puntos, 4,7 rebotes, 1,5 asistencias. Llega para ocupar el puesto del lesionado Carter-Williams, su compa?ero de equipo en los Sixers y uno de los l¨ªderes a priori del equipo estadounidense. La historia de Covington va camino del cuento de hadas: no fue drafteado y la temporada pasada apenas jug¨® 34 minutos en Houston. Despu¨¦s de hacer m¨¦ritos en la Liga de Desarrollo, los Sixers le contrataron el 15 de noviembre y ya ha jugado 31 partidos como titular, aprovechando a la perfecci¨®n, a base de trabajo y determinaci¨®n en ataque, la oportunidad que ahora mismo supone la franquicia para cualquier jugador meritorio.

Zach LaVine: base-escolta (Minnesota Timberwolves. 19 a?os, 1,96). Primer A?o. N¨²mero 13 del draft de 2014. Estad¨ªsticas de esta temporada: 7,6 puntos, 2,1 rebotes, 3,2 asistencias. LaVine es una especie de wildcard en la reconstrucci¨®n de unos Timberwolves muy bien representados en este partido. Un combo guard, base-escolta, todav¨ªa con muchas cosas por pulir pero unas facultades f¨ªsicas absolutamente superdotadas. Tiene mucho camino por recorrer pero puede ser un jugador importante a la espalda de los Ricky, Muhammad, Wiggins¡­ Como m¨ªnimo, deber¨ªa dejar en el partido alg¨²n mate marca de la casa, especialidad que le ha hecho ganarse un puesto en el concurso del s¨¢bado. En eso, volando hacia el aro, no hay muchos como ¨¦l.

Shabazz Muhammad: escolta (Minnesota Timberwolves. 22 a?os, 1,98). Segundo A?o. N¨²mero 14 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 13,6 puntos, 4,1 rebotes, 1,2 asistencias. Uno de esos talentos en los que Am¨¦rica se fij¨® desde sus a?os de instituto y un jugador que apuntaba a top-5 del draft en sus primeros pasos en UCLA. Finalmente cay¨® hasta el puesto 14 del draft y ha necesitado m¨¢s de una temporada en los Wolves para erigirse en el firme proyecto que es ahora. Frenado por las lesiones en las ¨²ltimas semanas, se trata de un talento ofensivo con una gama de anotaci¨®n casi inacabable. En diciembre explot¨® con cinco partidos seguidos con 18 o m¨¢s puntos y su primero de 30 en la NBA, ante Utah Jazz.

Nerlens Noel: p¨ªvot (Philadelphia 76ers. 20 a?os, 2,11). Primer A?o. N¨²mero 6 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 8,2 puntos, 7,2 rebotes, 1,7 tapones. Noel podr¨ªa (casi deber¨ªa) haber sido n¨²mero 1 del draft de 2013 pero se rompi¨® los ligamentos de la rodilla izquierda en un partido de su a?o en Kentucky y cay¨® hasta el n¨²mero 6. No le sent¨® muy bien y jur¨® que se vengar¨ªa de todos los que le dejaron caer en la elecci¨®n m¨¢s debajo de lo que esperaba. Se perdi¨® su primera temporada completa as¨ª que ejerce de rookie convertido en una de las grandes esperanzas de los Sixers que tambi¨¦n eligieron lesionado, un a?o despu¨¦s, a otro gigante para las zonas: Joel Embiid. Noel es un prodigio f¨ªsico y un proyecto tremendo de stopper defensivo. Por ahora su rodilla responde y su reto es convertirse tambi¨¦n en un jugador fiable en ataque. Sus movimientos por ahora son muy toscos¡­ pero tiene 20 a?os.

Victor Oladipo: escolta (Orlando Magic. 22 a?os, 1,93). Segundo A?o. N¨²mero 2 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 16,6 puntos, 4,1 rebotes, 3,8 asistencias. Oladipo ya ha demostrado que es un leg¨ªtimo jugador NBA. Est¨¢ por ver si explota en gran estrella (los m¨¢s optimistas ve¨ªan cosas de dwyane Wade en ¨¦l cuando estaba en la Universidad de Indiana) o se queda en, como m¨ªnimo, un excelente combo guard titular. Buen defensor, muy fuerte, ejerce de base y escolta y tiene recursos para generarse sus puntos. No ha decepcionado hasta ahora y sue?a con estar alg¨²n d¨ªa en el partido del domingo del All Star Weekend. Condiciones tiene.

Elfrid Payton: base (Orlando Magic. 20 a?os, 1,93). Primer A?o. N¨²mero 10 del draft de 2014. Estad¨ªsticas de esta temporada: 7,9 puntos, 3,7 rebotes, 5,7 asistencias. Payton siempre podr¨¢ decir que fue top ten en el lujoso draft de 2014, uno de los m¨¢s anticipados de la historia pero al que le est¨¢ costando arrancar un poco m¨¢s de la cuenta, en gran parte por la plaga de lesiones que ha evitado que en este partido puedan estar los Embiid, Parker, Randle... Todav¨ªa con muchas cosas por pulir, es un base creativo y r¨¢pido (de piernas y de mente) que tiene por delante un excelente futuro. Alto, r¨¢pido y con un gran manejo de bal¨®n, deber¨ªa formar junto a Oladipo el backcourt del futuro de los Magic.

Mason Plumlee: p¨ªvot (Brooklyn Nets. 24 a?os, 2,11). Segundo A?o. N¨²mero 22 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 10,3 puntos, 7 rebotes, 1 tap¨®n. Mason Plumlee es un tipo al que le salen bien las cosas. Esforzado p¨ªvot rookie, casi un retrato robot de esos obreros ideales para la intendencia en las zonas, ha vivido su particular sue?o americano desde que lleg¨® a la NBA. Su meti¨® contra cualquier pron¨®stico inicial, y despu¨¦s de ganarse un puesto en el Mejor Quinteto de Rookies, en el Team USA que fue campe¨®n del mundo en Espa?a. Y se ha hecho con el puesto de p¨ªvot titular en los Nets mientras Brook Lopez va y viene con sus lesiones. Duro como una roca, va progresando en ataque y convirti¨¦ndose en un center de plenas garant¨ªas.

Cody Zeller: ala-p¨ªvot (Charlotte Hornets. 22 a?os, 2,13). Segundo A?o. N¨²mero 4 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 7,5 puntos, 5,6 rebotes, 1,6 asistencias. Tiene f¨ªsico, lee el juego, se mueve bien e incluso puede anotar en suspensi¨®n. Cody Zeller ha ido ganando peso en los Hornets, especialmente tras la salida en verano de Josh McRoberts, y va dando poco a poco pasos para establecerse como un ala-p¨ªvot titular de garant¨ªas. Si sigue progresando podr¨ªa convertirse en un buen jugador interior de equipo, duro y completo aunque desde luego no demasiado brillante ni espectacular.

WORLD TEAM

Nikola Mirotic: ala-p¨ªvot (Espa?a - Chicago Bulls. 24 a?os, 2,08). Primer A?o. N¨²mero 23 del draft de 2011. Estad¨ªsticas de esta temporada: 7,1 puntos, 4,2 rebotes, 1,1 asistencias. Mirotic ha experimentado en las ¨²ltimas semanas el impacto del rookie wall, ese muro contra el que se dan muchas veces los novatos a medida que se agotan las piernas por la exigencia del calendario NBA. Pero desde luego se puede dar por satisfecho, a la espera de su primer paso por playoffs, con su estreno en Estados Unidos, donde ha ca¨ªdo con el pie derecho por su talento y sus recursos ofensivos. Aterrizaje concluido con ¨¦xito para el ex del Real Madrid. Ahora hay que ver hasta donde es capaz de llegar.

Kostas Papanikolaou: alero (Grecia - Houston Rockets. 24 a?os, 2,06). Primer A?o. N¨²mero 48 del draft de 2012. Estad¨ªsticas de esta temporada: 4,7 puntos, 2,9 rebotes, 2,1 asistencias. Papanikolaou llega a ¨²ltima hora para ocupar el puesto de Jusuf Nurkic, que a su vez iba a ocupar el lugar de Steven Adams¡­ el p¨ªvot bosnio de los Nuggets aleg¨® ¡°motivos personales¡± y abri¨® la puerta de este partido al alero, ex del Barcelona, que va a vivir as¨ª el ambiente del All Star Weekend en su primera temporada en la NBA. Una campa?a que ha ido de m¨¢s a menos para el heleno, que ha pasado de contribuir desde el banquillo, a base de defensa y tiros liberados, a quedar en un lugar residual de la rotaci¨®n tras los traspasos que llevaron a los Rockets a Josh Smith y Corey Brewer. Competencia directa.

Giannis Antetokounmpo: alero (Grecia - Milwaukee Bucks. 20 a?os, 2,11). Segundo A?o. N¨²mero 15 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 12 puntos, 6,6 rebotes, 2,5 asistencias. The Greek Freak, el monstruo griego. Antetokounmpo es una de las sensaciones de la NBA y un jugador cuya proyecci¨®n es simplemente imposible de calcular. Una de las m¨¢s tremendas combinaciones de versatilidad y fundamentos f¨ªsicos que ha visto la NBA, es un siete pies capaz de jugar de base, escolta, alero y ala-p¨ªvot. En su segundo a?o ha dejado de mostrar pinceladas deshilachadas de su potencial para comenzar a concentrar y explotar todas sus facultades en partidos completos. Uno de los grandes valores para el futuro de la NBA, puede llevar muy lejos a los Bucks junto al lesionado Jabari Parker.

Bojan Bogdanovic: escolta (Croacia-Brooklyn Nets. 25 a?os, 2,03). Primer A?o. N¨²mero 31del draft de 2011. Estad¨ªsticas de esta temporada: 7,6 puntos, 2,7 rebotes, 0,7 asistencias. Los Nets apostaron fuerte por Bogdanovic y el escolta tuvo claro que era el momento de dar el salto a la NBA despu¨¦s de consagrarse como estrella europea en el Fenerbah?e turco. Las cosas sin embargo no han sido f¨¢ciles para ¨¦l en esos tambi¨¦n deca¨ªdos Nets en los que comenz¨® como titular pero ha ido perdiendo progresivamente protagonismo. Desde luego tiene talento y puntos en la mu?eca como para ganarse un puesto en una rotaci¨®n NBA pero su primera temporada est¨¢ resultando un camino lleno de altibajos. Veremos c¨®mo lo va gestionando.

Gorgui Dieng: p¨ªvot (Senegal - Minnesota Timberwolves. 25 a?os, 2,11). Segundo A?o. N¨²mero 21 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 9,5 puntos, 8,4 rebotes, 1,7 tapones. Brill¨® en el Mundial como l¨ªder absoluto de Senegal y brill¨® en el tramo final de la pasada temporada cuando se lesion¨® Nikola Pekovic. Fue un rookie at¨ªpico porque lleg¨® a la NBA con 24 a?os y ya hecho como jugador tras su periplo en Louisville: rendimiento garantizado pero menos ratio de crecimiento que otros jugadores m¨¢s j¨®venes y sobre todo m¨¢s verdes. Ahora le vuelven a perjudicar los minutos que acapara Pekovic, seguramente un error de c¨¢lculo de los Wolves ante los objetivos a largo plazo de la franquicia. Dieng es un p¨ªvot s¨®lido, capaz de sumar puntos y rebotes a ritmo alto y con una buena lectura del juego.

Dante Exum: base (Australia-Utah Jazz. 19 a?os, 1,98). Primer A?o. N¨²mero 5 del draft de 2014. Estad¨ªsticas de esta temporada: 4,7 puntos, 1,5 rebotes, 2,3 asistencias. Exum se ha hecho con el puesto de base titular en los Jazz por delante de Trey Burke, al que en este partido tendr¨¢ como rival. Un intento de la franquicia de acelerar la progresi¨®n de una de las joyas de la corona: n¨²mero 5 del draft, Exum es un talento desbordante en el que fluye literalmente el baloncesto pero al que todav¨ªa le queda mucho para ser verdaderamente efectivo, no digamos decisivo. Se vio en el Mundial y se est¨¢ viendo en su estreno NBA. Pero el suyo es uno de esos casos en los que la paciencia tendr¨¢ recompensa. Seguro.

Rudy Gobert: p¨ªvot (Francia - Utah Jazz. 22 a?os, 2,16). Segundo A?o. N¨²mero 27 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 6,9 puntos, 7,3 rebotes, 2,2 tapones. El ascenso de Gobert est¨¢ siendo irresistible. Se trata de un p¨ªvot enorme y el¨¢stico, con una envergadura descomunal. Todav¨ªa sin pulir cuando lleg¨® a Utah Jazz desde el Cholet, ya envi¨® se?ales de vida muy serias en el pasado Mundial, en el que demostr¨® que ya est¨¢ capacitado para cambiar partidos desde la defensa (lo hizo ante Espa?a en el fat¨ªdico cruce de cuartos). A su poder de intimidaci¨®n empieza a sumar una capacidad cada vez mayor de producir acabando jugadas por encima del aro. Su explosi¨®n est¨¢ sacando de la foto de los nuevos Jazz a Kanter y le est¨¢ dando galones de p¨ªvot del futuro de la franquicia.

Matthew Dellavedova: base (Australia - Cleveland Cavaliers. 24 a?os, 1,93). Segundo A?o. No drafteado. Estad¨ªsticas de esta temporada: 4,3 puntos, 1,7 rebotes, 2,9 asistencias. Un base que se equivoca poco y en el que David Blatt ha confiado como gestor casi funcionarial en los momentos de mayor zozobra de unos Cavaliers que ya van despegado. Est¨¢ en el partido en lugar del lesionado Kelly Olynyk y se trata de un base sobrio que hace jugar a su equipo y trata siempre de aportar inteligencia e intangibles. Uno de esos jugadores que suele gustar mucho a casi todos los entrenadores.

Dennis Schroder: base (Alemania - Atlanta Hawks. 21 a?os, 1,85). Segundo A?o. N¨²mero 17 del draft de 2013. Estad¨ªsticas de esta temporada: 8,5 puntos, 1,9 rebotes, 3,5 asistencias. Schroder ha contado siempre con la confianza de los Hawks y eso est¨¢ dando frutos poco a poco. El el¨¦ctrico base alem¨¢n se ha beneficiado del hist¨®rico primer tramo de temporada de la franquicia de Georgia para ganarse un merecido puesto en este partido. Se trata de un jugador que siempre va al m¨¢ximo de revoluciones y con rachas de confianza con las que puede cambiar partidos. Un contrapunto ideal desde el banquillo para ese estilo mucho m¨¢s colectivo y cerebral de la primera unidad de los Hawks. Un valor en bruto que sigue creciendo.

Andrew Wiggins: escolta (Canad¨¢ - Minnesota Timberwolves. 19 a?os, 2,03). Primer A?o. N¨²mero 1 del draft de 2014. Estad¨ªsticas de esta temporada: 15,2 puntos, 4,3 rebotes, 1,9 asistencias. Tras la lesi¨®n de Jabari Parker, Wiggins se convirti¨® en el favorito por aclamaci¨®n para hacerse con el galard¨®n de Rookie del A?o. Desde luego, no est¨¢ decepcionando en su esperad¨ªsimo estreno en la NBA: aunque le queda mucho recorrido por delante, est¨¢ demostrando que deber¨ªa ser una gran estrella en el futuro. F¨ªsico privilegiado y buen sentido del juego. Cuando termine de pulir su juego de ataque y adquiera la experiencia necesaria, ser¨¢ un jugador determinante. Exactamente lo que se esperaba de ¨¦l cuando fue elegido como n¨²mero 1 de uno de los drafts m¨¢s esperados de la historia por delante de Jabari Parker y Joel Embiid.

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