Parte I: ?Cu¨¢l es el rey de los dorsales en la NBA?

Es indudable que si hay un deporte en donde mandan los n¨²meros, ese es el baloncesto. Desde las estad¨ªsticas m¨¢s b¨¢sicas, como los puntos, los rebotes o las asistencias, hasta las m¨¢s avanzadas, como el ratio asistencias/p¨¦rdidas o la productividad, todo se cuantifica. Incluso los cent¨ªmetros que mide de altura cada jugador o la envergadura de sus brazos. Hasta hay dichos que resaltan esta obsesi¨®n por los n¨²meros, como el que reza que quien se impone en los tableros acaba ganando el partido. El deporte de la canasta est¨¢, definitivamente, invadido por la fr¨ªa estad¨ªstica. Este reportaje va de n¨²meros, pero no de estas fr¨ªas cifras que nos indican la productividad de los jugadores o los equipos. Los n¨²meros a los que me voy a referir son c¨¢lidos: traen recuerdos, suscitan emociones y, a diferencia de los estad¨ªsticos, son de distintos colores y formas. Me refiero a los dorsales. El n¨²mero definitivo por el que son recordadas las leyendas. Y es que, ?qu¨¦ amante del baloncesto no ve un 23 y se acuerda inmediatamente de Michael Jordan? ?O un 32 y piensa en Magic? ?O un raro doble cero y piensa en El Jefe Robert Parish?

Este reportaje va a intentar dilucidar, de la forma m¨¢s objetiva posible, cu¨¢l es el rey de estos n¨²meros en la liga m¨¢s importante del mundo. El rey de los dorsales en la NBA. Para ello, he tenido en cuenta, sobre todo, los dorsales retirados por cada equipo y los que vest¨ªan las 50 leyendas elegidas por la NBA con motivo de su quincuag¨¦simo aniversario y los jugadores posteriores que podr¨ªan entrar en una futura ampliaci¨®n de esta lista. Un apunte antes de entrar en materia: si bien es cierto que la liga norteamericana ha permitido (y permite) cualquier n¨²mero de una o dos cifras como dorsal del jugador, hay n¨²meros mucho m¨¢s frecuentes que otros. Es poco habitual ver jugadores con dorsales comprendidos entre el 25 y el 29, raro verlos entre el 36 y el 39 y el 46 y el 49, y bastante dif¨ªcil encontrarlos superiores al 55. En la actualidad, tan solo hay unos pocos dorsales us¨¢ndose entre el 56 y el 99, cuando son casi la mitad de los n¨²meros permitidos como dorsales por la liga: Andrea Bargnani en los Knicks con el 77, Batum en Portland y Shved en Philadelphia y Houston, ambos con el 88; Drew Gooden en Washington con el 90, el exestudiantil Nogueira en Toronto con el 92 y Jae Crowder en Boston con el 99.

Vayamos con los dorsales retirados por los equipos, no sin antes aclarar tambi¨¦n que hay franquicias mucho m¨¢s generosas que otras a la hora de honrar a sus jugadores y convertirles en leyendas colgando sus camisetas del techo. Que el equipo que m¨¢s n¨²meros retirados tiene sea el m¨¢s laureado, los Boston Celtics, entra dentro de la l¨®gica. Pero dicha l¨®gica no se mantiene cuando se echa un vistazo al resto de las franquicias. As¨ª, el tercer equipo con m¨¢s anillos, los Bulls, solo tienen cuatro dorsales retirados. Y sin embargo, los Sacramento Kings, con tan solo un t¨ªtulo que se remonta a 1951, cuando a¨²n eran los Rochester Royals, tienen la friolera de once, incluyendo el n¨²mero 6 en honor a sus fans (considerando a su afici¨®n como un ¡®sexto jugador¡¯ que ayuda igual que los cinco sobre la cancha). Con respecto a este n¨²mero en concreto, de los seis equipos que lo han retirado dos lo han hecho con este motivo (el otro son los Orlando Magic) compartiendo los fans de ambas ciudades el honor de ¡®codearse¡¯ con aut¨¦nticas leyendas de la NBA como Bill Russell, Julius Erving o en un futuro m¨¢s que probable LeBron James, que lo visti¨® en su estancia con Miami Heat en la que gan¨® dos de los tres anillos que posee la franquicia de Florida.

Tambi¨¦n hay que decir que, por supuesto, hay equipos que a¨²n no han retirado ning¨²n n¨²mero, en algunos casos por la juventud de las franquicias (como ocurre con Toronto, Memphis, Charlotte u Oklahoma City). Otra historia son los Clippers, fundados en 1970 como Buffalo Braves y que han contado entre sus filas con jugadores legendarios como Bob McAdoo o Bill Walton, ambos en el Hall of Fame. En la plantilla actual los angelinos tienen a un par de candidatos para ¡®estrenar¡¯ el techo de su pabell¨®n en Chris Paul y Blake Griffin, aunque a priori parecen obligados a ganar alg¨²n anillo para que esto ocurra.

En tercer lugar tenemos un empate entre los dorsales 15 y 22, cada uno retirado en siete ocasiones. El capic¨²a 22 adorna los estadios de Celtics (Ed Macauley), Cavaliers (Larry Nance), Mavs (Rolando Blackman), Lakers (Elgin Baylor), Knicks (Dave DeBuschere) y, por supuesto, los de Blazers y Rockets en honor al elegante escolta Clyde The Glide Drexler, que pese a pasar tan solo dos de sus quince temporadas en Houston vio como los Rockets honraban su n¨²mero por su decisiva contribuci¨®n a su segundo anillo (aunque es razonable pensar que el hecho de que el jugador fuera una leyenda en la Universidad de Houston, en la que usaba el mismo dorsal, tambi¨¦n influy¨®).

Con respecto al 15, estar¨ªa en condiciones de subir de categor¨ªa si en la ciudad de Denver, Colorado, le perdonaran la espantada a Carmelo Anthony. De momento el n¨²mero luce en lo alto de las canchas de Boston (Tom Heinsohn), Dallas (Brad Davis), Detroit (el microondas Vinnie Johnson), Philadelphia (Hal Greer), Portland (Larry Steele) y, en el caso opuesto al de Drexler, por dos jugadores distintos en el mismo equipo: los New York Knicks. El equipo neoyorkino le retir¨® el dorsal el 1 de marzo de 1986 a su m¨ªtico base Earl The Pearl Monroe, que tambi¨¦n recibi¨® el apodo de Black Jesus en las calles de la Gran Manzana. Monroe tambi¨¦n tiene retirado el dorsal n¨²mero 10 en Washington, aunque cuando jug¨® con ellos ni estaban en la capital ni se llamaban Wizards: eran los Baltimore Bullets que llegaron a la final en 1971. Justo pocos meses despu¨¦s el base ser¨ªa traspasado a los Knickerbockers, con los que s¨ª que lograr¨ªa el ansiado anillo en el 73. El equipo neoyorkino volvi¨® a retirar el n¨²mero 15 seis a?os despu¨¦s de honrar a Earl Monroe, esta vez para hacer lo propio con un jugador que lo hab¨ªa vestido bastante antes: Dick McGuire, un base de 1,81 que jug¨® en el equipo desde 1949 a 1957, pasando a ser el entrenador neoyorquino durante un par de temporadas en los 60.

En segundo lugar, de nuevo un empate, esta vez entre el 10 y el 33, ambos retirados ocho veces. El redondo n¨²mero 10 luce en los techos de los pabellones de Boston (Jo Jo White), Chicago (Bob Love), Detroit (Dennis Rodman), Miami (Tim Hardaway), Nueva York (Walt Frazier), Philadelphia (Mo Cheeks), Washington (el ya citado Earl Monroe) y, metaf¨®ricamente por ahora, Seattle (Nate McMillan).

El 33, segundo capic¨²a que aparece en esta lista, ha sido llevado por algunas de las leyendas m¨¢s notables y reconocibles que han pasado por la NBA. El n¨²mero cuelga de los techos de Boston (en honor a Larry Bird), Chicago (por Scottie Pippen), Denver (David Thompson), Miami (Alonzo Mourning), New York (Patrick Ewing), Phoenix (Alvan Adams) y de los pabellones de Milwaukee y el de Los Angeles Lakers, ambos para honrar al m¨¢ximo anotador de la liga, el legendario p¨ªvot Kareem Abdul-Jabbar.

Antes de hablar del n¨²mero que va primero en el r¨¢nking, al menos en lo tocante a los n¨²meros retirados, me gustar¨ªa citar otro n¨²mero que en un futuro no tan lejano podr¨ªa empatar con el 10 y el 33 en segundo lugar. Y no es otro que el m¨ªtico y reconocible n¨²mero 23, retirado actualmente por seis equipos pero que sin duda alguna subir¨¢ en el escalaf¨®n tan pronto como se retiren dos rutilantes estrellas que lo visten en la actualidad. Hablo, por supuesto, de LeBron James y Anthony Davis.

En el caso de King James podr¨ªa darse por seguro que Cleveland retirar¨¢ su dorsal aunque no llegue el ansiado el anillo, ya que, aparte de ser vecino y declarado seguidor del equipo desde ni?o, cumple de sobra todos los requisitos para hacerlo: MVP en dos ocasiones vistiendo los colores de los Cavs (logr¨® otras dos veces el galard¨®n en Miami), seis veces All Star (otras cuatro con los Heat), m¨¢ximo anotador total de la franquicia (tanto en regular season como en playoffs), record de anotaci¨®n en un partido con 56 puntos, tiros anotados e intentados, tiros libres anotados e intentados, rebotes totales en playoffs, asistencias en playoffs, robos de bal¨®n...

Con respecto a Anthony Davis, en tan solo su tercera temporada en New Orleans est¨¢ promediando n¨²meros de superestrella con medias de 24 puntos, 10,5 rebotes, 3 tapones, 1,6 asistencias y 1,6 robos por partido, todo esto a la edad de 21 a?os (en marzo cumplir¨¢ los 22). Es indudable que si las lesiones le respetan estamos ante el p¨ªvot dominador de lo que queda de d¨¦cada y primera mitad de los a?os 20, y a poco que pase la mayor¨ªa de su carrera en el estado de Lousiana es m¨¢s que probable que su n¨²mero acabe colgado en el Smoothie King Center (que vaya usted a saber que nombre tendr¨¢ dentro de quince o veinte a?os). Los seis equipos que tienen el n¨²mero ya retirado son los Hawks (Lou Hudson), Celtics (Frank Ramsey), Nets (John Williamson), Rockets (Calvin Murphy), y los Bulls y los Heat en honor a Michael Jordan. ?Los Miami Heat? Que no cunda el p¨¢nico, efectivamente Jordan no jug¨® nunca vistiendo su camiseta. El ¨²ltimo de los r¨¦cords que bati¨® His Airness fue el que le retiraran el dorsal en un equipo para el que nunca hab¨ªa jugado, algo completamente in¨¦dito. Lo hicieron como tributo por su contribuci¨®n a la liga durante la temporada 2002-2003. Con respecto a Jordan y sus dorsales, una an¨¦cdota poco conocida: adem¨¢s del 23, el escolta se vio obligado a utilizar otros dos dorsales en los Chicago Bulls.

La primera ocasi¨®n fue durante la temporada 89/90, en concreto el 14 de febrero de 1990, en la que poco antes de su partido contra los entonces debutantes en la liga Orlando Magic un individuo se col¨® en el vestuario y se llev¨® su camiseta. Michael se vio utilizado a jugar ese partido con una camiseta sin nombre y con el dorsal n¨²mero 12 que los de Chicago ten¨ªan de repuesto. El segundo es el 45, que utiliz¨® cuando volvi¨® al basket despu¨¦s de probar suerte en el beisbol en un filial de los Chicago White Sox, los Birmingham Barons. El motivo no es otro que el que su n¨²mero 23 hab¨ªa sido inmediatamente retirado por los Bulls despu¨¦s de su retirada, aunque ser¨ªa descolgado poco tiempo despu¨¦s, al recibir Jordan permiso de la Liga para seguir vistiendo su dorsal de siempre.

Y por fin, el ganador. El n¨²mero m¨¢s veces retirado en la NBA. Evidentemente, igual que en el caso del 33, es el n¨²mero que han vestido algunas de las estrellas m¨¢s rutilantes del baloncesto, aunque ya incidiremos en esto en la segunda parte del reportaje. And the winner is... el 32. Retirado en nueve ocasiones, por los Celtics (Kevin McHale), Nets (en honor al gran Julius Erving, el Dr. J), Lakers (ni m¨¢s ni menos que a Magic Johnson), Bucks (por Brian Winters), Sixers (Billy Cunningham), Blazers (Bill Walton), Spurs (Sean Elliott), Sonics (Fred Brown) y Jazz (El Cartero Karl Malone). Con respeto a este ¨²ltimo, una anecdota: cuando fich¨® por los Lakers en 2003, la franquicia angelina le ofreci¨® la posibilidad de usar el dorsal que ha hab¨ªa llevado durante toda su carrera en Utah, pero The Mailman rechaz¨® esta oferta como muestra de respeto a Magic, decant¨¢ndose por llevar el 11.