A los Bulls y a Gasol (10-19) se les acaba la gasolina en Phoenix

Estos Bulls son capaces de lo mejor y de lo peor. Lo mismo asaltan el fort¨ªn que es el Oracle Arena (la cancha de los Warriors, hasta hace unas horas el mejor equipo de la Liga) que caen ante los Lakers en una doble pr¨®rroga. Tienen dos caras y hoy, volvi¨® a salir cruz para Chicago. Los Suns supieron sufrir para sumar una victoria (99-93) muy importante para sus intereses, inmersos como est¨¢n en una batalla sin cuartel con Pelicans y Thunder por hacerse con el ¨²ltimo billete para los playoffs en el extramadamente competitivo Oeste. Por su parte, los de Thibodeau encajaron su segunda derrota en 24 horas. La gira, que arranc¨® de manera inmejorable, comienza a torcerse.

Y eso que, pese a un mal segundo cuarto en el que claudicaron ante el el¨¦ctrico ritmo de Phoenix, los de Thibodeau se rehicieron en el tercero. Bast¨® con que Chicago sacara a relucir su defensa y practicara un balance defensivo que no hab¨ªa existido antes para poner fin a los contraataques de los locales. Y es que, sin poder correr, la cosa se complica para los de Arizona. De esta manera, se lleg¨® al ¨²ltimo y definitivo periodo con un igualado 68-67 en el marcador. Partido nuevo que se resolver¨ªa en 12 minutos.

Al menos eso se supon¨ªa. Sin embargo, los de Illinois llegaron asfixiados tras el esfuerzo que hab¨ªan tenido que realizar para remontar un d¨¦ficit de 16 puntos (55-39 tras dos tiros libres de Goran Dragic a menos de un minuto de llegar al descanso). Se quedaron sin gasolina en las piernas lo que, unido a una nueva desconexi¨®n mental, propici¨® que as¨ª como quien no quiere la cosa, los de Jeff Hornacek se colocaran nueve arriba (95-86) tras una bandeja del mayor de los Dragic. Faltaban algo m¨¢s de dos minutos. Y ya se sabe, como dice el refran, mientras hay vida hay esperanza. Eso mismo pareci¨® pensar un?Aaron Brooks cuyo esfuerzo final result¨® encomiable. Pero tambi¨¦n est¨¦ril. El base, un aut¨¦ntico microondas, se ech¨® el equipo a la espalda y con sus triples y una canasta bajo el aro ante las torres de Phoenix dio esperanzas (95-93 a 32 segundos para la conlusi¨®n).

Sin embargo, apareci¨® Eric Bledsoe para redimirse de sus errores previos con un canast¨®n por elevaci¨®n ante Joakim Noah. Una acci¨®n decisiva que hizo buenos los seis puntos casi consecutivos que en el ecuador del cuarto sumaron entre PJ Tucker y Alex Len, quienes a su vez hab¨ªan dado la r¨²brica a la inspiraci¨®n con la que los gemelos Morris hab¨ªan inaugurado el periodo. Con todo, la victoria de los Suns se ciment¨® en la sociedad que forman Dragic&Bledsoe y que tanto deslumbr¨® el curso pasado. Entre ambos aportaron 44 puntos y 10 asistencias, ganando as¨ª la partida a su pareja hom¨®loga en los Bulls, la que forman Derrick Rose (23 tantos esta madruga aunque de nuevo desacertado: 8/23) y un Jimmy Butler que fue de m¨¢s a menos.

M¨¢s o menos igual que su tambi¨¦n compa?ero en el pr¨®ximo All Star Pau Gasol. El de Sant Boi firm¨® su trig¨¦simo doble-doble (nadie suma m¨¢s a estas alturas) del curso al aportar 10 puntos y 19 asistencias. Volvi¨® a ser como un im¨¢n cerca del tablero: cualquier bal¨®n que ronde sus manos acaba en ellas. No obstante, no luci¨® en ataque (0/5 desde la l¨ªnea: "Fue raro, nunca me hab¨ªa pasado antes"), donde estuvo desaparecido y err¨® una canasta bajo el aro tras rebote ofensivo que podr¨ªa haber cambiado el signo del partido. Con 95-91 en el marcador del US Airways Center captur¨® un rebote ofensivo tras una forzada penetraci¨®n de Rose, pero incompresiblemente, su intento de levantar la bola no entr¨® en el aro. Otro que tampoco tuvo su d¨ªa fue Nikola Mirotic. El hispano-montengrino volvi¨® a salir desde el banquillo y complet¨® un nuevo rosco en anotaci¨®n.

"Jugamos bajos de energ¨ªa y as¨ª forzar la pr¨®rroga se convirti¨® en un milagro", analiz¨® un Thibodeau que vio como sus Bulls rompieron nuna racha de cinco triunfos consecutivos en Phoenix. Pero no hay tiempo para lamentarse. Ahora los toros ponen rumbo a Chicago, donde podr¨¢n trabajar unos d¨ªas antes de iniciar la segunda parte de su gira que tiene como pr¨®ximo destinos Houston, Nueva Orleans y Orlando.